The Sundays

La playlist du dimanche

Contributeur : John Hartley

La pire chose que le NME – ou en fait n’importe quel journal musical – pouvait faire à mes yeux d’adolescent à la fin des années 1980 était de mettre un groupe dont je n’avais jamais entendu parler sur leur couverture et de me dire qu’ils étaient la prochaine grande chose. L’annonce d’un groupe comme étant « le prochain The Smiths » a été la même chose pour cet acte dans le domaine des choses les plus susceptibles de faire fuir Johny. Ces deux destins se sont abattus sur The Sundays en 1989, c’est donc peut-être un peu par surprise que je suis arrivé à la conclusion qu’ils avaient peut-être écrit la chanson pop la plus parfaite de tous les temps.

Il y a quelques années, je me suis dit que je pourrais être écrivain. Le résultat final a été un long divagation qui a commencé par une exploration de la façon dont j’ai découvert la joie dans la musique alternative, la réalisation que pendant tout le temps que j’ai écrit mes propres chansons, j’ai essayé de créer la chanson pop parfaite, une considération de ce que les parties constituantes de la chanson pop parfaite pourraient être avant d’atterrir sur une chanson : Cette chanson avait tout : une mélodie, une belle voix derrière des paroles subtiles (« England my country, the home of the free ; such miserable weather »), une structure de groupe traditionnelle composée d’une guitare, d’une basse et d’une batterie, une production honnête et directe qui faisait sonner le groupe sur le disque exactement comme il pouvait sonner sur scène, la possibilité de chanter… Je ne comprends pas pourquoi cette chanson n’a jamais été numéro un dans le monde entier. Peut-être que cela avait quelque chose à voir avec le NME et ses semblables ?

Durant leurs premiers mois, j’ai réussi à éviter les Sundays sans vraiment faire quoi que ce soit. Ils ne forçaient pas exactement leur chemin sur tous les médias disponibles. J’apprécierai plus tard cela comme faisant partie de leur charme et me demanderai pourquoi tant d’autres groupes ne pouvaient pas être aussi peu prétentieux qu’eux. J’ai fini par être séduit par le groupe grâce à la chanson Joy, que l’on m’a fait écouter avec le reste de la deuxième face de l’une ou l’autre compilation de musique alternative qu’un ami avait empruntée à sa bibliothèque locale. La contribution des Sundays s’est distinguée parce qu’elle ne ressemblait à aucune autre chanson ; elle était calme, discrète mais déterminée et, franchement, elle semblait honnête. Il n’y avait aucune prétention ici, aucune posture, aucun flirt avec la dernière mode musicale ou technologie. Juste de la musique pop simple et mélodieuse.

En ravalant ma fierté préjudiciable et en achetant Reading, Writing And Arithmetic, l’album sur lequel figurent Can’t Be Sure et Joy, j’ai réalisé ma folie et j’ai trouvé une collection de chansons qui rendait tout le monde normal. David Gavurin gratte une guitare acoustique sur laquelle il superpose parfois un arpège électrique ou un doux riff. La guitare basse de Paul Brindley posait les fondations sur lesquelles les subtilités des accords de guitare pouvaient se tordre et tourner, tandis que Patrick Hannan jouait de la batterie comme un batteur doit le faire : en gardant le rythme et le tempo plutôt qu’en essayant d’éclipser le reste des membres du groupe. Et la voix d’Harriet Wheeler … eh bien, parfois il n’y a pas de mots pour décrire des choses d’une telle beauté. La chanson qui, à mon avis, met le mieux en valeur toutes ces qualités, se trouve vers la fin du long-player, et si ce n’est pas Can’t Be Sure qui a été la meilleure heure du groupe, alors My Finest Hour pourrait bien être un concurrent. L’outro, juste une guitare acoustique et une voix sinueuse, fait passer la chanson à un autre plan, avec la confiance supplémentaire de continuer là où d’autres ont pu finir sans une seule fois menacer d’abuser de son temps. C’est magique.

Il est assez courant qu’un groupe ait du mal avec la suite d’un premier album, alors The Sundays ne s’était pas rendu service en proposant un ensemble de chansons aussi impressionnant sur leur premier long player. Non seulement ils avaient maintenant la pression du temps pour écrire et enregistrer leur deuxième ensemble (le nouveau foyer du label majeur Parlophone aurait sûrement voulu quelque chose à montrer pour leur investissement plus tôt que plus tard et l’attente des médias et de la base de fans aurait été tangible), mais ils avaient également la tâche de construire sur ce qui était déjà un beau – bien que relativement peu nombreux – catalogue de chansons.

Le premier avant-goût de ce qui était à venir était le single Goodbye. Il n’a pas déçu. En effet, il s’en est fallu de peu que les trois titres composant les versions CD et 12″ du single ne fassent pas ce Toppermost. Le single lui-même a repris là où le groupe s’était arrêté quelques années auparavant, la seule différence notable étant la prédominance de la guitare électrique chorus au lieu de l’ambiance plus acoustique des enregistrements précédents. La section rythmique du groupe continue de fonctionner comme un back four bien huilé le ferait dans une équipe de football qui gagnerait le titre, et la voix d’Harriet emmène une fois de plus l’auditeur dans un endroit où d’autres ne peuvent que rêver. Et lorsque le pont surgit de nulle part, avec Harriet déplorant que « ce n’est pas juste », la chanson est faite.

C’est tout à l’honneur de The Sundays que les faces B de ce single soient d’une qualité inébranlable. Noise commence par des guitares claquantes et réverbérées avant que des paroles feutrées et parfois à peine déchiffrables ne viennent respirer, avant que le groupe ne fournisse son interprétation du classique des Rolling Stones, Wild Horses. Ici, les Sundays réalisent l’exploit le plus rare : rendre leur propre version encore meilleure que l’original. Présentée par la suite dans le film Fear ainsi que dans des séries télévisées, notamment Buffy The Vampire Slayer, leur version de Wild Horses reprend tout ce qui est bon dans l’original et l’améliore avec une magie subtile que seuls Gavurin et Wheeler peuvent conjurer.

Le deuxième album de The Sunday, Blind, n’a pas tardé à suivre le single. C’est aussi une belle œuvre à part entière et, pris sur ses propres mérites, il se classerait probablement plus haut dans l’histoire de la musique qu’il ne le fait, au lieu d’être un peu forcé dans l’ombre de cet excellent premier album. Le choix des pistes par un court nez est God Made Me, une chanson qui se situerait facilement dans Reading, Writing And Arithmetic, mais qui se tient pourtant pour elle-même avec son autodérision lyrique douce et sa structure musicale parfaitement formée.

Il faudra attendre encore cinq ans avant d’entendre à nouveau The Sundays. Gavurin et Wheeler, qui n’ont jamais été les écrivains les plus prolifiques comme ils l’avouent eux-mêmes, ont aggravé leur flânerie en ayant des enfants, une circonstance qui rend leur capacité à écrire et à enregistrer quoi que ce soit, sans parler d’un album, pendant ces cinq années assez particulière. Mais écrire et enregistrer un album, ils l’ont fait, en grande partie mais pas exclusivement dans le confort de leur propre maison, et Static & Silence a réussi à prendre les meilleurs morceaux de ses deux prédécesseurs et à les transformer en un troisième excellent album.

La piste d’ouverture et le premier single Summertime reste une chanson saisonnière aussi joyeuse et appropriée que vous aurez jamais la chance d’entendre. Parvenant à combiner une simplicité musicale trompeuse, une composition sans effort et des paroles qui capturent le désir ardent, la romance et l’espoir d’un seul coup, Summertime a servi à dissiper les craintes qui pouvaient subsister que, après le hiatus, The Sundays ne soit pas en mesure de capturer leurs anciennes gloires.

Alors que Blind s’est construit sur Reading, Writing And Arithmetic avec une électrification des guitares auparavant acoustiques, Static & Silence a apporté avec lui l’introduction d’un plus large éventail d’instruments pour compléter le son. Cela ne veut pas dire que l’album est noyé dans une production orchestrale, loin de là ; l’accompagnement subtil de cordes ici et d’une flûte là apporte une plus grande texture à un songwriting déjà bien parfumé. Sur When I’m Thinking About You, c’est une simple ligne de piano efficace et obsédante qui fournit la cerise sur un gâteau composé d’un swing acoustique doux, d’harmonies vocales magnifiquement mélancoliques et de paroles qui pourraient être écrites pour n’importe qui mais qui sont, avouons-le, très certainement écrites pour vous.

L’avant-dernière place de ce Toppermost revient à une chanson qui présente (je le soupçonne) cette qualité la plus rare dans une chanson du dimanche : l’humour. Cela ne veut pas dire que le canon du groupe est sans humour, loin de là. Mais ce n’est pas toujours aussi évident. J’ai appris récemment que le titre du premier album de The Sunday était un clin d’œil en forme de jeu de mots à leur ville natale de Reading. Comme je l’ai dit, ce n’est pas flagrant. Cependant, dans Within Your Eyes, il y a une phrase qui m’a fait rire (enfin, ok, sourire à moi-même) à la première écoute et qui me fait encore rire aujourd’hui : « Tu me dis maintenant que je suis jeune et sauvage, tu épargnes le bâton et gâtes l’enfant, j’aimerais rester, mais je pense que je vais au Japon ». Même en tenant compte du chaos et de la confusion qu’une jeune famille peut apporter, il n’y a sûrement pas une seule personne qui serait incertaine face à un tel voyage intercontinental imminent ? Ou peut-être que c’est juste moi. Quoi qu’il en soit, même sans cette diversion, Your Eyes est une chanson magnifique, complétée par une outro à la flûte qui semble avoir été empruntée à des outtakes de You’ve Got To Hide Your Love Away des Beatles.

Le titre de la dernière chanson de ce Toppermost est approprié, car Here’s Where The Story Ends. On a pu penser que cinq ans étaient une longue période d’attente pour une suite après Blind ; ce n’était rien comparé à l’attente d’un quatrième album. Les Sundays ont réussi à garder un profil très bas, et malgré des indications occasionnelles qu’il y a quelque chose à l’horizon (la plus récente étant celle de Patrick Hannan, qui a repris la batterie avec Gavurin et Wheeler ces deux dernières années), nous n’avons toujours rien de tangible. C’est peut-être une bonne chose. Et si la voix d’Harriet avait perdu quelque chose avec le temps ? Et si David avait découvert le jazz funk ? Tout pourrait aller très mal et la réputation d’une œuvre fantastique serait ternie. D’un autre côté…

Le fanzine des Sundays

La discographie des Sundays

La biographie des Sundays (Apple Music)

John Hartley est l’auteur de « Capturing The Wry », un récit autobiographique sur le côté non signé de l’industrie musicale, publié par i40Publishing et disponible ici. Après avoir passé la majeure partie de vingt-cinq ans à essayer d’écrire la chanson pop parfaite, il s’est mis à écrire sur ceux qui ont fait un bien meilleur travail. Il tweete sous le nom de @JohnyNocash et donne sa musique, généralement gratuitement, chez Broken Down Records.

TopperPost #691

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