Bubblegum : Osmonds et HomemadeEdit
Le producteur de disques Mike Curb a vu les Osmonds se produire en tant que groupe et a reconnu qu’ils combinaient un mélange rare de style d’interprétation poli, de compétences instrumentales et de talent vocal. Il a aidé les Osmonds à obtenir un contrat de disque avec MGM Records et s’est arrangé pour qu’ils enregistrent à Muscle Shoals avec le producteur R&B Rick Hall. Sous la direction de Hall, les Osmonds ont atteint la première place du hit-parade pop avec « One Bad Apple » en 1971. La chanson « One Bad Apple », écrite par George Jackson, qui pensait aux Jackson Five lorsqu’il l’a écrite, a été présentée à l’origine à Berry Gordy, directeur de Motown, pour que les Jackson Five l’enregistrent, mais il l’a refusée. Elle a ensuite été présentée à MGM Records pour les Osmonds, et elle est devenue leur premier tube numéro un, sorti le 14 novembre 1970.
Les Osmonds ont rapidement eu des succès avec d’autres numéros pop légers, de style R&B, comme « Double Lovin' » (#14) et « Yo-Yo » (#3). Dans chacun de ces succès, la formule était la même : Merrill chantait en tête, et Donny était « co-lead », c’est-à-dire qu’il chantait le « hook » ou « chorus » de la chanson. À cette époque, les Osmonds enregistrent également plusieurs succès qui sont attribués à Donny, le soliste principal de ces chansons : « Sweet and Innocent » (n°7), « Go Away Little Girl » (n°1), « I Knew You When » (n°9) et « Puppy Love » (n°2).
Les Osmonds ayant enfin percé, Uni Records réédite leur single de 1967, cette fois avec « I Can’t Stop » en face A, où il atteint le numéro 96.
Puisque la transition vers les stars de la pop nécessitait une chorégraphie plus élaborée que celle de la plupart des quartets barbershop, le frère aîné Virl Osmond a appris au quintet à danser. On estime que Virl entendait environ 15 % de ce que la plupart des gens peuvent entendre, suffisamment bien pour suivre un rythme.
La transition vers le rock : Phase III et Crazy HorsesEdit
Les Osmonds ont commencé à écrire et à interpréter leur propre musique et leur son a évolué vers le rock à partir de l’album Phase III. En plus de « Yo-Yo », Phase III a produit le grand succès « Down by the Lazy River » (#4). L’album suivant, Crazy Horses, est la première déclaration vraiment personnelle du groupe – les frères auraient déclaré que la chanson titre fait référence à la pollution de l’air par les voitures, et son instrumentation présente un son de rock encore plus dur, à la limite des débuts du heavy metal. Ils ont écrit toutes les chansons et joué tous les instruments avec Alan à la guitare rythmique, Wayne à la guitare solo, Merrill au chant et à la basse, Jay à la batterie et Donny aux claviers. Tous les frères faisaient les chœurs, Jay et Donny chantant parfois les parties principales. Mais le fait que Donny chante en codirection sur ces chansons a été abandonné pour la raison indiquée ci-dessous (sauf pour « Lazy River », sur laquelle il n’a pas non plus chanté en codirection).
Avec leur image propre, leur talent et leur son pop-rock énergique, les Osmonds ont fait des tournées devant des foules de fans hurlants aux États-Unis. Ils ont même eu leur propre série de dessins animés du samedi matin de 1972 à 1973, The Osmonds, sur ABC-TV. À cette époque, les Osmond avaient également percé au Royaume-Uni : en comptant les enregistrements du groupe et les enregistrements solo, les membres de la famille Osmond ont enregistré 13 singles dans les charts britanniques en 1973. Certains observateurs ont inventé un nouveau mot, « Osmondmania », pour décrire le phénomène, par analogie avec la « Beatlemania » similaire de la décennie précédente.
Au début de 1972, la voix de Donny, âgé de quatorze ans, avait changé. C’était un bouleversement majeur de la formule du groupe qui avait connu un tel succès. Non seulement cela a éliminé la voix du co-chef de file de Merrill qui avait l’air jeune (forçant la voix de ténor déjà mature de Merrill à s’efforcer de couvrir la plupart des notes aiguës, avec une difficulté audible, au cours des années suivantes), mais cela a également mis fin aux ballades en forme de chewing-gum de Donny, qui sont devenues si populaires auprès des fans. Avec cette évolution, Donny passe une grande partie de l’année 1972 puis 1973 à faire des tournées avec ses frères mais en chantant ses anciennes chansons avec sa nouvelle voix, bien que le succès des singles de Crazy Horses « Hold Her Tight » (#14) et de la chanson titre « Crazy Horses » (sur laquelle Donny ne chante pas) maintienne le groupe très populaire tout au long de 1973.
Émergence en tant que balladeurs adolescents : The Plan et Love Me for a ReasonEdit
Les Osmonds masculins plus âgés étaient en âge de partir en mission pour l’église, pourtant ils pensaient pouvoir toucher plus de monde grâce à leur musique. Ils ont enregistré un album ambitieux en 1973 appelé The Plan, peut-être mieux décrit comme un album conceptuel mormon avec des aspirations de rock progressif. Un critique a suggéré que The Plan véhiculait un message religieux trop fort – le mormonisme est, après tout, assez conservateur et n’est généralement pas associé aux thèmes du rock-and-roll. Il a également suggéré que la musique était trop variée et expérimentale. L’album ne produit que deux petits succès : « Let Me In » et « Goin’ Home » (tous deux à la 36e place aux États-Unis, bien qu’ils aient tous deux été classés dans le top 5 au Royaume-Uni et que « Let Me In » ait également été un grand succès dans les classements d’écoute facile). De plus, les garçons plus âgés ont peut-être voulu réduire les tournées régulières qui sont une nécessité dans la musique populaire mais pas si bonnes pour le mariage ; Alan, Wayne et Merrill épouseront tous leur femme en 1973 et 1974 (Donny se marie en 1978 ; Jay ne se mariera qu’en 1987). Mais The Plan est une rupture majeure avec la musique pop qui les a rendus si populaires. La combinaison de cet album, ainsi que le changement de voix de Donny l’année précédente, signifiaient qu’avec les jeunes fans, la popularité des Osmonds allait bientôt s’essouffler.
Un autre facteur majeur dans le déclin du groupe était la diversité même de sa production : en trois ans, les Osmonds avaient gaffé entre la pop bubblegum, le hard rock et l’easy listening, et la carrière solo de Donny en tant qu’artiste de reprises oldies brouillait encore plus la direction du groupe. La collaboration de Donny avec Steve et Eydie, » We Can Make it Together » (annoncée comme mettant en vedette tous les Osmonds, Alan, Wayne et Merrill ayant écrit le titre pour Donny), est sortie dans les classements easy listening au même moment que la chanson beaucoup plus dure » Crazy Horses « .
La carrière solo de Donny, et l’émergence de Marie et Jimmy en tant que spin-off actsEdit
Donny, et dans une moindre mesure, Marie et Jimmy, ont rapidement commencé à émerger en tant qu’artistes solo. Jimmy devient » gros au Japon « , et en 1972, il obtient un tube n°1 au Royaume-Uni avec » Long Haired Lover from Liverpool « . Marie, alors âgée de 13 ans, atteint la première place du classement country américain en 1973 avec « Paper Roses » (une chanson enregistrée à l’origine par Anita Bryant dix ans auparavant). Donny a eu une série de succès pop avec des reprises d’anciennes chansons pop pour adolescents, notamment « Go Away Little Girl » (n°1, initialement par Steve Lawrence), « Puppy Love » (n°3, une composition de Paul Anka) et « The Twelfth of Never » (n°8, initialement enregistrée par Johnny Mathis). De 1971 à 1976, il a obtenu 12 succès au Top 40, dont 5 dans le Top 10 ; pour la plupart d’entre eux, les Osmonds se produisaient encore en tant que groupe complet, mais soutenaient et donnaient la vedette à Donny pour les chansons sur lesquelles il chantait en tête.
Les nombreux succès en solo de Donny ont amené beaucoup de gens à supposer qu’il était le leader du groupe. Merrill était habituellement le chanteur principal ; Donny chantait habituellement les refrains sur les chansons facturées aux Osmonds, étant ainsi un « co-leader ». (Les cinq membres du groupe ont tous chanté en tête à différents moments ; Jay chantait en tête sur certains morceaux de rock plus dur du groupe, tandis qu’Alan et Wayne contribuaient occasionnellement à une voix principale sur certains titres d’album). L’émergence de Donny en tant que star solo et le désir de la maison de disques d’attirer le public des adolescentes poussaient souvent Donny devant le groupe.
À présent, la famille faisait des tournées, enregistrait, créait et produisait pour cinq artistes techniquement distincts : The Osmonds, Donny Osmond, Marie Osmond et Jimmy Osmond – de plus, Donny et Marie avaient commencé à enregistrer des duos et avaient obtenu des succès avec « I’m Leaving It Up to You » (n°4) et « Morning Side of the Mountain » (n°8). Malgré tout le stress et les pressions engendrés par ces nombreux efforts, la famille reste soudée. Le film d’ABC-TV Inside the Osmonds de 2001 dépeint les devises de la famille comme étant « Peu importe qui est devant, tant que c’est un Osmond » et « famille, foi et carrière. Dans cet ordre ».
Les Osmonds originaux en tant que groupe ont encore produit des tubes. En 1974, « Love Me for a Reason » a atteint le numéro 10 aux États-Unis et le numéro 1 au Royaume-Uni. Le boys band irlandais Boyzone a porté la chanson à la deuxième place au Royaume-Uni en 1994.
Chute de la proéminence pop : The Proud One et BrainstormEdit
En 1976, cependant, les ventes de disques du groupe s’adoucissent ; L’Osmondmania s’était depuis longtemps estompée et avait été remplacée par la » Rollermania « , les Bay City Rollers étant devenus le groupe pop branché par excellence au milieu des années 1970. Leur album The Proud One, sorti en 1975, s’est mal vendu (bien que la chanson-titre ait été un succès d’écoute facile et le dernier succès du groupe dans le top 40 américain à ce jour), et MGM Records a été vendu à PolyGram. Leur premier album sur la filiale Polydor est l’album Brainstorm ; cet album ne se vend que légèrement mieux que son prédécesseur, et son single principal, « I Can’t Live a Dream », n’atteint pas le top 40. Polydor sortira deux autres albums de la famille (un album de Noël qui inclut tous les membres de la famille interprètes, et une compilation des plus grands succès).
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