Tortue à carapace molle

Les tortues à carapace molle constituent un grand groupe de reptiles de la famille des Trionychidae. Il existe deux sous-familles, et treize genres différents, de tortues à carapace molle.

Ces tortues se reconnaissent facilement à l’absence de scutelles durcies sur leur carapace, ce qui donne une carapace coriace et quelque peu flexible. C’est de cette caractéristique que leur vient le nom de « carapace molle ». Lisez la suite pour en savoir plus sur la tortue-molle.

Description de la tortue-molle

La plupart des espèces de tortues ont des écailles modifiées, appelées scutelles, sur leur carapace. Les nombreuses espèces de tortues à carapace molle sont dépourvues de ces scutelles et possèdent à la place une carapace souple et coriace. Cette carapace coriace est similaire à la différence entre les tortues luths et les autres espèces de tortues marines.

Sans carapace durcie, les tortues souples sont beaucoup plus mobiles sur terre, et se manœuvrent facilement dans l’eau. La plupart sont de couleur beige ou brune, pour se fondre dans l’environnement boueux qui les entoure.

Des faits intéressants sur la tortue-molle

Il existe une énorme variété de tortues-molles dans une grande variété de régions. Chacune a ses propres bizarreries et traits de caractère qui la rendent unique, et les tortues-molles dans leur ensemble constituent un groupe unique de reptiles. Apprenez-en plus sur elles ci-dessous.

• Géante en voie de disparition – La tortue molle géante du Yangtsé, en danger critique d’extinction, est l’une des plus grandes espèces de tortues d’eau douce au monde, avec un poids massif de 220 livres ! C’est aussi la plus rare. Il n’existe que quatre individus vivants connus, deux dans la nature et deux dans des zoos. Le couple du zoo de Suzhou en Chine pourrait être le dernier espoir de l’espèce s’il se reproduit.
• Animal aquatique – Ces créatures ont vraiment les spécificités de la vie sous l’eau en bas. Leur coquille souple et profilée les rend merveilleusement hydrodynamiques. Cela leur permet de nager rapidement après une proie ou de s’éloigner du danger. En fait, certaines espèces ne peuvent avaler de la nourriture que lorsqu’elles sont sous l’eau !
• Des branchies de fortune – Si toutes les espèces de tortues souples respirent de l’air, certaines peuvent réellement obtenir de l’oxygène de l’eau. Cela leur permet de passer de plus longues périodes de temps immergées. Pour ce faire, elles ouvrent et ferment leur bouche sous l’eau et absorbent l’oxygène, un peu comme dans les branchies des poissons.
• Soupe de tortue – Même si cela peut paraître absurde pour certains, les tortues molles sont un mets délicat dans certains pays et régions ! Si cette activité ne menace pas de nombreuses espèces, certaines sont plus sévèrement touchées. La chasse a provoqué un sérieux déclin de certaines populations, y compris la tortue molle géante du Yangtsé mentionnée précédemment.

Habitat de la tortue molle

Dans son ensemble, cette famille vit principalement dans des environnements d’eau douce, bien qu’elle fasse occasionnellement des incursions dans les eaux saumâtres. Parmi les habitats courants, on trouve les étangs, les ruisseaux, les lacs, les rivières et les bassins de rétention.

La plupart des espèces préfèrent les eaux peu profondes à fond boueux, mais certaines vivent dans des plans d’eau à substrat sableux. Dans l’ensemble, elles préfèrent les eaux lentes ou stagnantes, mais peuvent survivre dans des environnements plus rapides.

Distribution de la tortue-molle

Les tortues-molles résident sur une grande partie du globe dans les régions tempérées et tropicales. Bien qu’elles préfèrent les climats plus chauds, elles peuvent tolérer le froid dans une certaine mesure. Un certain nombre d’espèces différentes vivent en Afrique, en Amérique du Nord, dans les îles de l’Indo-Pacifique et en Asie. L’Asie peut se vanter d’avoir un nombre incroyablement diversifié d’espèces.

Diète de la tortue-molle

La plupart des espèces de tortues-molles sont principalement carnivores, ce qui signifie qu’elles se nourrissent surtout d’animaux et rarement de matières végétales. Leur principale méthode de chasse est l’embuscade : elles s’enterrent sous la surface de la boue ou du sable et attendent le passage de petits animaux ou de poissons.

Lorsqu’elles repèrent une proie, elles l’attrapent à l’aide de leur cou disproportionné. Ces tortues mangent une variété d’aliments, notamment des poissons, des insectes, des escargots, des crabes, des crevettes et même de petits oiseaux ou mammifères.

Tortue-molle et interaction humaine

De nombreuses espèces de tortues-molles vivent dans des régions utilisées par les humains. Malheureusement pour les tortues, cela peut se terminer en péril. La destruction de l’habitat et la pollution ont non seulement un impact sur les tortues elles-mêmes, mais aussi sur les proies dont elles se nourrissent.

La destruction de la végétation aquatique peut également avoir un impact sur leurs proies, car les jeunes poissons et crustacés utilisent la végétation comme nurserie. Certaines populations sont également chassées, ce qui a un impact sur chaque espèce à des degrés divers.

Domestication

Les humains n’ont pas domestiqué les tortues molles. Nous élevons certaines espèces pour la viande, mais cet élevage est similaire à celui des alligators américains, où il n’y a pas de véritable domestication.

La tortue-molle fait-elle un bon animal de compagnie

Oui, ces tortues peuvent faire de bons animaux de compagnie pour la bonne personne. Elles sont légèrement plus agressives que certaines autres espèces de tortues de compagnie, et peuvent devenir plus grandes que beaucoup aussi. Faites toujours vos recherches avant d’acheter un animal.

Soins de la tortue à carapace molle

Dans les zoos et les aquariums, ces tortues ont généralement besoin d’habitats relativement grands. Non seulement elles ont besoin d’une grande source d’eau pour nager, mais elles ont également besoin de zones pour se hisser et se prélasser au soleil ou d’une lampe pour thermoréguler.

Leur régime alimentaire doit être similaire à celui de leurs homologues sauvages et se composer de petits poissons, d’invertébrés et d’autres créatures aquatiques. Elles ont besoin d’un régime plus carnivore que les autres espèces de tortues, et la nourriture en granulés ne suffit pas à leur entretien.

Comportement de la tortue-molle

Prédateurs en embuscade, ces tortues passent la majeure partie de leur journée à attendre qu’une proie passe à la nage. Elles nageront jusqu’à la rive du lac ou de l’étang, ou monteront sur un rondin, pour se prélasser au soleil et se réchauffer périodiquement.

Certaines hibernent ou dorment au fond de l’eau, et n’ont à remonter à la surface que périodiquement. Pendant les périodes d’hibernation, certaines resteront immergées pendant des mois.

Reproduction de la tortue-molle

Les pratiques de reproduction varient grandement entre les espèces. De nombreuses espèces pondent entre 10 et 30 œufs, qu’elles déposent dans un trou sur la berge. La plupart des sites de nidification sont des substrats sableux, et ils peuvent être la proie des ratons laveurs, des mouffettes, des renards et d’autres prédateurs. La période d’incubation varie beaucoup d’une espèce à l’autre, et les éclosions sont totalement indépendantes lorsqu’elles émergent.