L’histoire du « Basenji » de Penny – J’ai adopté mon cabotin Penny dans un refuge pour animaux à Rochester, NY. Le refuge l’a étiquetée comme étant un mélange « Terrier-Basenji ». Elle avait certainement la queue bouclée d’un Basenji, mais beaucoup de chiens ont la queue bouclée. En tant que généticien canin, je savais que si elle était vraiment un Basenji, cela deviendrait très clair avec un test d’ADN canin. Je me suis donc mise au travail dans mon laboratoire pour tester l’ADN de Penny et voir ce qu’elle est vraiment. La réponse des résultats de son test ADN chien ? Zéro ascendance Basenji.
Basenji dans votre pedigree?
Cela m’a fait réfléchir. De toutes les races de chiens possibles, pourquoi Penny était-elle étiquetée comme un mélange de Basenji ? Les Basenjis sont des chiens relativement rares, comme les Keeshonds et les Borzois. Si vous avez entendu parler des Basenjis, mais pas des Keeshonds ou des Borzois, je ne suis pas surpris – sur Petfinder, il y a 15 fois plus de mélanges Basenji que de mélanges Keeshond ou Borzoi. Comment cela est-il possible ? Est-ce que les Basenjis s’accouplent avec d’autres races bien plus souvent qu’on ne le pense pour créer ce flot de mélanges Basenji ? Ou, de façon plus controversée, existe-t-il des centaines de milliers de « mélanges Basenji » qui sont en fait tout à fait différents ? Les propriétaires sont-ils trompés par l’apparence de leur chien et par les employés des refuges ?
Les Basenjis ne sont pas la seule race à avoir la queue bouclée, les oreilles dressées et la démarche fière. Ces traits sont communs à de nombreuses autres races de chiens, comme les Shiba Inus. Chaque trait peut être trouvé individuellement dans des dizaines de races, il y a donc de nombreuses façons d’obtenir un chien qui ressemble à un mélange de Basenji ! La plupart des refuges étiquettent les races en fonction de leur apparence plutôt que de procéder à un test ADN du chien. Si les refuges et les propriétaires identifient les races de ces chiens métis par leur apparence, pourquoi tant de mélanges sont-ils étiquetés comme étant en partie Basenji plutôt que, par exemple, en partie Shiba Inu ? Je n’en suis pas sûr, mais je soupçonne que c’est parce que les Basenjis ont une histoire tellement cool.
Un passé mouvementé
Les Basenjis sont une race vraiment ancienne. Ils existent depuis des milliers d’années. Avec leurs oreilles dressées et leur silhouette mince et profilée, les Basenjis ressemblent et se comportent comme de nobles chasseurs. Regardez les chiens de chasse de l’Égypte ancienne et vous pourriez voir un Basenji. Une tombe en Égypte contient 8 millions de momies de chiens ressemblant à des Basenjis !
Génétiquement, les Basenjis et d’autres chiens primitifs comme le Dingo d’Australie et le chien chanteur de Nouvelle-Guinée sont assez distincts de la grande majorité des autres chiens vivants aujourd’hui. Ces différences génétiques entraînent des comportements intéressants et inhabituels. Tout comme le Dingo et le chien chanteur de Nouvelle-Guinée, le Basenji n’aboie pas vraiment – il jodle.
Mon travail à Embark permet de découvrir des intrigues nouvelles et inattendues dans le passé du Basenji. La plupart des races de chiens domestiques sont séparées des loups depuis environ 15 000 ans. Cependant, les dernières recherches indiquent que les ancêtres du Basenji se sont accouplés avec des loups du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord au cours des 10 000 dernières années. Cela a laissé un héritage durable dans les gènes du Basenji.
Nous avons constaté que la lignée mâle la plus fréquente des Basenjis, tracée à l’aide du chromosome Y, est très différente de celle des autres chiens domestiques, probablement en raison de la contribution génétique de ces premiers loups. Il semble que les ancêtres femelles du Basenji se soient promenées du côté sauvage de temps en temps.
Maintenant un conte américain
A partir d’il y a environ 6 000 ans, les ancêtres des Basenjis d’aujourd’hui ont migré vers l’Afrique occidentale et centrale. Ils se sont adaptés à la vie dans les forêts et y ont vécu plus ou moins inchangés pendant des milliers d’années. Avance rapide jusqu’aux années 1930, lorsque des colons européens sont tombés amoureux du Basenji. Ils n’ont pas pu s’empêcher de ramener avec eux quelques-uns de ces chiens étonnants d’Afrique. Ces chiens et leurs descendants ont formé ce qui est maintenant la race Basenji standard de l’American Kennel Club. Les Américains sont tombés amoureux de la race, et sa popularité n’a cessé de croître. Les Basenjis sont maintenant la 85e race la plus répandue de l’AKC. Avec leur héritage exotique et leurs caractéristiques notables, il n’est pas étonnant qu’ils soient des compagnons si chéris.
Les Basenjis sont plus populaires qu’autrefois, mais ils sont encore relativement rares par rapport aux autres races. C’est pourquoi le nombre de chiens de refuge étiquetés comme étant des Basenjis mixtes est étonnamment élevé. Les Basenjis sont-ils vraiment aussi omniprésents que le croient les employés des refuges ? Dit autrement, les Basenjis sont-ils aussi amoureusement aventureux que l’indiquent les gènes de leur chromosome Y ?
Embark utilise un panel de référence complet qui comprend des Basenjis enregistrés auprès de l’AKC, des Basenjis récemment importés du Congo et un vaste panel de chiens de village africains qui sont les plus proches parents des Basenjis actuels. En d’autres termes, nous savons reconnaître un Basenji ou un mélange de Basenji quand nous en voyons un, génétiquement parlant.
La science résout le mystère des mélanges « Basenji »
Penny pourrait être un « mélange Basenji » typique
J’ai vérifié les résultats des nombreux chiens de races mélangées qu’Embark a testés. Ensuite, j’ai trouvé des chiens ayant des ancêtres loups et des chiens ayant des ancêtres chiens de village – y compris d’Afrique. J’ai trouvé des mélanges de Keeshond, et des mélanges de Barzoï. J’ai trouvé un chien qui avait un Beagle, un Saint Bernard, un Chow Chow, un Husky sibérien et un Keeshond dans son mélange de races. Plus tard, j’ai même trouvé une demi-douzaine de chiens qui, d’une manière ou d’une autre, avaient des ancêtres chihuahua et berger allemand ! Ce que je n’ai pas pu trouver, ce sont des bâtards avec une véritable ascendance Basenji.
Pourquoi pas ? Peut-être que les gens qui possèdent des Basenjis ne les croisent jamais avec d’autres chiens. Ou bien les Basenjis ne sont pas aussi volages qu’on le pense. Peut-être que les gens sont trompés parce que les bâtards vraiment mélangés prennent souvent un look de Basenji, genre chien ancien ? Ou peut-être que les gens pensent simplement que l’histoire du Basenji est vraiment cool, et qu’ils veulent parler aux gens lors des cocktails de leur » mélange Basenji » ?
Même si nous avons découvert grâce à ses résultats de test qu’il n’y a pas d’ascendance Basenji chez ma chienne Penny, le mélange » Terrier-Basenji » qui est en fait un » Terrier-Poméranien-Pinscher-Pékinois « , je pense toujours qu’elle a une histoire cool à raconter !
Voir les résultats complets de Penny sur son profil Embark
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