24 déc. 2009 — ‘Tis the season to be — sniffly ? Bien que de nombreuses personnes supposent que l’hiver annonce la fin des fortes concentrations de pollen et des allergies saisonnières embêtantes, la saison des fêtes de fin d’année présente une foule de malheurs allergiques qui lui sont propres.
Du pot-pourri aux arbres de Noël, de nombreuses activités festives ou décorations qui ornent votre maison pourraient être à l’origine de démangeaisons de la peau, d’un écoulement nasal ou de larmoiements.
Et pour les personnes souffrant d’allergies alimentaires graves, les fêtes de fin d’année et les visites chez les amis et la famille peuvent rendre l’esquive des aliments dangereux assez difficile.
Avec les voyages et les visites de vacances, « les gens quittent leur zone de sécurité », explique le Dr Michael Daines, allergologue pédiatrique à Cincinnati.
« Les aliments sont mélangés et font l’objet d’une contamination croisée, les ingrédients sont cachés, les choses sont mal étiquetées, les gens consomment de l’alcool et font de mauvais choix oublient leurs médicaments… cela rend le contrôle des allergies presque impossible. »
Ajoutez les allergies à la poussière intérieure et les irritants possibles tels que les bougies parfumées ou les conservateurs pulvérisés sur les arbres de Noël, et une saison de vacances très reniflante peut être en magasin.
I’ll Be Home for Christmas (From the E.R.)
Bien qu’il ne soit pas rare de pleurer à la vue d’un arbre de Noël magnifiquement décoré, ce n’est pas la nostalgie qui a fait pleurer les yeux de Devin Brown lors de son premier Noël. C’était l’arbre lui-même.
Raisonné juif, le résident de New York n’a pas connu les arbres de Noël comme une partie routinière des vacances jusqu’à ce que sa mère se remarie quand il avait 9 ans. Ce mois de décembre, Brown était excité quand son beau-père a apporté à la maison un vrai arbre de Noël. Mais les nouvelles festivités ont produit un peu plus d’excitation qu’il ne l’avait prévu.
« J’ai commencé à mettre les lumières et tout à coup, j’avais les yeux gonflés et j’éternuais. Il m’a fallu un peu de temps pour réaliser que j’étais en fait allergique à l’arbre », raconte Brown, 35 ans.
Ce n’était pas l’arbre, en soi, qui dérangeait Brown. C’était une substance présente dans l’huile et la sève du pin, appelée terpène. Pour les personnes allergiques, le contact avec les conifères utilisés pour les guirlandes, les couronnes et les arbres de Noël — surtout lorsqu’ils sont fraîchement coupés et qu’ils perdent leurs aiguilles — peut provoquer des éruptions cutanées, des démangeaisons, des larmoiements et des éternuements.
Depuis ce premier Noël malheureux, Brown a dû faire attention à rester loin des pins coupés, des guirlandes et des couronnes.
« Si je passe devant les stands de pins en ville, je commence à éternuer », dit-il, se rappelant une frayeur lorsque, pour plaisanter, un camarade de classe lui a jeté une couronne autour du cou comme un collier ; une mauvaise nouvelle pour quelqu’un qui a une allergie aux terpènes.
Il va sans dire que depuis, la plupart des Noëls de la famille Brown comportent un arbre artificiel.
Alors que les allergies aux terpènes sont relativement rares, les réactions allergiques plus légères aux sprays chimiques utilisés pour préserver les arbres de Noël, au pollen sur les arbres ou aux moisissures qui peuvent se développer pendant qu’ils sont assis dans le terrain sont beaucoup plus courantes.
« Les arbres de Noël vivants sont en fait morts, bien sûr, et coincés dans un pot d’eau », explique l’allergologue Daines. « Diverses moisissures qui ne sont habituellement que des allergènes d’extérieur sont amenées à l’intérieur avec l’arbre et peuvent provoquer des symptômes. »
Le Dr Clifford Bassett, directeur médical de l’Allergy and Asthma Care of New York, explique que « les gens viennent au cabinet avec des yeux larmoyants et un nez qui coule — ils ne se considèrent pas comme ayant des allergies. Mais ils notent qu’ils ont ce problème chaque année au moment des fêtes. J’aime appeler cela le « syndrome d’allergie au sapin de Noël » »
Bassett suggère d’utiliser un souffleur de feuilles à l’extérieur pour souffler le pollen sur vous et de laver le sapin — surtout le tronc — avec un tuyau d’arrosage lorsque vous le ramenez à la maison. Laissez-le sécher dans le garage avant de le décorer.
Allergique aux esprits de Noël
Sauter d’une fête de Noël à l’autre peut vous laisser épuisé et peut-être un peu mal en point. Mais vos reniflements et vos yeux qui piquent ne sont peut-être pas un rhume qui arrive. Il pourrait y avoir quelque chose dans cette boisson épicée de saison qui vous déprime.
Bien qu’une véritable allergie à l’alcool soit assez rare — moins de 3 % de la population en est atteinte — il y a plusieurs façons dont les boissons des fêtes peuvent aggraver vos allergies.
Si vous trouvez que boire du vin aggrave vos allergies, il se peut que vous soyez intolérant au dioxyde de soufre, un conservateur commun que l’on trouve le plus souvent dans le vin et les fruits secs.
La FDA rapporte qu’une personne sur cent est sensible au dioxyde de soufre et, selon l’Académie des allergies et de l’asthme, les personnes asthmatiques sont encore plus susceptibles de faire une réaction grave aux sulfites.
Si vous pensez être intolérant au vin mais que vous n’êtes pas sûr que ce soit à cause des sulfites, Bassett souligne que les fruits secs peuvent être un indicateur. Comme les fruits secs ont un niveau de sulfites beaucoup plus élevé que le vin, si vous pouvez les tolérer, il est fort probable que vous n’ayez pas d’intolérance aux sulfites.
Si les sulfites sont les coupables, sachez que d’autres brassins de vacances peuvent avoir des sources cachées de dioxyde de soufre, comme les cerises au marasquin, les oignons de cocktail marinés et les jus de citron et de citron vert en bouteille souvent utilisés dans les bars.
Plus souvent, d’autres additifs dans les boissons, tels que les sulfites dans le vin, la levure et les grains dans la bière ou les ingrédients cachés dans les boissons sont à blâmer pour une réaction négative.
Le lait de poule fournit un avertissement ferme avec son seul nom aux personnes allergiques aux œufs. Mais à moins d’avoir une hôtesse soucieuse des allergies, les boissons servies lors des fêtes de fin d’année ne sont généralement pas accompagnées d’une liste d’ingrédients.
Daines note que si vous avez une allergie potentiellement mortelle, il est difficile de faire confiance aux aliments préparés par d’autres personnes car « vous ne savez jamais ce que les gens vont substituer dans les aliments et les recettes », et il peut être plus sage d’apporter les vôtres.
« Le plus gros problème avec l’alcool », ajoute Daines, « est que les gens qui boivent font des choses stupides. Si vous regardez la mort due à une allergie alimentaire, la consommation d’alcool est souvent impliquée. Les gens prennent de mauvaises décisions et ne prennent pas soin de la réaction . »
Jingle Bells, That Candle Smells, My Nose Is Getting Red?
Du pot-pourri parfumé au pin à la neige en boîte, il y a de nombreuses façons dont nous essayons d’apporter les vues et les odeurs de la saison dans nos maisons. Mais pour les personnes sujettes aux allergies, les sprays et les odeurs synthétiques peuvent être irritants pour les poumons et les yeux.
« Les personnes asthmatiques ont des voies respiratoires sensibles, donc les odeurs fortes comme les bougies parfumées peuvent provoquer des symptômes », explique le Dr. Miles Weinberger, directeur de la division pédiatrique des allergies et des maladies pulmonaires à l’université de l’Iowa.
Et si la neige artificielle en aérosol peut donner aux fenêtres un air de fête supplémentaire, le spray libère des produits chimiques dans l’air qui peuvent déclencher une crise d’asthme ou une réaction allergique, dit Bassett.
« La neige artificielle est à proscrire », dit-il. « C’est presque comme un polluant atmosphérique. »
Et les fêtes « sont une période où les gens ne soupçonnent pas forcément qu’ils ont des allergies », ajoute-t-il.
Ils ne sont pas à l’affût parce qu' »ils ne mettent pas en place qu’il y a un modèle autour de cette période de l’année. »
Un des fauteurs de trouble autour des fêtes est un article ménager commun : la poussière.
Lorsque les décorations sont stockées dans les greniers et les caves pendant des mois avant les fêtes, elles ont tendance à accumuler de la poussière et même de la moisissure, ce qui peut provoquer des réactions indésirables.
Combinez la poussière remuée par une douzaine de voyages au sous-sol avec l’air sec soufflé par un système de chauffage central et c’est une tempête parfaite pour ceux qui ont des allergies à la poussière, note Daines.
« Chaque fois que quelqu’un monte au grenier pour sortir des choses ou allume la chaudière pour la première fois de la saison », dit-il, « et que cela souffle la poussière des conduits — peut faire que toute personne asthmatique ait une légère poussée. »
Alors, si vous remarquez un nez qui coule et des yeux qui démangent qui ne sont peut-être pas seulement les prémices d’un rhume, Bassett suggère de prendre des mesures pour réduire la poussière.
Essuyez les décorations poussiéreuses avant de les sortir et assurez-vous d’apporter vos médicaments contre les allergies lorsque vous voyagez pour aider à réduire les symptômes, et soyez prêt en cas d’épisode allergique.
Tips et astuces pour le temps des guirlandes
Alors, que pouvez-vous faire pour éviter d’avoir un nez rouge comme Rudolph – ou, pire, un voyage aux urgences – pendant les vacances ? Bassett et Daines donnent les conseils suivants pour esquiver les allergies cet hiver.
O Arbre de Noël
Lavez les arbres de Noël avec un tuyau d’arrosage pour vous débarrasser du pollen supplémentaire ou des moisissures qui peuvent se trouver sur les branches et laissez-les sécher dans le garage avant de les apporter dans la maison.
Portez des manches longues et des gants lorsque vous manipulez l’arbre pour éviter toute irritation de la peau.
Si un vrai arbre aggrave vos allergies, envisagez d’utiliser un arbre artificiel, mais veillez à le ranger dans un récipient hermétique pour éviter que la poussière et les moisissures ne s’accumulent, et essuyez-le lorsque vous le sortez du rangement chaque année.
Manger au restaurant
Si vous souffrez d’une allergie potentiellement mortelle, dites-le clairement à votre serveur et peut-être même écrivez-le pour lui ou appelez à l’avance pour informer le restaurant.
Assurez-vous que les enfants allergiques portent des bracelets médicaux qui indiquent clairement leurs allergies.
Évitez les buffets si vous avez des allergies alimentaires, car souvent les ustensiles de service sont utilisés pour plusieurs plats et peuvent provoquer une contamination croisée des aliments.
Dans le doute, apportez vos propres collations comme solution de secours.
Rester joyeux, pas misérable
Le stress peut entraver le système immunitaire et aggraver l’asthme ou les allergies, alors prenez le temps d’échapper au chaos des fêtes de fin d’année et assurez-vous de dormir suffisamment.
Ne soyez pas trop occupé pour prendre soin de vous : Tenez à jour vos médicaments et traitez les symptômes immédiatement.
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