The Harvard Gazette

Lorsqu’il prêtera serment le 20 janvier, Barack Obama deviendra le huitième président américain à être diplômé de Harvard. Le président élu Obama est diplômé de la faculté de droit de Harvard en 1991. Il rejoint l’actuel président George W. Bush (M.B.A. ’75) et les présidents John Adams, John Quincy Adams, Rutherford B. Hayes, Theodore Roosevelt, Franklin D. Roosevelt et John F. Kennedy en tant que diplômés de Harvard choisis pour servir en tant que chef de l’exécutif de la nation.

Le journaliste Robert Windrem note que Harvard a formé plus de présidents américains que toute autre université. L’université de Yale a produit cinq présidents américains, George W. Bush comptant à la fois pour Harvard et Yale.

Courtes notices biographiques des présidents américains issus de Harvard

« Je lis depuis toujours….’

John Adams, 1735-1826
A.B. 1755, A.M. 1758, LL.D. (honorifique) 1781
Président, 1797-1801

L’examen d’entrée à Harvard en 1751 était rigoureux et s’avérait une perspective effrayante pour de nombreux candidats. Le jeune John Adams ne faisait pas exception. Après avoir enfourché son cheval et entamé le trajet entre Braintree, une ville voisine, et Cambridge, Adams a éprouvé des sensations familières à presque chacun d’entre nous. Il était si  » terrifié à l’idée de me présenter à des hommes aussi importants que le président et les camarades d’un collège, que j’ai d’abord résolu de rentrer chez moi : mais prévoyant le chagrin de mon père… J’ai réveillé mon corps, et je me suis mis en route. Je me suis réveillé, et j’ai rassemblé assez de résolution pour continuer. »

Bien qu’éreintante, l’expérience se termine heureusement, et Adams « était aussi léger en rentrant que j’avais été lourd en partant. » Peu après son entrée à l’école, Adams est tombé amoureux de l’apprentissage, au point qu’il pourrait être considéré aujourd’hui comme pas tout à fait équilibré : « Je percevais une curiosité croissante, un amour des livres et un penchant pour l’étude, qui dissipait toute mon inclination pour les sports, et même la société des dames. Je lisais sans cesse… »

Avant 1773, les diplômés de Harvard étaient classés dans une hiérarchie non pas en fonction du mérite mais « selon la dignité de la naissance, ou le rang des parents. » Selon cette norme plutôt antidémocratique, Adams a obtenu le 14e diplôme d’une classe de 24.

Rien de nouveau sous le soleil

John Quincy Adams, 1767-1848
A.B. 1787, A.M. 1790, LL.D. (honorifique) 1822
Président, 1825-29

Lors de la conférence de l’exposition de printemps de Harvard en 1787, le jeune étudiant John Quincy Adams s’est vu confier ce qui pourrait être considéré aujourd’hui comme une mission difficile : la défense de la pratique du droit. En effet, les mots d’Adams continuent de sonner remarquablement familiers. Il a commencé par : « À une époque où la profession d’avocat est soumise au lourd fardeau de l’indignation populaire, où elle est accusée d’être la cause première de tous les maux… et où le simple titre d’avocat suffit à priver un homme de la confiance du public, il semblerait que cette profession soit un mauvais sujet pour un panégyrique, mais… ». L’orateur naissant a ensuite défendu avec fougue sa future profession.

Lors des exercices festifs du Commencement Day, le célèbre et austère Adams a obtenu son diplôme en deuxième position d’une classe de 51 personnes, mais pas avant de s’être acquitté de son premier devoir de la journée, jouer de la flûte dans la fanfare du Collège.

La grossièreté d’un étudiant’

Rutherford B. Hayes, 1822-93
LL.B. 1845, LL.D. (honorifique) 1877
Président, 1877-81

Peu de temps après avoir obtenu son diplôme du Kenyon College, le jeune Rutherford B. Hayes décide de fréquenter la faculté de droit de Harvard et de s’imprégner de  » l’atmosphère intellectuelle de Boston « . Il entre à l’école en 1843, où il assiste aux conférences de Henry Wadsworth Longfellow et aux discours de son camarade harvardien et ancien président John Quincy Adams, ce « vieillard vénérable mais trompé » dont Hayes trouve la position abolitionniste « très déraisonnable et injuste. »

Hayes aimait bien aller aux réunions de tempérance et au théâtre, bien qu’à la fin de ses études, il ait décidé de mettre de côté ces frivolités. Comme le futur président l’a sobrement dit, « La grossièreté d’un étudiant doit être mise au rancart, et le comportement calme et viril d’un gentleman mis en place. »

Zookeeping at Harvard

Theodore Roosevelt, 1858-1919
A.B. mcl 1880, LL.D. (honorifique) 1902
Président, 1901-09

Théodore Roosevelt, promotion 1880, était apparemment considéré comme bizarre par ses camarades de classe, du moins au début. Le jeune homme naturellement exubérant et excitable, à la voix haute et cassante et aux lunettes à verres épais, ne pouvait tout simplement pas maîtriser les normes courantes du « cool » dans le Harvard des années 1870, ni le « Harvard drawl » lent et paresseux, ni le « Harvard swing » traînant. Sans se décourager, Roosevelt poursuivit ses activités avec l’enthousiasme qui le caractérise – boxe, aviron, observation des oiseaux, mais aussi adhésion au rifle club et au Natural History Club, entre autres, et fondation d’un whist club et d’un finance club.

Il était néanmoins toujours considéré par certains comme « excentrique », et d’autres allaient plus loin en le qualifiant de « demi-fou ». Peut-être que le petit zoo qu’il gardait dans sa chambre, composé de homards, de serpents et d’une énorme tortue, y était pour quelque chose.

Nul doute que certains pensaient aussi que sa thèse de fin d’études était folle, dans laquelle il écrivait « Vu purement dans l’abstrait, je pense qu’il ne peut être question que les femmes aient des droits égaux à ceux des hommes…. En particulier en ce qui concerne les lois relatives au mariage, l’égalité la plus absolue devrait être préservée entre les sexes. Je ne pense pas que la femme doive prendre le nom de l’homme. »

Renvoyé

Franklin Delano Roosevelt, 1882-1945
A.B. 1903, LL.D. (honorifique) 1929
Président, 1933-45

Franklin Delano Roosevelt était un étudiant ambitieux, mais pas sur le plan académique. Capitaine de l’équipe de football de première année, reporter pour le journal étudiant, The Crimson, et affichant une moyenne de C, l’ambition première de Roosevelt était d’atteindre le pinacle du monde social de Harvard.

Bien que, lorsque son cousin Theodore est devenu président, le plus jeune Roosevelt a été plaisanté sur le fait d’être un membre de la « famille royale », il n’aura pas le sentiment d’avoir accompli ses objectifs sociaux jusqu’à ce qu’il soit accepté par le Porcellian, le club le plus exclusif de Harvard.

Les membres étaient choisis par un vote des 16 juniors et seniors de l’effectif actuel. Le décompte se faisait à l’aide de boules blanches et noires : chaque membre tenait une boule blanche et une boule noire, et, après avoir discuté du candidat, on faisait passer dans la salle une boîte en bois dans laquelle chacun mettait une boule. A la fin, s’il y avait des boules noires dans la boîte, le candidat était rejeté.

Il fut à jamais exaspérant pour Roosevelt d’être blackboulé du Porcellian, et il ne devait jamais apprendre qui avait émis le vote négatif décisif.

« Attrayant, plein d’esprit et peu utile »

John Fitzgerald Kennedy, 1917-63
S.B. cl 1940, LL.D. (honorifique) 1956
Président, 1961-63

Lorsque John Fitzgerald Kennedy entra dans la classe de première année de Harvard, le jeune homme le plus populaire de l’école était son frère Joe. Il était difficile pour Jack, déjà affligé d’une myriade de problèmes physiques, de sortir de l’ombre de Joe. Trop petit pour jouer au football interuniversitaire, il rejoint l’équipe de natation. L’entraîneur se souvient de lui comme d’un  » bon garçon, frêle et pas trop fort, mais donnant toujours tout ce qu’il avait. « 

Au début, Kennedy n’était pas particulièrement dévoué aux études. Un camarade de classe se souvient de lui comme étant  » séduisant, plein d’esprit et sans but précis.  » En tant que membre de la classe supérieure, Kennedy a approfondi, développant un intérêt profond pour la philosophie politique. En première année, il est inscrit sur la liste du doyen. Son mémoire de fin d’études, sur le manque de préparation de la Grande-Bretagne à la Seconde Guerre mondiale, est devenu, après son diplôme, le livre à succès « Why England Slept ».

Des sundaes au caramel chaud le dimanche

George W. Bush, 1946-
M.B.A. ’75
Président, 2001-2009

Comme son père avant lui, George W. Bush a fréquenté Yale en premier cycle, obtenant un diplôme d’histoire en 1968. Pour une formation plus poussée, cependant, le plus jeune Bush est venu à l’école de commerce de Harvard, obtenant un master en administration des affaires en 1975.

Ces années-là ont cependant été difficiles pour le fils d’un éminent républicain en raison de l’atmosphère politique entourant le scandale du Watergate qui s’est joué en 1973-74. La région de Cambridge était un « endroit misérable pour être un républicain », surtout si l’on considère la réputation du Massachusetts comme un bastion démocrate, se souvient la tante de Bush, Nancy Bush Ellis, qui a parlé au journal Minuteman de Lexington, Massachusetts, pendant la campagne présidentielle de 2000.

Ellis vivait cependant à proximité, à Lincoln, Massachusetts, et Bush allait souvent chez elle pour les dîners du dimanche, dont sa tante se souvient comme ses moments préférés pendant ses années d’études supérieures. Après le dîner, ils savouraient leur dessert préféré : de la glace à la vanille avec de la sauce au caramel chaud.

« Elle a versé tout ce qu’elle avait en moi.’

Barack Obama, 1961-
Président élu
J.D. mcl ’91

Barack Obama est né à Hawaï le 4 août 1961. Il porte le nom de son père, Barack Obama Sr, un économiste gouvernemental originaire du Kenya. Sa mère était Ann Dunham, une anthropologue du Kansas. Le couple, qui s’est rencontré à l’université d’Hawaï, a divorcé quand Obama avait deux ans. En 1967, sa mère s’est remariée avec un directeur pétrolier indonésien et a déménagé la famille d’Hawaï en Indonésie. Il retourne à Hawaï à l’âge de 10 ans et grandit en grande partie sous la tutelle de ses grands-parents maternels. Il reconnaît que sa grand-mère, Madelyn Payne Dunham, a eu une influence majeure sur sa vie. « Elle a déversé tout ce qu’elle avait en moi », a déclaré Obama à la foule pleine à craquer de la Convention nationale démocrate en août.

Obama a fréquenté l’école Punahou à Honolulu, Hawaii. Il a obtenu un diplôme en relations internationales à l’université Columbia en 1983.

Après avoir travaillé à Chicago comme organisateur communautaire, Obama est entré à la faculté de droit de Harvard (HLS) en 1988. À sa sortie de l’université, il avait une exposition médiatique nationale et un contrat de livre.

Le père d’Obama avait obtenu une maîtrise en économie à Harvard en 1965. Le jeune Obama a dit à ses amis qu’il avait besoin de la crédibilité d’une formation en droit de Harvard pour devenir un organisateur communautaire plus efficace. Après avoir obtenu une place au sein de la prestigieuse Harvard Law Review, Barack Obama a d’abord refusé de se présenter à la présidence de l’université, mais on l’a persuadé de tenter sa chance. Il a gagné lorsque les conservateurs ont décidé de le soutenir.

Après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit de Harvard, Obama est retourné à Chicago – et à l’organisation communautaire. Il a pratiqué le droit des droits civils et a enseigné le droit constitutionnel à l’Université de Chicago. Grâce à son travail de plaidoyer, il a été inspiré de se présenter à des fonctions publiques. Il a siégé au Sénat de l’État de l’Illinois pendant huit ans.

Obama a été élu au Sénat américain en 2004 et a d’abord attiré l’attention nationale la même année avec son discours liminaire à la Convention nationale démocrate de Boston.

Le 4 novembre 2008, Obama a été élu président des États-Unis.

Il est marié à Michelle Obama, diplômée de la HLS en 1988. Ils ont deux enfants, Sasha et Malia.

Il est marié à Michelle Obama, diplômée de la HLS en 1988.