Pour qu’un hantavirus provoque un SPH, le virus doit passer des rongeurs qui le portent à une personne. Une façon courante de le faire est qu’une personne respire l’hantavirus dans l’air.
Créons un scénario imaginaire et parcourons le processus étape par étape. Disons que vous avez chez vous un débarras dans lequel vous n’entrez pratiquement jamais. Vous y conservez de vieux meubles, de vieux journaux et magazines, etc.
À un moment donné, un groupe de souris sylvestres se retrouve dans la pièce, à la recherche d’endroits où construire des nids. Elles ont trouvé leur chemin dans la pièce par une fissure – les souris sylvestres peuvent se faufiler dans des trous aussi petits qu’un bouton de chemise ! Certaines souris rongent le tissu d’un vieux fauteuil et y construisent un nid. D’autres souris déchiquettent des morceaux de magazines et construisent des nids sous les morceaux déchiquetés.
Plusieurs de ces souris sont infectées par l’hantavirus. Les souris infectées ne montrent aucun signe de maladie. En fait, le virus ne semble pas les rendre malades du tout ; il vit simplement dans leur corps. Cependant, le virus est continuellement excrété par elles : dans les excréments et l’urine qu’elles laissent dans la pièce, et dans leur salive, qui sèche sur tout ce qu’elles ont mâché, comme le matériel de nidification. Dans un tel environnement, le virus peut vivre pendant plusieurs jours.
Pendant ce temps, vous décidez de nettoyer votre débarras. Vous entrez, passez quelques minutes à déplacer des cartons et des meubles. Les souris vous entendent arriver et détalent, laissant une traînée d’urine fraîche !
Parce que vous trouvez des crottes de souris et une partie du rembourrage des meubles que les souris ont utilisé comme matériel de nidification, vous prenez un balai et balayez le désordre. En vous déplaçant et en balayant, de minuscules particules d’urine fraîche, de crottes et de salive, avec le virus qu’elles contiennent, sont projetées dans l’air. Ce sont ces minuscules particules que vous respirez – et c’est le début de la maladie du SPH.
Parce que le virus se propage lorsque des particules contenant du virus sont remuées dans l’air, une tactique essentielle de prévention du SPH dans les zones présentant des signes de rongeurs est d’éviter les actions qui soulèvent de la poussière et de mouiller soigneusement la zone avec un désinfectant. Moins le virus a de chance de se retrouver dans l’air, moins il a de chance d’être respiré !
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