Un effort effronté de l’Université du Maine utilisant l’appariement des frais de scolarité pour se propulser dans la conversation avec six universités publiques du Nord-Est plus grandes et plus connues a porté ses fruits avec une augmentation de 54% des engagements des étudiants de première année hors de l’État pour l’automne.
Mais les universités phares voisines que le Maine a étiquetées avec des yeux de bœuf disent qu’elles n’ont pas ressenti une perte d’admission. Et le Maine n’a pas signalé de changement majeur dans les côtelettes académiques des étudiants qui s’engagent sur son campus dans la ville d’Orono. En fin de compte, la campagne de jumelage des frais de scolarité a mis le Maine sur la carte pour un plus grand nombre de lycéens hors de l’État – elle ne semble simplement pas avoir siphonné les étudiants directement des fleurons plus sélectifs d’autres États.
Cela ne veut pas dire que le programme est sans ses points forts ou ses inconvénients potentiels. Comme de nombreuses campagnes visant à stimuler les inscriptions hors de l’État dans les universités publiques, il est destiné à apporter une nouvelle source d’argent — plus d’étudiants mieux rémunérés — à un État dont la population est en déclin et dont le système universitaire est en proie à des difficultés financières. La stratégie du Maine cherche à le faire tout en se démarquant en essayant d’accrocher des étudiants à un prix d’état, plutôt qu’à des tarifs hors état bien plus élevés.
Géographiquement, le programme du Maine a clairement eu le plus de succès en attirant des étudiants du Massachusetts. Pourtant, bien qu’il ait contribué à provoquer un pic des demandes de première année, ce pic a incité le Maine à mettre en place sa première liste d’attente à l’échelle de l’université dans l’histoire récente.
Les résultats sont différents de ce que les observateurs occasionnels auraient pu deviner lorsque le Maine a lancé le programme, appelé Flagship Match, à la fin du mois de novembre. La campagne franche a attiré l’attention pour des panneaux d’affichage flashy promettant des taux plus bas que la normale aux étudiants des États voisins. Flagship Match a spécifiquement piqué les étudiants du Connecticut, du Massachusetts, du New Hampshire, du New Jersey, de la Pennsylvanie et du Vermont sur la perspective de fréquenter le Maine pour le même coût que les frais de scolarité et les frais d’inscription cités dans les universités phares de leurs États d’origine.
En d’autres termes, le Maine a offert des bourses de mérite pour les étudiants hors État dans des montants fixés aux taux des flagships d’autres États. Par exemple, le Maine, dont les droits de scolarité et les frais hors État s’élèvent à 28 880 $ par an pour 2015-2016, offrirait des bourses de correspondance aux universités phares d’une valeur de 14 709 $ aux élèves de dernière année du Massachusetts qui ont obtenu une moyenne générale d’au moins 3,0 au lycée et des résultats au SAT d’au moins 1050. Le coût des études dans le Maine serait ainsi aligné sur les frais de scolarité et les droits d’inscription de l’Université du Massachusetts à Amherst, qui s’élèvent à 14 171 dollars. Des bourses au prorata ont également été offertes aux étudiants ne répondant pas aux critères de la bourse phare.
Un point important est que même après le rabais phare, les étudiants hors État paieront plus pour fréquenter le Maine que ceux de l’intérieur de l’État, car toutes les cibles phares facturent plus que le Maine. Les frais de scolarité et les droits d’inscription dans l’État du Maine s’élevaient à 10 610 $ pour l’année universitaire en cours. Le Maine énumère le programme Flagship Match comme étant renouvelable pour un maximum de quatre ans et a déclaré qu’il ajustera les montants des bourses pour refléter les taux de scolarité publiés pour 2016-17.
Les efforts ont stimulé les engagements hors État au 1er mai, a rapporté le Maine. Un total de 1 123 étudiants hors État ont envoyé des dépôts à cette date, contre 731 il y a un an, soit une hausse de 54 %.
Les dépôts en provenance du Massachusetts ont connu un pic de 81 %, à 518. Le Maine a également augmenté ses engagements en provenance de ses cinq autres États cibles, mais dans une bien moindre mesure. Les engagements du Connecticut ont augmenté de 33 % pour atteindre 122, et ceux du New Hampshire ont bondi de 40 % pour atteindre 102. Les engagements ont augmenté de 37 pour cent, à 71, en provenance du New Jersey ; de 22 pour cent, à 39, en provenance du Vermont ; et de 35 pour cent, à 31, en provenance de la Pennsylvanie.
Les dirigeants du Maine n’avaient pas terminé leur analyse des raisons pour lesquelles l’augmentation était plus élevée au Massachusetts qu’ailleurs. Le Maine n’a pas délibérément blitzé le Massachusetts avec plus de marketing que les autres États, a déclaré le Provost Jeffrey Hecker. Mais le Massachusetts envoyait auparavant le plus d’étudiants à l’Université du Maine, donc les dépôts de cette année augmentaient sur une plateforme existante.
« Je pense qu’une partie de cela est la proximité », a déclaré Hecker. « Beaucoup de gens dans le Massachusetts associent l’État du Maine à des vacances. Et une partie est que c’est une population plus importante. »
À un niveau plus élevé, les gains prouvent que la stratégie de jumelage des frais de scolarité et le marketing qui l’accompagne ont fonctionné, a déclaré Hecker. Le Maine a associé le programme Flagship Match à une intensification du recrutement à l’extérieur de l’État, notamment par le biais de la sensibilisation des conseillers d’orientation et de panneaux d’affichage dans les États du Nord-Est. L’université a mis au point cette stratégie après avoir constaté, grâce à des recherches, que plus de 97 % des étudiants qui avaient posé leur candidature dans le Maine mais avaient décidé de ne pas s’y rendre s’étaient inscrits hors de l’État. Un quart de ces étudiants allaient dans d’autres land-grant universities, principalement en Nouvelle-Angleterre.
L’augmentation des inscriptions hors de l’État n’a pas entraîné de changements à grande échelle dans les autres indicateurs de premier cycle du Maine. Les scores au SAT ont légèrement baissé, le score médian de la classe entrante ayant diminué d’environ 10 points par rapport à celui de l’année dernière, à 1070. La diversité au sein de l’université, qui a traditionnellement attiré un nombre relativement faible d’étudiants issus de minorités, a augmenté. La classe entrante du Maine compte 53 % d’Afro-Américains de plus que sa classe de première année 2015-16, qui en comptait 66. Elle compte 49 % d’étudiants hispaniques en plus, soit 115. Ces chiffres concernent l’ensemble de la classe, et pas seulement les étudiants hors de l’État, mais la bosse a été entraînée par les augmentations hors de l’État, a déclaré Hecker.
Cependant, les taux d’actualisation sont restés largement inchangés. Même en tenant compte de Flagship Match, le taux d’actualisation pour les étudiants hors de l’État est en passe d’atteindre 38 %, soit une baisse de moins d’un point de pourcentage. Le taux de réduction pour les étudiants de l’État a bondi d’environ le même montant.
« Nous n’avons certainement pas dépensé plus par étudiant hors de l’État », a déclaré Hecker. « Nous avons été assez ciblés. Je pense que nous avons un certain type d’étudiant qui vient ici, et l’aide financière que nous sommes en mesure d’offrir et leurs antécédents rendent cela abordable. »
Le Maine a admis 17 pour cent d’étudiants de plus cette année — 11 590 au 1er mai, contre 9 930 l’année précédente. La plupart de l’augmentation provient d’étudiants hors de l’État. Les non-résidents du Maine admis ont grimpé de 24 pour cent, passant de 6 362 à 7 910.
Le programme Flagship Match a appelé une autre université de Nouvelle-Angleterre connue pour son recrutement hors de l’État : l’Université du Vermont, à Burlington. Mais les dirigeants du Maine ont déclaré que leur université ne calquait pas ses efforts de recrutement sur ceux du Vermont, qui bénéficie de moins d’aides publiques et attire entre 70 et 75 % de ses étudiants au-delà de ses frontières. Même avec l’augmentation des étudiants hors de l’État, les étudiants de première année engagés du Maine sont à 54 pour cent des étudiants de l’État.
Il y a d’autres différences entre les deux universités phares, a déclaré Stacey Kostell, vice-présidente de la gestion des inscriptions du Vermont. Le Vermont a sondé les étudiants admis l’année dernière qui ont choisi d’aller dans le Maine plutôt que sur son campus, a-t-elle dit. Il en a trouvé très peu, ce qui signifie que le Maine n’a pas été considéré comme un concurrent de premier plan comme d’autres universités – l’Université du Massachusetts à Amherst, l’Université du Connecticut, l’Université du New Hampshire et même l’Université du Colorado. Le Vermont a construit sa stratégie de recrutement autour d’une zone plus large, comprenant le Nord-Est, le Mid-Atlantic et d’autres régions à forte croissance.
Kostell a souligné que de nombreux étudiants seront toujours incités par le prix à rester dans l’État, même si le programme Flagship Match marche sur une ligne entre courtiser les étudiants hors de l’État sur le prix et continuer à facturer à ces étudiants des tarifs plus élevés que ceux que paient les résidents du Maine. Le Vermont peut sous-estimer le rabais promis par le Maine en offrant aux étudiants de l’État une aide, ce qui fait baisser les coûts en dessous des prix cités, a-t-elle dit.
« Certains étudiants peuvent payer les frais de scolarité complets, mais il y en a beaucoup qui peuvent recevoir une forme d’aide », a-t-elle dit.
Kostell n’était pas le seul responsable des admissions d’un flagship ciblé par le Maine à ne signaler aucune atteinte notable aux efforts de recrutement. Beaucoup ont dit qu’ils étaient au courant du programme de jumelage du Maine et qu’ils gardaient un œil dessus. Mais ils ont ajouté qu’ils ne pouvaient pas lui attribuer des étudiants perdus.
Nathan Fuerst, vice-président adjoint pour les inscriptions et directeur des admissions à l’Université du Connecticut à Storrs, a déclaré avoir reçu 36 000 demandes cette année, avec un nombre record provenant des écoles secondaires de l’État, près de 13 000. Le Connecticut n’avait pas encore publié les chiffres des dépôts, mais Fuerst a déclaré qu’il s’approchait du plus grand nombre d’élèves de terminale dans l’État qu’il ait jamais reçu.
« Nous capturons une plus grande part d’un gâteau en diminution », a déclaré Fuerst. « Je ne pense pas qu’ils nous volent des étudiants. »
Les étudiants interrogés n’ont jamais indiqué qu’ils se décidaient entre le vaisseau amiral du Connecticut et le Maine, a déclaré Fuerst. Le Maine peut choisir quelques étudiants de plusieurs collèges différents, a-t-il dit. Ou il est possible que le Maine voit sa bosse hors de l’État provenant d’autres institutions publiques plus petites.
« Il y a quatre autres petites universités publiques d’arts libéraux », a déclaré Fuerst. « Mon instinct serait que c’est peut-être là qu’ils obtiennent leur augmentation. »
Les chiffres du Maine n’ont pas non plus pris une bouchée des demandes de l’Université du Massachusetts à Amherst. Les demandes d’admission à l’université phare de cet État ont augmenté de plus de 900 cette année, pour atteindre un nouveau niveau record de 40 913. L’université n’avait pas encore de données sur les dépôts, a déclaré le porte-parole Ed Blaguszewski.
« Nous sommes convaincus que nous aurons une année forte et que nous continuerons à recruter des étudiants exceptionnels ici à l’UMass Amherst », a-t-il dit.
Plus au nord du Massachusetts, et plus près du Maine, l’Université du Massachusetts à Lowell n’admettait pas non plus de pertes dues au programme de correspondance des frais de scolarité. L’université a reçu 1 518 dépôts dans l’État et 248 dépôts hors de l’État.
« L’UMass Lowell a connu une augmentation des demandes et des dépôts des résidents du Massachusetts pour l’automne 2016 », a déclaré la porte-parole Christine Gillette dans un courriel. « Les dépôts dans l’État sont en hausse de 8 % et nous sommes sur la bonne voie pour inscrire notre plus grande classe de première année de tous les temps, qui aura également la moyenne de GPA au lycée et les scores SAT les plus élevés de l’histoire de l’université. »
Qu’importe d’où viennent les nouveaux étudiants hors État, l’administration du Maine est heureuse de les voir arriver. Les universités du Maine sont confrontées à des défis dans un État où l’âge médian est le plus élevé du pays et où la population des lycées est en baisse, a déclaré Susan Hunter, présidente de l’Université du Maine. L’université a vu une chance d’endiguer l’hémorragie après avoir suivi ses étudiants hors de l’État et constaté que, au cours des cinq dernières années, 22 % des diplômés sont restés dans l’État.
« Franchement, nous devons importer des personnes d’un âge démographique plus jeune pour devenir la main-d’œuvre éduquée de l’avenir », a déclaré Hunter.
Malgré cela, le Maine a entendu quelques commentaires négatifs de la part de familles préoccupées par le fait que les étudiants de l’État soient supplantés par des étudiants hors de l’État. Le doyen Hecker a reconnu que les demandes d’admission ont augmenté plus que prévu cette année, passant de 12 500 à 14 600. L’université a essuyé quelques critiques lorsqu’elle a institué sa liste d’attente en mars après avoir accepté plus de 11 000 étudiants pour une classe dont le nombre était alors prévu à 2 150.
« Certains conseillers d’orientation et certaines familles nous ont dit : « Mon fils ou ma fille et mon étudiant sont très forts », a déclaré Hecker. « La réalité est que nous avons offert aux gens une liste d’attente. Moins de la moitié des personnes à qui nous l’avons proposée ont choisi d’y aller. Nous sommes en train de revoir cela. »
Les étudiants sur la liste d’attente ont été contactés à partir du 6 mai, selon Hecker. Le vaisseau amiral du Maine prévoit d’admettre un petit nombre d’étudiants dans des majeures spécifiques en fonction de la capacité. Tous les étudiants sur liste d’attente répondant aux critères d’admission ont automatiquement été acceptés dans cinq autres campus du système de l’Université du Maine.
L’administration du vaisseau amiral a également souligné une augmentation des dépôts des étudiants de l’État cette année. Le Maine a reçu 1 324 dépôts d’étudiants de l’État, soit une augmentation de 3 %. Cela a porté la classe entrante à 2 447.
Le coprésident du comité permanent mixte de l’assemblée législative de l’État du Maine sur l’éducation et les affaires culturelles soutient les efforts de Flagship Match. Le sénateur d’État républicain Brian Langley a déclaré que le Maine diplômait 12 000 lycéens chaque année, ce qui n’est pas suffisant pour maintenir ses universités à flot. Le programme Flagship Match a capté l’attention tout en aidant les finances du Maine, a-t-il dit.
« Je pense que dans une certaine mesure, l’Université du Maine commence à entrer un peu dans la tête des étudiants », a déclaré Langley. « Pour aller hors de l’État et annoncer que le vaisseau amiral de l’Université du Maine vous acceptera à vos frais de scolarité universitaires dans l’État, ce qui divise la différence entre nos frais de scolarité hors de l’État et nos frais de scolarité dans l’État, c’est un gagnant-gagnant. »
L’administration de l’université prévoit de poursuivre le programme Flagship Match à l’avenir. Elle examinera les modifications possibles au cours de l’été, qui pourraient inclure un relèvement des normes.
L’administration de l’université prévoit de poursuivre le programme Flagship Match dans le futur.
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