Test toxicologique, tout groupe d’analyses de laboratoire utilisées pour déterminer la présence de poisons et d’autres agents potentiellement toxiques dans le sang, l’urine ou d’autres substances corporelles. La toxicologie est l’étude des poisons – leur action, leur détection et le traitement des conditions qu’ils produisent. De nombreuses substances ne sont toxiques qu’à des concentrations élevées. Par exemple, le lithium est utilisé pour traiter les troubles bipolaires mais peut être toxique à des niveaux élevés. Un autre exemple est l’acétaminophène, qui est utile pour contrôler la fièvre et l’inconfort mais qui est toxique à fortes doses. Un seul dépistage toxicologique peut tester jusqu’à 30 agents en même temps.
La concentration d’un élément dans le sang est la mesure habituelle de la toxicité. La fourchette sanguine thérapeutique correspond à la concentration du médicament qui procure un bénéfice thérapeutique, tandis que la fourchette sanguine toxique correspond à la concentration à laquelle des manifestations toxiques sont probables. Certaines substances, comme les insecticides, sont toxiques pour un individu et pas pour un autre. De nombreuses substances environnementales, ainsi que certaines substances rencontrées sur le lieu de travail, sont toxiques à fortes doses ; il s’agit notamment des solvants organiques, des métaux lourds, des poussières minérales, des colorants et de la fumée de cigarette. Les niveaux d’exposition acceptables sont contrôlés par des normes gouvernementales.
Le système nerveux est le plus sensible aux dommages toxicologiques. Les toxines courantes qui causent des dommages aux nerfs périphériques sont les solvants à six carbones, comme le n-hexane, que l’on trouve dans les colles ou les solvants et les composés organophosphorés. Le disulfure de carbone, utilisé dans la production de fibres de rayonne et de cellophane, est une neurotoxine puissante. Comme il n’existe aucun traitement spécifique pour la plupart de ces manifestations toxiques, il est important de prévenir la surexposition.
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