En musique, une suite (prononcez « doux ») est un ensemble de courtes pièces musicales qui peuvent être jouées les unes après les autres. Les pièces sont généralement des mouvements de danse. Le mot français « suite » signifie « une séquence » de choses, c’est-à-dire une chose qui se succède à une autre.
Au 17e siècle, de nombreux compositeurs comme Bach et Haendel ont écrit des suites. Il s’agissait de recueils de danses : généralement une allemande, une courante, une sarabande et une gigue. Parfois, d’autres danses étaient également incluses, par exemple un menuet, une gavotte, un passepied ou une bourrée. Parfois, le premier mouvement n’était pas un mouvement de danse mais une introduction. Il pouvait être appelé prélude ou même ouverture. Certaines suites de Bach étaient appelées Partitas. Le compositeur français François Couperin appelait ses suites Ordres.
Bach a écrit des suites pour orchestre qu’il appelait « ouvertures ». Haendel a écrit deux recueils très célèbres de mouvements de danse pour orchestre : Water Music et Music for the Royal Fireworks. Il s’agit également de suites, bien qu’elles ne portent pas ce titre. Il a également écrit 22 suites pour clavier, et Bach a écrit des « Suites françaises », des « Suites anglaises » et des « Partitas » pour clavier ainsi que des partitas pour violon non accompagné et des suites pour violoncelle non accompagné.
Des compositeurs plus anciens, par exemple ceux de la Renaissance, avaient également écrit des suites, mais le mot « suite » n’a été utilisé que vers le milieu du XVIIe siècle.Dans les années 1750, les compositeurs avaient cessé d’écrire des suites. Ils s’intéressaient davantage à la symphonie et au concerto,
À la fin du 19e siècle, le mot « suite » a recommencé à être utilisé. Les compositeurs qui avaient écrit des opéras ou des ballets avec beaucoup de mouvements de danse populaires faisaient souvent un arrangement de ces mouvements pour orchestre afin qu’il puisse être joué lors de concerts. Tchaïkovski a écrit la « Suite Casse-Noisette » qui comprend les danses les plus populaires de son ballet « Casse-Noisette ». Certains compositeurs ont utilisé le mot « suite » pour désigner des pièces dont les mouvements avaient un thème commun : Gustav Holst a appelé « Les Planètes » une suite, car chaque mouvement porte sur une des planètes. Les compositeurs français de la période impressionniste, tels que Ravel et Debussy, ont écrit des suites pour le piano.
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