Tectonique des plaques
La Terre est composée de plusieurs plaques lithosphériques qui flottent au sommet de l’asthénosphère et sont en mouvement constant. La tectonique des plaques est essentiellement l’étude du mouvement des plaques lithosphériques et des conséquences de ce mouvement.
L’intérieur de la Terre est composé de différents matériaux. Les géologues connaissent la composition de la Terre grâce à l’étude des ondes sismiques. La composition et la densité des matériaux de la Terre font que les ondes énergétiques ralentissent ou accélèrent. En mesurant la vitesse des ondes sismiques, les scientifiques sont capables de déterminer l’emplacement approximatif et la composition des matériaux dans la Terre.
Le modèle traditionnel de la Terre a été affiné :
- Lithosphère : comprend la croûte et le manteau supérieur. Est composée d’un solide rigide.
- Asthénosphère : manteau inférieur, composé d’un « solide plastique » proche du playdoh.
- Noyau externe : liquide
- Noyau interne : solide
Le terme Lithosphère signifie « couche rocheuse » en grec. Composée de la croûte et de la partie supérieure du manteau, la lithosphère est constituée de matériaux froids, rigides et cassants. La plupart des tremblements de terre prennent naissance dans la lithosphère.
Parce qu’elle est proche de la surface, les températures comme les pressions sont relativement faibles par rapport aux autres couches.
Deux types différents de matériaux crustaux se trouvent dans la lithosphère :
| Croûte continentale | La croûte est plus épaisse et composée de matériaux légers ; tant en couleur qu’en densité. |
| Croûte océanique | La croûte est mince et composée de matériaux plus denses. |
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Le manteau se trouve sous la lithosphère. Le manteau constitue 80 % de la matière de la Terre� Il est composé d’un manteau supérieur et d’un manteau inférieur. Le manteau supérieur s’étend d’une profondeur d’environ 100 kilomètres sous la surface de la Terre à une profondeur d’environ 670 kilomètres.
La partie du manteau supérieur comprise entre une profondeur de 100 et environ 350 kilomètres sous la surface est appelée l’Asthénosphère. L’Asthénosphère est constituée de roches semi-plastiques. Comme la lithosphère a une densité plus faible, elle flotte sur l’Asthénosphère de la même manière qu’un iceberg ou un bloc de bois flotte sur l’eau.
Le manteau inférieur situé sous l’Asthénosphère est plus rigide et moins plastique.
Noyau externe et noyau interne
Au-dessous du manteau se trouve le noyau externe. Le noyau externe est composé d’un liquide. À l’intérieur du noyau externe liquide se trouve le noyau interne solide. On pense que le noyau interne est composé de fer et de nickel. Le noyau interne tourne à l’intérieur du noyau externe liquide. Il tourne plus vite que la croûte et cette rotation serait responsable du champ magnétique de la Terre.
Le tableau ci-dessous montre les profondeurs et les propriétés des couches terrestres ainsi que la composition de ces couches.
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