Clemens était le fils de Titus Flavius Sabinus, consul suffectus en 69 après JC, et un frère de Titus Flavius Sabinus, consul en 82 après JC. L’empereur Vespasien était son grand-oncle paternel, tandis que les empereurs Titus et Domitien étaient les cousins de son père.
Enfant, Clemens fut assiégé avec sa famille dans la capitale, alors que les soldats de son grand-oncle Vespasien approchaient de Rome. Son grand-père, le frère de Vespasien, T. Flavius Sabinus, consul en 47 ap. J.-C., fut capturé et tué par les forces de Vitellius, qui brûlèrent le capitole, mais le reste de la famille s’échappa.
Le frère de Clemens fut consul avec Domitien, peu après l’accession de ce dernier, mais l’empereur mit à mort son cousin sous prétexte que le héraut le proclamant consul l’avait appelé Imperator. Suétone affirme que Domitien était motivé par son amour pour la femme de son cousin, Julia Flavia (qui, en tant que fille de son frère Titus, était aussi sa nièce).
Clemens épousa également une de ses cousines germaines, Flavia Domitilla, fille de la fille de Vespasien, Domitilla, qui était donc aussi une nièce de Domitien. Ils eurent deux fils, que Domitien destinait à lui succéder dans l’empire, renommant l’un d’eux Vespasien et l’autre Domitien. En 95, Clemens fut consul aux côtés de l’empereur de janvier à avril. Il est exécuté peu après avoir quitté le consulat à la fin du mois d’avril.
Selon Cassius Dio, Clemens a été mis à mort sous l’accusation d’athéisme, pour laquelle, ajoute-t-il, beaucoup d’autres personnes passées aux opinions juives ont été exécutées. Cela peut impliquer que Clemens s’était converti au judaïsme ou au christianisme, le premier étant plus probable, et accompagné de la circoncision. Pour la même raison, sa femme a été bannie à Pandataria. Certains chercheurs identifient Clemens avec « Ketia bar Shalom », que le Talmud décrit comme un sénateur romain qui s’est converti au judaïsme et a réussi à sauver les Juifs d’un décret de persécution, avant d’être lui-même exécuté.
À ce Clemens, selon toute probabilité, est dédiée la basilique de San Clemente al Laterano, sur la colline de Caelius, qui aurait été construite à l’origine au cinquième siècle, bien que son site soit aujourd’hui occupé par une structure plus récente, bien que très ancienne. En 1725, le cardinal Annibale Albani découvrit sous cette église une inscription en l’honneur de Flavius Clemens, martyr, décrite dans un ouvrage intitulé T. Flavii Clementis Viri Consularis et Martyris Tumulus illustratis. Certains relient Clemens à Clemens Romanus, peut-être l’auteur de l’épître aux Corinthiens.
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