Description
Le mouton de Barbarie (Ammotragus lervia) également appelé mouton aoudad est un mouton relativement grand originaire des montagnes sèches d’Afrique du Nord. Aux États-Unis, ils occupent les mêmes habitats que les moutons à grandes cornes indigènes et leur font concurrence pour les ressources. Les moutons de Barbarie mâles et femelles possèdent de grandes cornes situées à proximité les unes des autres à l’arrière de la tête, qui s’étendent vers l’arrière et s’incurvent légèrement vers l’intérieur. Les femelles ont des cornes légèrement plus petites que les mâles. À mesure que les adultes grandissent, les cornes prennent une teinte plus foncée de jaune/brun. Les adultes ont une longue queue, qui atteint les jarrets, et dont l’extrémité et la moitié inférieure sont couvertes d’un poil épais. De longs poils plus clairs que le reste du corps poussent de la poitrine jusqu’à l’avant des pattes. Les mâles adultes pèsent jusqu’à 145 kg et les femelles adultes 65 kg.
Menace écologique
Le mouflon de Barbarie est une menace pour le cerf mulet et le mouflon d’Amérique en raison de la concurrence directe pour les ressources alimentaires et l’habitat. Les cerfs mulets et les mouflons de Barbarie se nourrissent d’une végétation similaire et les cerfs mulets risquent d’être supplantés par les mouflons de Barbarie agressifs et envahissants. Les efforts de réintroduction des populations de mouflons à cornes sont menacés par la compétition pour l’habitat. Les mouflons de Barbarie sont connus pour être agressifs et territoriaux, avec la capacité de grimper et d’échapper aux prédateurs avec succès. Ils vivent également en meutes composées de membres adultes et immatures, ce qui leur confère un avantage en termes de taille par rapport aux mouflons indigènes. Le mouflon de Barbarie est une menace pour les producteurs de blé, plusieurs observations ayant montré que ce mouton envahissant se nourrissait de cultures de blé d’hiver. Ils ne sont pas actuellement considérés comme des ravageurs agricoles importants.
Biologie
Le mouton de Barbarie a une saison de reproduction relativement longue, la plus grande abondance de reproduction se produisant de septembre à novembre. La gestation dure environ 160 jours, la majorité des agneaux naissant de février à avril, mais certains jusqu’en novembre. À l’âge de 8 mois, les femelles sont sexuellement matures et à 19 mois, toutes les femelles auront mis bas.
Histoire
Dans les années 1900, le mouton de Barbarie a été introduit aux États-Unis et conservé sur des terrains privés et dans des zoos jusqu’à aujourd’hui. Les populations ont été relâchées dans la nature dans les années 1950 et ont augmenté en nombre au point que des permis de chasse ont été rendus disponibles en 1963 pour contrôler la population.
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