Les cristaux d’acide urique se forment invariablement dans une urine acide, généralement avec un pH urinaire < 5,5. L’acide urique est soluble dans l’urine alcaline, ce qui empêche la précipitation des cristaux d’urate. L’incapacité de l’acide urique à cristalliser à un pH urinaire > 7,0 est la justification de l’alcalinisation urinaire chez les patients à risque de néphropathie aiguë à l’acide urique. La cristallurie d’acide urique n’est pas associée à des quantités significatives d’hématurie, de glycosurie ou de protéinurie.
Bien que des cristaux puissent être observés dans certains scénarios cliniques, comme la maladie des calculs rénaux ou la néphropathie cristalline aiguë, la visualisation de cristaux au microscope ne garantit pas que les cristaux étaient présents dans le système urinaire. Les cristaux peuvent continuer à se former après la miction. La précipitation des cristaux après la miction est le plus souvent due à des changements de température, comme cela peut se produire si l’urine est stockée à température ambiante ou dans un réfrigérateur, ou à des changements de pH urinaire, comme cela peut se produire en présence d’une infection due à des organismes décomposeurs d’urée.
Cristaux d’urate
Les cristaux d’acide urique peuvent varier à la fois en taille et en forme, comme on peut le voir dans la diapositive ci-dessus. Ils peuvent ressembler à des barils, des rosettes, des rhomboïdes, des aiguilles ou des plaques hexagonales. Ils sont généralement de couleur ambre, indépendamment de la taille ou de la forme du cristal individuel. Cependant, les cristaux d’urate peuvent prendre la couleur de tout pigment (comme la bilirubine ou le médicament pyridium) présent dans l’urine. Des cristaux d’urate peuvent occasionnellement être observés chez des sujets normaux, bien qu’ils soient beaucoup plus fréquents chez les patients atteints de néphrolithiase uratique ou de néphropathie uratique aiguë.
Cristaux de cystine
Contrairement aux cristaux d’urate polymorphes, les cristaux de cystine sont des plaques hexagonales monomorphes et incolores qui ressemblent à des anneaux de benzène. Les sédiments urinaires de deux patients présentant des cristaux de cystine sont illustrés ci-dessus. Les cristaux de cystine peuvent être isolés ou s’entasser les uns sur les autres. Ils apparaissent dans le sédiment des patients atteints de cystinurie, un défaut génétique du transport rénal de la cystine. On les trouve dans les urines acides, typiquement avec un pH urinaire < 6,0.
Phosphate triple, ou struvite
Les cristaux de phosphate triple, ou struvite, sont décrits comme ayant un aspect en forme de « couvercle de cercueil ». Plusieurs cristaux de struvite sont illustrés ci-dessus. Les cristaux de struvite sont composés de phosphate de magnésium et d’ammonium. Ils sont typiquement observés dans une urine alcaline, avec un pH urinaire > 7,0. Les cristaux de phosphate triple sont observés chez les patients souffrant d’infections des voies urinaires causées par des bactéries scindant l’urée, telles que Proteus mirabilis, et sont fréquemment retrouvés dans l’urine de patients présentant des calculs infectés (calculs de struvite). En plus des cristaux de triple phosphate, la microscopie chez ces patients atteints d’infections urinaires peut montrer une leucocyturie importante (flèches, ci-dessus à droite) et une bactériurie.
Cristaux d’oxalate de calcium
Les cristaux d’oxalate de calcium sont généralement présents dans les urines acides. Ils peuvent se présenter sous forme d’oxalate de calcium bihydraté ou monohydraté. Les cristaux d’oxalate de calcium bihydraté se présentent sous la forme de bipyramides incolores de différentes tailles (« forme enveloppe », ci-dessus à gauche). Les cristaux d’oxalate de calcium monohydraté sont incolores et peuvent prendre plusieurs formes, notamment des ovoïdes, des disques biconcaves, des bâtonnets et des haltères (ci-dessus à droite, flèches jaunes). Ils peuvent être observés chez des individus normaux ayant une forte ingestion d’oxalate alimentaire, chez des patients atteints de néphrolithiase et chez des patients souffrant d’une insuffisance rénale aiguë due à l’ingestion d’éthylène glycol.
Cristaux de carbonate de calcium
Les cristaux de carbonate de calcium sont des cristaux de taille variable qui apparaissent fréquemment sous la forme de grands sphéroïdes avec des striations radiales. Ils peuvent également se présenter sous forme de cristaux plus petits, de forme ronde ou ovoïde. Ils sont incolores à jaune-brun et peuvent donner une teinte brunâtre à l’urine lorsqu’ils sont présents en grand nombre. Ce sont généralement de gros cristaux et ils peuvent être facilement observés à faible grossissement (cependant, la confirmation de l’identité des cristaux doit toujours être effectuée à fort grossissement et des variantes plus petites de carbonate de calcium peuvent être manquées si l’on utilise uniquement un faible grossissement). Ces cristaux sont courants dans l’urine des chevaux, lapins, cochons d’Inde et chèvres normaux. Ils n’ont pas été observés dans les urines canines ou félines.
"Amorphous” crystals
Les cristaux « amorphes » apparaissent comme des agrégats de matière finement granuleuse sans forme définie au niveau du microscope optique. Ils peuvent être constitués d’urates, de phosphates ou de xanthine. Ce sont généralement de petits cristaux que l’on n’observe qu’à fort grossissement (sauf s’ils sont en grande quantité), c’est-à-dire qu’ils imitent les bactéries.
Les urates amorphes (sels de Na, K, Mg ou Ca) ont tendance à se former dans les urines acides et peuvent avoir une couleur jaune ou jaune-brun, rhomboïde. Les phosphates amorphes ont un aspect général similaire, mais ont tendance à se former dans les urines alcalines et n’ont pas de couleur et ont la forme d’une paupière de Coffin. Les cristaux de xanthine se présentent généralement sous la forme de cristaux « amorphes ». Ces cristaux apparaissent chez les Dalmates sous traitement à l’allopurinol pour une urolithiase à l’urate. En général, aucune interprétation clinique spécifique ne peut être faite sur la base de la découverte de cristaux amorphes. Dans certains cas, les petits cristaux amorphes peuvent être confondus avec des cocci bactériens, mais ils peuvent être distingués par une coloration de Gram. Les cristaux ou cellules en dégénérescence peuvent également ressembler à des cristaux « amorphes ».
Ammonium biurate
Les cristaux d’urate (ou de biurate) d’ammonium apparaissent généralement sous la forme de corps sphériques bruns ou jaune-brun avec des protubérances irrégulières (« pommes d’épines »). Dans certains échantillons d’urine, ils ne présentent pas de protubérances irrégulières mais des bords lisses et peuvent ressembler à du carbonate de calcium (bien que ceux-ci ne soient pas présents dans l’urine des chiens et des chats). Ces cristaux peuvent être observés à faible grossissement, en particulier lorsqu’ils sont en grand nombre, mais ils ne sont visibles qu’à fort grossissement. En raison de leur importance pathologique potentielle, l’identification des cristaux doit être vérifiée par un examen à fort grossissement. Bien qu’ils soient possibles dans une urine de n’importe quel pH, leur formation est favorisée dans une urine neutre à alcaline. Ils sont fréquemment observés avec les urates amorphes. Ces cristaux sont assez fréquents chez les chiens et les chats présentant des anomalies vasculaires portales congénitales ou acquises, avec ou sans urolithes d’urate d’ammonium concomitants. Ils peuvent être observés dans l’urine de dalmatiens et de bouledogues normaux, qui sont tous deux prédisposés à l’urolithiase d’urate. Ils sont rarement, voire jamais, observés dans l’urine de chats ou de chiens normaux d’autres races et n’ont pas été rapportés chez les grands animaux.
Bilirubin crystals
Les cristaux de bilirubine se forment à partir de la bilirubine conjuguée (soluble dans l’eau) et sont des cristaux en forme d’aiguille à granuleux de couleur jaune. Ils ont tendance à précipiter sur d’autres éléments formés dans l’urine. Dans l’image du haut, de fins cristaux en forme d’aiguille se sont formés sur une cellule sous-jacente. C’est l’aspect le plus courant des cristaux de bilirubine. Sur les deux photos du bas, des cristaux de bilirubine cylindriques se sont formés en association avec des gouttelettes de graisse, ce qui donne un aspect de « lampe de poche ». Cette forme est moins fréquemment observée. Il s’agit généralement de petits cristaux qui ne s’observent qu’à fort grossissement (sauf s’il y a de grands agrégats de cristaux). Les cristaux de bilirubine sont le plus souvent observés dans l’urine canine, surtout dans les échantillons très concentrés. Ils sont moins fréquents dans les urines d’autres espèces. Chez les chiens, ils n’ont souvent aucune signification clinique (les chiens en bonne santé peuvent présenter des taux de bilirubine faibles, mais détectables, dans l’urine). La présence de cristaux de bilirubine (ou d’une réaction chimique positive sur la bandelette urinaire) dans l’urine des félins, des équidés, des bovins ou des camélidés est un résultat anormal et l’animal doit être examiné à la recherche d’un processus cholestatique sous-jacent.
Cristal de sulfadiazine, cristal d’indinavir
Des cristaux urinaires peuvent également être observés chez les patients prenant certains médicaments. Un exemple est la sulfadiazine : ces cristaux se présentent comme des coquilles striées ou des « chocs de blé ». Un cristal de sulfadiazine est illustré à gauche. D’autres médicaments peuvent provoquer la formation de cristaux d’urine, notamment l’indinavir, l’acyclovir intraveineux et le triamtérène. Lorsque ces médicaments sont administrés à fortes doses ou à des patients dont le volume est réduit, les cristaux peuvent provoquer une insuffisance rénale aiguë par blocage cristallin des tubules rénaux. Un exemple de cristal d’indinavir est illustré à droite : le panneau supérieur montre des plaques rectangulaires de différentes tailles contenant des cristaux en forme d’aiguille, tandis que le panneau inférieur montre des cristaux d’indinavir dans une gerbe d’aiguilles nombreuses et densément tassées.
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