Sophie

La Sainte-Sophie est une énorme merveille architecturale à Istanbul, en Turquie, qui a été construite à l’origine comme une basilique chrétienne il y a près de 1 500 ans. Tout comme la tour Eiffel à Paris ou le Parthénon à Athènes, la Sainte-Sophie est un symbole durable de la ville cosmopolite. Cependant, aussi remarquable que soit la structure en elle-même, son rôle dans l’histoire d’Istanbul – et, d’ailleurs, du monde – est également significatif et touche à des questions liées à la politique internationale, à la religion, à l’art et à l’architecture.

La Sainte-Sophie ancre la vieille ville d’Istanbul et sert depuis des siècles de point de repère à la fois pour les chrétiens orthodoxes et les musulmans, son importance ayant évolué avec celle de la culture dominante dans la ville turque.

Istanbul est à cheval sur le détroit du Bosphore, une voie navigable qui sert de frontière géographique entre l’Europe et l’Asie. La ville turque de près de 15 millions d’habitants se trouve donc sur les deux continents.

Qu’est-ce que Sainte-Sophie ?

La Sainte-Sophie (Ayasofya en turc) a été construite à l’origine comme une basilique pour l’Église chrétienne orthodoxe grecque. Cependant, sa fonction a changé plusieurs fois au cours des siècles qui ont suivi.

L’empereur byzantin Constance a commandé la construction de la première Sainte-Sophie en 360 après J.-C. À l’époque de la construction de la première église, Istanbul était connue sous le nom de Constantinople, prenant son nom du père de Constance, Constantin Ier, le premier souverain de l’Empire byzantin.

La première Sainte-Sophie comportait un toit en bois. La structure a été réduite en cendres en 404 après Jésus-Christ lors des émeutes qui se sont produites à Constantinople à la suite de conflits politiques au sein de la famille de l’empereur d’alors, Arkadios, qui a eu un règne tumultueux de 395 à 408 après Jésus-Christ.

Le successeur d’Arkadios, l’empereur Théodosios II, a reconstruit la Sainte-Sophie, et la nouvelle structure a été achevée en 415. La deuxième Sainte-Sophie contenait cinq nefs et une entrée monumentale et était également couverte d’un toit en bois.

Cependant, un peu plus d’un siècle plus tard, cela s’avérerait à nouveau être un défaut fatal pour cette importante basilique de la foi orthodoxe grecque, car la structure a été brûlée pour la deuxième fois lors des révoltes dites « Nika » contre l’empereur Justinien Ier, qui a régné de 527 à 565.

Histoire de Sainte-Sophie

Incapable de réparer les dommages causés par l’incendie, Justinien ordonna la démolition de Sainte-Sophie en 532. Il chargea les architectes de renom Isidoros (Milet) et Anthemios (Tralles) de construire une nouvelle basilique.

La troisième Sainte-Sophie fut achevée en 537, et elle est toujours debout aujourd’hui.

Les premiers offices religieux dans la « nouvelle » Sainte-Sophie eurent lieu le 27 décembre 537. À l’époque, l’empereur Justinien aurait déclaré :  » Mon Seigneur, merci de me donner la chance de créer un tel lieu de culte. « 

Le design de Sainte-Sophie

Dès son ouverture, la troisième et dernière Sainte-Sophie était en effet une structure remarquable. Elle combinait les éléments de conception traditionnels d’une basilique orthodoxe avec un grand toit en forme de dôme et un autel semi-dôme avec deux narthex (ou « porches »).

Les arcs de soutien du dôme étaient couverts de mosaïques de six anges ailés appelés hexapterygon.

Dans le but de créer une grande basilique qui représente tout l’Empire byzantin, l’empereur Justinien a décrété que toutes les provinces sous son autorité envoyaient des pièces architecturales pour être utilisées dans sa construction.

Le marbre utilisé pour le sol et le plafond a été produit en Anatolie (l’actuelle Turquie orientale) et en Syrie, tandis que d’autres briques (utilisées dans les murs et certaines parties du sol) provenaient d’aussi loin que l’Afrique du Nord. L’intérieur de Sainte-Sophie est tapissé d’énormes dalles de marbre qui auraient été conçues pour imiter l’eau en mouvement.

Et, les 104 colonnes de Sainte-Sophie ont été importées du temple d’Artémis à Éphèse, ainsi que d’Égypte.

Le bâtiment mesure quelque 269 pieds de long et 240 pieds de large et, à son point le plus haut, le toit en dôme s’étend à quelque 180 pieds dans les airs. Lorsque le premier dôme a subi un effondrement partiel en 557, son remplacement a été conçu par Isidore le Jeune (le neveu d’Isidoros, l’un des architectes originaux) avec des nervures structurelles et un arc plus prononcé, et cette version de la structure reste en place aujourd’hui.

Ce dôme central repose sur un anneau de fenêtres et est soutenu par deux demi-dômes et deux ouvertures en arc pour créer une grande nef, dont les murs étaient à l’origine revêtus de mosaïques byzantines complexes faites d’or, d’argent, de verre, de terre cuite et de pierres colorées et représentant des scènes et des personnages bien connus des évangiles chrétiens.

L’histoire tumultueuse de Sainte-Sophie

Comme le grec orthodoxe était la religion officielle des Byzantins, Sainte-Sophie était considérée comme l’église centrale de la foi, et elle est donc devenue le lieu où les nouveaux empereurs étaient couronnés.

Ces cérémonies avaient lieu dans la nef, où se trouve un Omphalion (nombril de la terre), une grande section circulaire en marbre composée de pierres colorées dans un motif circulaire entrelacé, dans le sol.

La Sainte-Sophie a joué ce rôle central dans la culture et la politique byzantines pendant une grande partie de ses 900 premières années d’existence.

Cependant, pendant les Croisades, la ville de Constantinople, et par extension la Sainte-Sophie, a été sous contrôle romain pendant une brève période au 13e siècle. La Sainte-Sophie a été gravement endommagée pendant cette période, mais a été réparée lorsque les Byzantins ont de nouveau pris le contrôle de la ville environnante.

La prochaine période de changement important pour la Sainte-Sophie a commencé moins de 200 ans plus tard, lorsque les Ottomans, dirigés par l’empereur Fatih Sultan Mehmed – connu sous le nom de Mehmed le Conquérant – ont capturé Constantinople en 1453. Les Ottomans ont rebaptisé la ville Istanbul.

Rénovations de Sainte-Sophie

L’islam étant la religion centrale des Ottomans, Sainte-Sophie a été rénovée en mosquée. Dans le cadre de cette conversion, les Ottomans ont recouvert de nombreuses mosaïques originales à thème orthodoxe avec une calligraphie islamique conçue par Kazasker Mustafa İzzet.

Les panneaux ou médaillons, accrochés aux colonnes de la nef, comportent les noms d’Allah, du prophète Mahomet, des quatre premiers califes et des deux petits-fils du prophète.

La mosaïque du dôme principal – que l’on croit être une image du Christ – était également recouverte de calligraphies en or.

Un mihrab ou nef a été installé dans le mur, comme le veut la tradition dans les mosquées, pour indiquer la direction vers La Mecque, l’une des villes saintes de l’Islam. L’empereur ottoman Kanuni Sultan Süleyman (1520 à 1566) a installé deux lampes en bronze de chaque côté du mihrab, et le sultan Murad III (1574 à 1595) a ajouté deux cubes de marbre provenant de la ville turque de Bergama, qui datent de 4 ans avant Jésus-Christ.

Quatre minarets ont également été ajoutés au bâtiment d’origine au cours de cette période, en partie à des fins religieuses (pour l’appel à la prière du muezzin) et en partie pour fortifier la structure suite aux tremblements de terre qui ont frappé la ville à cette époque.

Sous le règne du sultan Abdülmecid, entre 1847 et 1849, la Sainte-Sophie a fait l’objet d’une vaste rénovation menée par les architectes suisses les frères Fossati. À cette époque, le Hünkâr Mahfili (un compartiment séparé que les empereurs utilisaient pour prier) a été retiré et remplacé par un autre près du mihrab.

La Sainte-Sophie aujourd’hui

Le rôle de Sainte-Sophie dans la politique et la religion reste controversé et important, même aujourd’hui – quelque 100 ans après la chute de l’Empire ottoman.

De 1935 – neuf ans après la création de la République de Turquie par Atatürk – à 2020, la structure légendaire a été exploitée comme un musée par le gouvernement national. À partir de 2013, certains chefs religieux islamiques du pays ont cherché à ce que la Sainte-Sophie soit à nouveau ouverte comme mosquée. En juillet 2020, le Conseil d’État turc et le président Erdoğan l’ont reclassée comme mosquée.