Sont-ce des wapitis, des orignaux ou des caribous ?

Les wapitis, les orignaux et les caribous permettent d’observer la faune sauvage en hiver, mais il est délicat de savoir lequel est lequel. Voici six façons de faire la différence entre ces trois espèces :

Les orignaux sont énormes

Photo d’un orignal : Philippe Henry.

L’élan est le plus gros des trois, pesant jusqu’à 1800 livres. Ils peuvent mesurer jusqu’à 2,5 mètres, des sabots aux épaules. Les élans et les caribous ne font « que » 1,5 à 2,5 mètres aux épaules.

La chose des bois

Photo d’élan : Pat Ulrich.

Les bois majestueux cultivés par les élans mâles ont une forme allongée avec de nombreuses pointes sortant des grandes poutres. Les orignaux mâles ont des bois plats et larges qui peuvent atteindre six pieds d’une pointe à l’autre. Contrairement aux élans ou aux orignaux (ou à toute autre espèce de cervidés), les caribous mâles et femelles font pousser des bois – qui ont une forme de « C » cool quand on les regarde de côté.

Ces cheveux, ce visage

Les caribous mâles perdent leurs bois en novembre ou décembre, après l’accouplement, tandis que les femelles les portent souvent jusqu’en juin. Photo : Lindsay Kaye Ohlert.

Les caribous ont un cou blanc avec une fourrure plus claire que le reste de leur corps, tandis que la fourrure du cou des élans est plus foncée que le reste de leur corps et hirsute. L’élan a une fourrure brun foncé sur tout le corps avec un nez bulbeux et un fanon qui pend de son cou.

L’élan aime claironner

Si vous entendez un clairon fort et aigu, c’est un élan ! Plus précisément un élan mâle, qui claironne pour attirer les compagnes. Les élans ont plutôt un son de gémissement et ils grognent aussi. Les caribous s’en tiennent généralement au grognement.

Écoutez le clairon d’un élan :

http://blog.nwf.org/wp-content/blogs.dir/11/files/2018/12/yell-ElkBugle1.mp3

(Source : NPS & MSU Acoustic Atlas/Jennifer Jerrett)

Écoutez la plainte d’un élan :

http://blog.nwf.org/wp-content/blogs.dir/11/files/2018/12/Moose.wav

(Source : Aleksa Mrkela / AlexTriceratops123 / YouTube)

Comment ils aiment se retrouver

Migration des caribous en Alaska. Photo : John Schweider.

Les élans sont assez solitaires et traînent généralement seuls, à l’exception des mères et de leurs petits et pendant la saison des amours. Les wapitis et les caribous se déplacent en grands troupeaux et sont en mouvement, certains troupeaux de caribous comptant des dizaines de milliers d’individus et parcourant de grandes distances pendant la migration.

Où peut-on les voir aux États-Unis ?

Les caribous peuvent être observés en Alaska, mais malheureusement, ils sont extrêmement rares dans les 48 inférieurs – il y en a juste quelques-uns qui se promènent encore dans les montagnes de l’Idaho, près de la frontière canadienne. Notre affilié, Conservation Northwest, espère changer cela ! Les élans vivent dans le nord de la Nouvelle-Angleterre, dans les Rocheuses du Nord et en Alaska. Le changement climatique leur rend cependant la tâche difficile, car le réchauffement des hivers entraîne une augmentation des problèmes liés aux tiques mortelles. Les régions des Rocheuses et de l’Ouest constituent la majeure partie de l’aire de répartition des élans aux États-Unis – Washington, Oregon, Californie, Montana, Idaho, Wyoming, Nevada, Colorado, Utah, Arizona, Nouveau-Mexique et Alaska. Des endroits comme le parc national de Yellowstone et le Wyoming National Elk Refuge sont de bons endroits pour observer les élans. On peut trouver de plus petites populations de wapitis dans divers États de l’Est et du Midwest où ils se déplaçaient historiquement, comme l’Arkansas, le Minnesota et le Dakota du Sud ; et ils sont en cours de réimplantation dans les États de l’Est, notamment le Kentucky, la Pennsylvanie, le Tennessee, la Virginie et la Virginie-Occidentale.

Maintenant que vous savez faire la différence entre les wapitis, les élans et les caribous, veuillez prêter votre voix pour soutenir notre meilleur outil de conservation pour protéger et restaurer leurs habitats à travers l’Amérique. Dites à vos membres du Congrès de réautoriser et de financer de façon permanente le Land and Water Conservation Fund aujourd’hui.

Agissez

*BTW, la photo en haut de la page est un troupeau de wapitis au National Elk Refuge dans le Wyoming !

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