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Le traité de . Versailles

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Les termes du traité de Versailles sont annoncés en juin 1919. Les politiciens allemands n’ont pas été consultés sur les termes du traité. On leur a montré le projet de termes en mai 1919. Ils se sont plaints amèrement, mais les Alliés n’ont pas tenu compte de leurs plaintes. L’Allemagne n’avait guère d’autre choix que de signer le traité.

Les principaux termes étaient :

1. La culpabilité de la guerre

• L’Allemagne devait accepter la culpabilité d’avoir déclenché la guerre.

2. Les forces armées allemandes

• L’armée allemande était limitée à 100 000 hommes.
• La conscription (service militaire forcé) était interdite ; les soldats devaient être volontaires.
• L’Allemagne n’avait pas le droit de construire des véhicules blindés, des sous-marins ou des avions.
• La marine ne pouvait construire que six cuirassés.
• La Rhénanie est devenue une zone démilitarisée. Cela signifie qu’aucune troupe allemande n’était autorisée à s’y rendre.

3. Réparations

• L’Allemagne devait payer pour les dommages causés par la guerre. Le chiffre exact n’a été convenu qu’en 1921, lorsqu’il a été fixé à 6 600 millions de livres sterling, une somme énorme.

4. Territoires et colonies allemands

• L’Alsace-Lorraine revient à la France
• Eupen, Moresnet et Malmedy vont à la Belgique
• Le Schleswig du Nord va au Danemark (après un vote de la population)
• La Prusse occidentale et Posen vont à la Pologne
• Danzig devient une ville libre contrôlée par la Société des Nations (donnant à la Pologne un port maritime)
• Memel va à la Lituanie
• Saar fut contrôlée par la Société des Nations (avec un vote de la population à organiser sur la question après 15 ans)
• Les colonies allemandes devinrent des mandats sous le contrôle de la Société des Nations (dans la pratique, cela signifiait généralement la Grande-Bretagne et la France)
• Estonie, Lettonie et la Lituanie deviennent des États indépendants (l’Allemagne avait pris ces États à la Russie en 1918)

5. La Société des Nations

• La Société des Nations a été créée comme une « force de police » internationale. La Société était fondée sur un Pacte (ou accord). Le Pacte et la constitution de la Société des Nations faisaient partie des termes du traité. L’Allemagne n’a pas été invitée à rejoindre la Société avant d’avoir montré qu’elle pouvait être un pays pacifique.

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Comment la Grande-Bretagne a-t-elle réagi au traité ?	Haut de page

Lorsque les termes du traité ont été annoncés en juin 1919, les réactions ont été mitigées. L’opinion générale en Grande-Bretagne était que les termes étaient justes et qu’ils auraient probablement dû être plus sévères. Les journaux britanniques suggèrent que l’Allemagne ne menacerait plus la paix mondiale. Toute plainte de la part des Allemands est considérée comme une ruse et un jeu. Lorsque le Premier ministre David Lloyd George revient de Paris en juin 1919, il est accueilli en héros. Le roi est sorti pour le rencontrer à la gare, ce qui était totalement inédit dans l’histoire britannique.

Comment la France a-t-elle réagi au traité ?	Haut de page

Les réactions en France ont été mitigées. Il y avait des célébrations du fait que la guerre était définitivement terminée. Les gens approuvent les réparations que l’Allemagne doit payer. Ils apprécient également le fait que les frontières de l’Allemagne avec la France (la Rhénanie) soient démilitarisées. Cela signifie que l’Allemagne ne peut pas stationner de troupes dans cette région. Ils apprécient que les mines de charbon de la Sarre apportent la prospérité à la France plutôt qu’à l’Allemagne. Ils pensaient également que la Société des Nations serait une force puissante pour la paix. Elle protégerait la France si l’Allemagne se rétablissait et tentait à nouveau d’agir de manière agressive.

Cependant, il y avait un fort sentiment que l’Allemagne menaçait toujours la France. De nombreux Français regardaient le terrible coût de la guerre et pensaient que la France avait beaucoup plus souffert que l’Allemagne. Peu après le traité, Clemenceau se présente aux élections présidentielles françaises. Il est outré lorsque d’autres candidats se présentent contre lui. C’est alors qu’il s’est rendu compte de l’amertume de nombreuses personnes à l’égard du traité.

Comment les Etats-Unis ont-ils réagi au traité ?	Retour en haut

Aux États-Unis, les réactions au traité ont été généralement négatives. De nombreux Américains ont estimé que le traité était injuste pour l’Allemagne. Plus important encore, ils estiment que la Grande-Bretagne et la France s’enrichissent aux dépens de l’Allemagne et que les États-Unis ne devraient pas les aider à le faire. Ce n’était pas vraiment le cas, mais de nombreux Américains le croyaient.

C’est en partie parce que la politique américaine était profondément divisée à l’époque. Le président Wilson était à la tête du parti démocrate. Cependant, ses rivaux du parti républicain dominaient le Congrès américain. Ils ont utilisé le traité comme une occasion de critiquer Wilson. Ce dernier est en partie responsable de cette situation, car il a fait peu d’efforts pour consulter les républicains au sujet du traité. Les Américains sont également mal à l’aise avec le projet de Wilson de créer une Société des Nations. Ils craignent que l’appartenance à la Société n’entraîne les États-Unis dans des conflits internationaux qui ne les concernent pas. Au final, le Congrès a rejeté le traité de Versailles et la Société des Nations.

Comment l’Allemagne a-t-elle réagi au traité ?	Retour en haut

Les réactions au traité en Allemagne ont été très négatives. Des protestations ont eu lieu au Reichstag (Parlement allemand) et dans les rues. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les Allemands étaient indignés. L’Allemagne perd 10 % de ses terres, toutes ses colonies d’outre-mer, 12,5 % de sa population, 16 % de son charbon et 48 % de son industrie du fer. Il y avait aussi les conditions humiliantes, qui obligeaient l’Allemagne à accepter la responsabilité de la guerre, à limiter ses forces armées et à payer des réparations.

Que pensent les historiens du traité ?	Haut de page

De nombreuses critiques ont été formulées à l’encontre du traité car il était trop sévère pour l’Allemagne. D’un autre côté, les historiens ont souligné que l’Allemagne aurait pu être traitée beaucoup plus durement pour plusieurs raisons :

• L’Allemagne n’a accepté les Quatorze Points que lorsqu’il était clair qu’elle perdait la guerre.
• Dans le sévère traité de Brest-Litovsk, les Allemands ont pris 34% de la population et 50% de l’industrie de la Russie et leur ont fait payer 300 millions de roubles or en réparations.
• Clemenceau voulait que le traité soit beaucoup plus dur, avec une Allemagne brisée en petits États, mais Wilson a empêché que cela se produise.
• Les paiements de réparations ont coûté à l’Allemagne seulement 2% de sa production annuelle.
• Le principal problème économique de l’Allemagne n’était pas les réparations mais la dette de guerre, qu’elle avait prévu de payer en gagnant la guerre et en faisant payer des réparations aux autres pays.
• En 1924, l’Allemagne a reçu d’énormes prêts des États-Unis pour aider son économie à se redresser.
• Les années 1924-29 ont été assez prospères pour l’Allemagne. Par exemple, l’Allemagne a produit deux fois plus d’acier que la Grande-Bretagne en 1925.

Certains historiens pensent que les pacificateurs ont fait le meilleur travail possible, étant donné les circonstances difficiles dans lesquelles ils se trouvaient. D’autres historiens pensent que le traité était une demi-mesure désastreuse. Il a suffisamment endommagé l’Allemagne pour provoquer du ressentiment. Cependant, il a laissé l’Allemagne suffisamment forte pour chercher à se venger.