Circleville, Ohio, a une population estimée à 14 085 habitants. Les Américains blancs représentent 95,29 % de la population, et 74 % des couples mariés sont propriétaires de leur maison. La plupart des habitants de la ville ont au moins un diplôme d’études secondaires.
Circleville, qui se trouve au beau milieu de l’Ohio, dans le comté de Pickaway, n’est pas le genre d’endroit qui fait jamais la une des journaux. Certains pourraient le qualifier d’ennuyeux ; d’autres pourraient le qualifier de pittoresque. Pourtant, de 1976 à 1993, la ville de Circleville a été hantée par un écrivain au stylo empoisonné qui a ruiné plusieurs familles et donné le coup d’envoi de l’un des plus étranges mystères non résolus de l’histoire des États-Unis.
Le top 10 des lettres curieuses liées à un crime
10 Les premières victimes
Les premières lettres de celui que l’on surnommera plus tard « l’écrivain de Circleville » sont apparues de façon inattendue en 1976. Ces messages étaient ignobles et contenaient des secrets intimes sur les destinataires. Beaucoup de ces lettres étaient sexuellement explicites. Cependant, à l’été 1977, l’écrivain avait concentré sa haine sur la conductrice de bus scolaire Mary Gillispie, qui avait une trentaine d’années.
La première note adressée à Mary l’accusait d’avoir une liaison avec le surintendant de l’école Gordon Massie. Dans la lettre, l’auteur a dit à Mary qu’il ou elle avait gardé un œil sur la maison de Mary pendant un certain temps et savait tout sur son mari et ses enfants. Le Circleville Writer exigeait de Mary qu’elle mette fin à sa liaison extraconjugale.
9 Campagne de terreur
Au début, Mary a essayé de garder l’histoire aussi discrète que possible. La seule personne qu’elle a informée est son mari, Ron. Mary a également juré à Ron que l’accusation était fausse et qu’elle n’avait aucun lien romantique avec Gordon Massie.
Peu de temps après, Ron a reçu une lettre du mystérieux scribe qui lui demandait d’avouer la liaison à la commission scolaire de Westfall. Si Ron refusait, alors le scribe menaçait de le tuer. Encore une fois, Ron et Mary ont décidé de garder les choses aussi discrètes que possible.
Deux semaines plus tard, une lettre beaucoup plus sévère est arrivée au foyer des Gillispie. « Gillispie, vous avez eu 2 semaines et n’avez rien fait. Faites admettre la vérité et informez le conseil scolaire », disait la lettre. Si Ron refusait, l’auteur menaçait de « le diffuser sur les CB, les affiches, les panneaux et les panneaux d’affichage, jusqu’à ce que la vérité sorte. »
8 Signes, signes, signes partout
Mary et Ron ont continué à jouer le jeu de l’attente. Pendant un temps, les lettres ont cessé, donnant ainsi raison à leur décision. Le couple a toutefois avoué ses problèmes à Karen, la sœur de Ron, et à son mari, Paul Freshour.
Mary a offert un indice – elle croyait que l’auteur était un collègue chauffeur de bus scolaire nommé David Longberry. Mary croyait que David était en colère à cause d’un rejet passé et qu’il avait pris l’habitude d’écrire ces lettres pour exprimer sa frustration. Paul a finalement écrit une lettre à David, exigeant qu’il cesse de menacer la famille Gillispie.
D’autres semaines de silence ont suivi. Mais ce sentiment de calme ne serait que trop bref, car des signes indécents ont commencé à circuler autour de Circleville. Plusieurs de ces panneaux accusaient Gordon Massie d’avoir eu une relation sexuelle avec la fille de Ron et Mary, âgée de 12 ans.
Les panneaux rongeaient Ron, qui devait se lever tôt le matin pour tous les enlever avant que sa fille n’aille à l’école chaque jour.
7 La mort de Ron Gillispie
Le 19 août 1977, Ron Gillispie reçoit un appel téléphonique. Personne, à l’époque ou aujourd’hui, ne sait qui était à l’autre bout du fil, mais qui que ce soit, cela a rendu Ron furieux. Après avoir raccroché le téléphone, il a saisi un pistolet et a pris la fuite en voiture.
Plus tard dans la journée, son automobile mutilée a été retrouvée enroulée autour d’un arbre. Ron, 35 ans, a été retrouvé mort à l’intérieur. Un examen de son arme à feu a révélé qu’il avait tiré une fois avant de mourir.
La police a officiellement conclu que la mort de Ron était un accident causé par l’alcool. Les enquêteurs ont affirmé que son taux d’alcoolémie était environ 1,5 fois supérieur à la limite légale de conduite à ce moment-là.
Cela n’a pas plu à la famille et aux amis de Ron. Ils ont souligné qu’il n’était pas un grand buveur et qu’il n’avait pas consommé d’alcool le jour de sa mort. Cette tournure des événements a également déplu au Circleville Writer, qui a envoyé une lettre après la mort de Ron, accusant le shérif Dwight Radcliff de couvrir le crime.
6 La vérité éclate
La mort de Ron Gillispie plonge sa femme, Mary, et son beau-frère, Paul, dans le chaos. À l’époque, Paul Freshour avait accusé le shérif d’avoir délibérément changé son histoire sur la mort de Ron.
« Le shérif était d’accord avec moi pour dire qu’il y avait un acte criminel, a déclaré Paul, et ensuite, quand je l’ai recontacté, il avait complètement changé d’attitude. » Une partie de ce changement était sans doute due au fait que le seul suspect dans l’affaire (peut-être David Longberry) avait réussi un test polygraphique.
Pour ce qui est de Mary, elle était toujours tourmentée par l’écrivain de Circleville. Les missives à la plume empoisonnée continuaient à arriver. Finalement, les pressions sociales causées par ces lettres obligèrent Mary à admettre qu’elle était engagée dans une relation amoureuse avec Gordon Massie. Cependant, Mary jure devant les citoyens de Circleville que la liaison a commencé après la parution des lettres. Peu ont cru la chronologie de Mary.
Top 10 des lettres mystérieuses
5 Tentative de meurtre
Le mystère entourant l’écrivain de Circleville a réussi à déterrer des secrets cachés et à déchirer des familles. Paul et Karen Freshour ont divorcé après que Paul a appris que Karen l’avait trompé. Paul a reçu la garde des enfants du couple tandis que Karen a emménagé dans une caravane dans le jardin de Mary Gillispie.
Les lettres ont également concentré la colère du public sur le Dr Ray Carroll, coroner du comté de Pickaway. Les lettres ont mis en lumière le fait que le Dr Carroll avait été accusé d’avoir abusé sexuellement d’enfants dans le passé.
La transition des années 1970 aux années 1980 n’a pas ralenti l’écrivain de Circleville. L’agresseur verbal a continué à envoyer à Mary des lettres portant le cachet de Columbus, dans l’Ohio. Des pancartes accusant Mary de toutes sortes de choses ont également commencé à apparaître un peu partout dans Circleville. La plupart étaient placardées le long de la ligne de bus quotidienne de Mary.
Les choses ont atteint un point culminant macabre le 7 février 1983. Ce jour-là, Mary a craqué. Elle a arrêté son bus et est allée retirer l’un des panneaux incriminés. Mary a eu de la chance. En raison de l’angle avec lequel elle a tiré sur le panneau, le piège qui y était attaché ne s’est pas déclenché. En bref, le panneau auquel Mary s’est attaquée était piégé avec une boîte contenant un pistolet chargé.
4 L’ennemi intime
Le stratagème du piège s’est avéré être un tournant majeur dans l’affaire de l’écrivain de Circleville. L’examen du pistolet a révélé qu’il appartenait à Paul Freshour. Ce dernier a admis que le pistolet lui appartenait mais a déclaré à la police qu’il avait disparu depuis un certain temps.
Non convaincu par l’argument de Paul, le shérif Radcliff a demandé à Paul de passer un test d’écriture le 25 février 1983. Selon le journaliste local Martin Yant, le test d’écriture donné à Paul était inapproprié et lui demandait de copier une des lettres de l’écrivain de Circleville. Cela signifie que la police avait demandé à Paul d’imiter délibérément la calligraphie de l’écrivain.
A la suite de ce test inapproprié et d’une perquisition dans le garage de Paul, Paul Freshour a été accusé de tentative de meurtre. Il est passé en jugement le 24 octobre 1983. Bien qu’il n’ait jamais été accusé d’avoir écrit les lettres, elles ont été utilisées contre lui lors du procès. En fin de compte, Paul a été reconnu coupable et condamné à la peine maximale de 7 à 25 ans.
3 Les lettres continuent
Après la condamnation de Paul Freshour, la plupart des habitants de Circleville ont cru que l’écrivain de Circleville avait été attrapé. Ils avaient tort. Non seulement les lettres ont continué à apparaître à Circleville, mais elles ont également surgi dans d’autres endroits du centre de l’Ohio.
Ce fait n’a pas semblé signifier grand-chose pour le shérif Radcliff, qui a joué un rôle dans le déplacement de Paul en isolement. Pourtant, les lettres continuaient. Lassés, les services du shérif ont effectué au moins trois balayages différents de la cellule de Paul. Ils n’ont rien trouvé. Même le directeur de la prison de Paul a écrit dans une lettre à Karen qu’il était impossible que Paul écrive les lettres au stylo empoisonné depuis sa cellule.
Le nouveau lot de lettres comportait des accusations horribles. Dans l’une d’elles, le Circleville Writer accusait Roger Kline, qui avait poursuivi Paul Freshour, d’avoir tué une institutrice enceinte. L’écrivain menaçait de déterrer la tombe de la victime et de poster les ossements à la police, à moins que Kline n’admette avoir mis la femme enceinte et l’avoir tuée, elle et son enfant à naître.
Paul a également reçu une lettre moqueuse, qui se lisait comme suit : » Maintenant, quand vas-tu croire que tu ne vas pas t’en sortir ? Je te l’ai dit il y a deux ans. Quand on les met en place, ils restent en place. Vous n’écoutez pas du tout ? »
2 La dernière menace
Paul Freshour a bénéficié d’une libération conditionnelle en mai 1994 après avoir purgé 10 ans de prison. Un an avant la libération de Paul, l’émission de télévision Unsolved Mysteries décide de présenter le mystère de l’écrivain de Circleville. Avant que l’épisode ne puisse être tourné, l’émission a reçu une carte menaçante sur laquelle on pouvait lire : « Oubliez Circleville Ohio : Ne faites rien qui puisse nuire au shérif Radcliff : si vous venez dans l’Ohio, vous, les el sickos, vous le paierez. »
Sans se décourager, l’équipe de Unsolved Mysteries a quand même continué. L’épisode a débuté le 11 novembre 1994. Aucune nouvelle piste n’est apparue après la diffusion de l’épisode. L’avertissement de 1993 à l’émission était la dernière missive connue de l’écrivain de Circleville.
1 Indices
Il semble clair que l’écrivain de Circleville en savait beaucoup sur ce qui se passait dans la ville et le comté. Mary Gillispie et Gordon Massie avaient en effet une liaison. De plus, suite à une enquête menée par une chaîne de télévision de l’Ohio, une famille locale a confirmé les rumeurs selon lesquelles le procureur Roger Kline avait mis enceinte une institutrice. Kline fait l’objet d’une enquête mais est finalement innocenté. Il est devenu juge d’une cour d’appel avant de prendre sa retraite en 2013.
Le Dr Ray Carroll, le coroner du comté accusé d’être un pédophile par le Circleville Writer, a été inculpé de 12 chefs d’accusation pour immoralité grossière, crimes sexuels, corruption de mineur, pornographie, obscénité et attentat à la pudeur en décembre 1993. David Longberry, l’homme que Mary Gillispie a pris pour l’écrivain de Circleville, a violé de force une fille de 11 ans en 1999. Il a pris la fuite et, à ce jour, est toujours un fugitif recherché.
Après avoir été libéré sur parole, Paul Freshour a créé son propre site Internet pour professer son innocence. Paul a affirmé que le shérif Radcliff avait couvert les crimes autant que possible afin de devenir président de l’Association nationale des shérifs.
Bien que cette théorie semble tirée par les cheveux, le shérif Radcliff a effectivement mené une enquête bâclée. De plus, la lettre adressée à Unsolved Mysteries semblait protéger le shérif, tandis que la lettre envoyée à Paul alors qu’il était en prison semble indiquer que l’écrivain était proche du shérif ou de la police.
Il existe plusieurs théories en ligne sur l’affaire de l’écrivain de Circleville. L’une des plus populaires postule que l’écrivain était en fait plusieurs personnes : David Longberry dans un premier temps, puis Karen Freshour après son divorce avec Paul.
D’autres théories affirment que l’écrivain était « l’homme dans le El Camino jaune ». Selon Yant, le jour où Mary a failli être tuée par le piège, un autre chauffeur de bus a vu un homme suspect se tenir à côté d’une El Camino jaune. L’homme a été vu au même endroit que le piège. Pour couronner le tout, la description du témoin oculaire ressemblait tout à fait à l’opposé de Paul Freshour.
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À propos de l’auteur : Benjamin Welton est un écrivain indépendant en Nouvelle-Angleterre.
Benjamin Welton
Benjamin Welton est originaire de Virginie occidentale et vit actuellement à Boston. Il travaille comme écrivain indépendant et a été publié dans The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse et d’autres publications.
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