En apparence débraillée et portant des chaussures sans chaussettes, Steven, 25 ans, est amené à leur séance familiale par ses parents, qui sont profondément inquiets de « son incapacité à se lancer ». Son père commence par le décrire comme un solitaire qui s’intéresse bien plus aux jeux vidéo qu’aux gens. Apparemment, il traîne autour de la maison de ses parents en portant le même T-shirt tous les jours et en restant debout jusqu’au petit matin pour regarder sa collection de vidéos des Trois Stooges. Il a récemment échoué à l’université, n’a pas un seul ami, n’a aucun projet pour l’avenir et ne semble avoir aucun sentiment d’urgence ou d’inquiétude concernant sa vie.
Pour la plupart d’entre nous, essayer d’amener les autres à nous aimer et à s’intéresser à nous est un instinct psychologique inhérent et câblé. Ce n’est pas le cas des personnes comme Steven et d’autres qui souffrent du syndrome d’Asperger (SA). Le monde des attentes sociales n’a qu’une signification lointaine dans la vie de Steven. Dans les cas typiques où l’on soupçonne un syndrome d’Asperger, je rencontre d’abord le jeune adulte ou l’adolescent, puis j’ai une séance avec les parents pour évaluer leur point de vue et l’histoire de l’élève. Lors de la séance individuelle, je soulève souvent des questions qui me permettent d’évaluer et de motiver le client. Lors de ma première séance individuelle avec lui, je demande à Steven quels sont ses centres d’intérêt « Les trains, et surtout les horaires et les itinéraires des trains », dit-il, s’animant soudainement.
Malgré son animation, je sens que Steven n’est pas vraiment intéressé par moi ou par une véritable conversation. Il semble plutôt que je sois une nouvelle occasion pour lui de fulminer sur son unique passion dans la vie et que je ne sois qu’un réceptacle pour un flot d’informations sans fin. C’est comme si son cerveau gauche à dominante analytique se déchaînait ; il traite rapidement les faits numériques, mais est aveugle aux nuances analogiques de la communication sociale.
Les adultes atteints de SA se comportent souvent comme s’ils étaient des acteurs confus entrant sur une scène et étant les seuls à ne pas connaître les répliques ou l’intrigue. Pire encore, leur capacité à faire semblant – à capter la teneur émotionnelle des autres – est sévèrement limitée par leur style de pensée concret et inflexible. Les personnes atteintes du syndrome d’alcoolisation fœtale ne sont pas en mesure de déplacer facilement leur attention ou de s’adapter à des circonstances changeantes. Les écarts inattendus par rapport à la routine peuvent les plonger dans une catatonie complète.
Je commence finalement mon traitement avec Steven en discutant des forces et des défis du SA, en le décrivant comme un style d’apprentissage extrême. J’offre quelques informations de base sur la nature du syndrome d’Asperger, y compris des études démographiques qui suggèrent une incidence d’au moins 1 personne sur 200, dont 90 % sont des hommes. En langage courant, j’explique que ce syndrome semble résulter d’un manque d’intégration neuronale, plutôt que de déficiences neurologiques distinctes. Par conséquent, les enfants atteints du syndrome d’Asperger ont généralement un langage et une intelligence normaux. En fait, les problèmes ne deviennent souvent évidents que plus tard dans leur développement, et de nombreux individus atteignent l’âge adulte sans diagnostic.
Je rencontre également séparément les parents de Steven, anxieux et épuisés, et je fais suivre ces séances séparées d’une séance conjointe de synthèse familiale. Lorsque j’explique que le syndrome d’Asperger est une affection neurobiologique qui n’est pas le résultat d’une mauvaise éducation, ses parents sont profondément soulagés d’entendre que la cause de leur lutte pendant toutes ces années a un nom et que leurs inquiétudes et leur épuisement sont partagés par de nombreux parents dans leur situation. Puis des larmes de soulagement et de tristesse commencent à couler. Ces moments avec les parents font partie de mes expériences les plus touchantes en tant que psychologue, car je m’identifie au poids émotionnel de l’éducation d’un enfant socialement confus et souvent rejeté.
Traitement de l’individu
La thérapie avec le SA est un processus étape par étape d’entraînement aux compétences, de planification de la vie et d’aide aux clients pour qu’ils intègrent leurs talents inhabituels et obsessionnels dans une vie productive. Avec Steven, notre temps était équilibré entre le travail sur des objectifs comportementaux spécifiques (c’est-à-dire l’amélioration de son horaire de sommeil) et le processus plus complexe d’entraînement aux compétences sociales et d’amélioration de la conscience de la communication.
Avec mon soutien, il a rejoint un club de train pas trop loin de chez lui. Bien que cela lui ait fourni les prémices d’une expérience sociale motivante et ancrée dans son intérêt, il a dû être incité à plusieurs reprises à assister aux réunions. Les clients atteints de SA présentent généralement des symptômes d’évitement social et doivent être encouragés à augmenter progressivement leurs interactions sociales.
Steven fréquente maintenant un collège communautaire et progresse lentement mais régulièrement vers un diplôme en informatique. Au début, nous nous sommes concentrés sur les compétences sociales de base. Nous pratiquions la présentation sociale et la communication non verbale chaque semaine. Nous faisions des jeux de rôle et, comme devoir, je lui demandais de jouer certains scénarios dans sa chambre et de s’entraîner à exprimer des émotions spécifiques. Une fois que nous avions atteint un répertoire assez acceptable, je photographiais ses meilleurs exemples et il les plaçait ensuite sur le mur à côté de son miroir. Il est devenu plus conscient de son langage corporel et participe à un club de théâtre sur le campus, qu’il préfère en fait au club des trains. Au fur et à mesure que notre relation s’est développée, il a commencé à comprendre plus clairement plusieurs concepts sociaux clés, tels que les différences entre certains types de conversation, que nous continuons à pratiquer à chaque séance. Les fruits de ce travail se reflètent dans les rapports de Steven sur les moments de réussite sociale et de plaisir. Je prévois de le suivre encore pendant au moins un an, dans le but d’espacer progressivement nos séances.
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Thème:Enfants/Adolescents
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