Terre et temps – Canaan et l’ancien Israël @ Musée d’archéologie et d’anthropologie de l’Université de Pennsylvanie

La terre connue sous le nom de Canaan était située dans le territoire du Levant sud, qui englobe aujourd’hui Israël, la Cisjordanie et Gaza, la Jordanie et les parties sud de la Syrie et du Liban. Au fil du temps, de nombreux noms ont été donnés à cette région, notamment Palestine, Eretz-Israël, Bilad es-Shem, Terre sainte et Djahy. Le plus ancien nom connu pour cette région était « Canaan ».

Les habitants de Canaan n’ont jamais été unifiés ethniquement ou politiquement en une seule nation. Ils partageaient cependant suffisamment de similitudes dans la langue et la culture pour être décrits ensemble comme « Cananéens ».

Israël désigne à la fois un peuple au sein de Canaan et, plus tard, l’entité politique formée par ce peuple. Pour les auteurs de la Bible, Canaan est la terre que les tribus d’Israël ont conquise après un Exode d’Égypte et les Cananéens sont le peuple qu’ils ont éliminé de cette terre. L’Ancien Testament de la Bible (également connu sous le nom de Tanak) est principalement concerné par l’histoire religieuse d’Israël en Canaan.

En plus des récits de la Bible, l’archéologie nous a fourni une autre perspective pour voir les cultures de Canaan et de l’ancien Israël. Cette perspective est construite sur le contexte social et historique des vestiges matériels que ces peuples ont laissés derrière eux. En étudiant ces vestiges, nous pouvons mieux comprendre les cultures des anciens Cananéens et Israélites.