Préparer un thru-hike sur l’un des grands sentiers américains, c’est autant affiner son état mental que ses capacités physiques ou avoir le bon matériel. C’est la première leçon que partage Barney Mann, connu dans la communauté des randonneurs comme un véritable gourou du Pacific Crest Trail. M. Mann, qui se fait appeler Scout sur le sentier, a parcouru le Pacific Crest Trail en 2007 et a été président de la Pacific Crest Trail Association de 2012 à 2015. Il a également parcouru le sentier des Appalaches et, en tant que président de la PCTA, il a eu la chance d’assister à plusieurs premières de Wild aux côtés des acteurs et de Cheryl Strayed. Mann et sa femme vivent près du point de départ du PCT, et accueillent chaque année plus de 30 % des aspirants thru-hikers dans leur maison de San Diego.
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Nous avons rattrapé Mann, dont le livre « Journeys North », qui relate la traversée du Pacific Crest Trail par sa femme et lui, est sorti le 1er août 2020. Mann nous a fait découvrir tout ce que le randonneur en herbe doit savoir lorsqu’il prévoit de parcourir le Pacific Crest Trail.
Le parcours le plus populaire du Pacific Crest Trail
La majorité des randonneurs – 95 % – se dirigent vers le nord, en commençant dans la ville de Campo, à l’intérieur des terres de San Diego, et en terminant leur randonnée au terminus nord, Manning Park. La randonnée vers le sud est beaucoup moins populaire, car le choix du moment présente une foule de défis sur le plan météorologique (« les montagnes du nord-ouest ne se libèrent pas de la neige avant juillet », explique M. Mann). En conséquence, le taux d’abandon parmi les randonneurs du sud est élevé. En fin de compte, la plupart des espoirs de thru-hiker commencent à Campo, et de là, « serpentent vers le nord, en grande partie le long des crêtes de la Californie, de l’Oregon et de Washington sur 2 650 miles », dit Mann.
Combien de temps prend une randonnée sur le Pacific Crest Trail ?
Randonner les 2,650 miles du Pacific Crest Trail prend à la plupart des thru-hikers cinq mois. Mann et sa femme, dont le nom de sentier est Frodo, ont mis exactement 155 jours – et ils ont parcouru le sentier à 47 et 55 ans. Pour terminer le sentier en cinq mois, évitant ainsi entièrement la saison hivernale, les randonneurs doivent couvrir au moins 20 miles par jour.
Le meilleur moment pour commencer la randonnée du Pacific Crest Trail est entre mi-avril et début mai, ce qui signifie qu’il faut finir en septembre ou octobre.
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Les ressources et les permis dont chaque randonneur du Pacific Crest Trail a besoin
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La randonnée sur le Pacific Crest Trail a pris de l’ampleur.randonnée sur le Pacific Crest Trail a connu une popularité exponentielle suite au succès des mémoires de Cheryl Strayed, Wild, et bien sûr, le film du même nom avec Reese Witherspoon. Entre mi-avril et début mai, 50 randonneurs autorisés peuvent prendre le départ chaque jour et ces permis sont très demandés. Les permis PCT longue distance, disponibles auprès de la Pacific Crest Trail Association, sont gratuits et doivent être demandés longtemps à l’avance. Pour commencer la randonnée en avril, votre première occasion de demander un permis longue distance est six mois avant votre départ, en octobre.
Non seulement les randonneurs demandent des permis sur le site Web de la Pacific Crest Trail Association, mais ils l’utilisent aussi comme une ressource de référence. Mann recommande d’exploiter le site pour trouver des informations, ainsi que d’acheter un exemplaire du Yogi’s Pacific Crest Trail Handbook.
Préparation physique et équipement du Pacific Crest Trail
Avant de vous lancer dans l’expérience de la thru-hike du Pacific Crest Trail, Mann recommande une approche à trois volets de la préparation. Il dit que vous devez être préparé mentalement, physiquement et avec votre équipement. En ce qui concerne la préparation mentale, Mann rappelle aux randonneurs que « le muscle le plus important se trouve dans votre tête. »
Mais au-delà de l’enveloppement de votre tête autour de l’idée d’une randonnée de 2 650 miles, Mann recommande, pour ceux qui sont déjà en bonne forme physique, au moins deux randonnées de cinq miles par semaine pendant les deux mois précédant votre départ sur le PCT.
En termes d’équipement, chacun a sa propre opinion sur ce qui est le « poids de base » idéal pour un sac. Heureusement, parce que Mann accueille plus d’un tiers des thru-hikers chez lui chaque année, il a tout vu en termes de ce que les gens fourrent dans leur sac, et du poids d’un bon sac.
La première chose à savoir est que les thru-hikers discutent du poids du sac en termes de » poids de base « , ce que Mann explique » c’est le poids sans eau, sans nourriture et sans bidon de carburant. «
Il dit que si les randonneurs peuvent commencer avec un poids de base d’environ 20 livres, c’est l’idéal – bien que certains commencent avec plus près de 40 livres et finissent par perdre du poids à chaque occasion possible. Le poids de base de départ personnel de Mann est d’environ 10 livres.
En termes d’achat de matériel, il recommande aux randonneurs de commencer par les trois grands : le sac à dos lui-même, votre tente et votre sac de couchage. Au-delà de ces articles phares, les randonneurs ajouteront à leur poids de base des vêtements, des appareils électroniques (comprenant peut-être une batterie externe, un téléphone, un appareil photo ou un kindle), un tapis de couchage, des ustensiles de cuisine, un purificateur d’eau, une petite trousse de premiers soins et d’autres nécessités personnelles.
Les meilleurs points de repère sur le Pacific Crest Trail
Alors que vous commencez à planifier votre randonnée sur le Pacific Crest Trail, l’une des meilleures façons de vous préparer mentalement est, bien sûr, de vous laisser enthousiasmer par les célèbres points de repère que vous rencontrerez le long du parcours. En commençant près de la frontière mexicaine à Campo, les randonneurs parcourront les chaînes de montagnes du sud de la Californie – « les Lagunas, San Jacintos, les San Bernardinos, les San Gabriels », propose Mann.
Plus au nord de la Californie, les randonneurs atteignent la Sierra Nevada, que Mann qualifie de « joyau de la couronne du PCT. » Une fois que les randonneurs auront passé Kennedy Meadows au mile 702, ils s’engageront sur 210 miles de sentier sans route, qui, selon Mann, est le « plus long sentier sans route du pays. » Dans la Sierra Nevada, le mont Shasta est le sommet tant attendu.
« Vous pouvez voir le Mont Shasta sur plus de 350 miles sur la piste », dit Mann. « Ce n’est pas rien. »
Lorsque vous franchissez la frontière entre la Californie et l’Oregon, à 1 700 miles, vous avez fait trois mois. Pour ceux qui veulent essayer de parcourir certaines parties du Pacific Crest Trail mais ne pas tenter un thru-hike, Mann dit que la » randonnée par sections « , juste les parties Oregon ou Washington du sentier, est assez populaire. En Oregon, ses points de repère préférés sont le lac Crater, les Three Sisters et, bien sûr, le mont Hood et le célèbre Timberline Lodge. Dans l’État de Washington, peu de sites sont comparables aux panoramas des Cascades du Nord et au Pont des Dieux, qui figure en bonne place dans Wild. Enfin, le sentier se termine à Manning Park, où les randonneurs du PCT deviennent officiellement des thru-hikers.
Il y a juste un hic. Une fois que vous terminez le sentier à Manning Park, » vous devez encore parcourir les huit milles qui vous séparent « , dit Mann.
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