Alors, combien de fois dans la vie pouvez-vous aller là où littéralement presque personne n’est allé auparavant ? Combien d’endroits pouvez-vous visiter qui vous donnent des droits de vantardise virtuellement uniques et à vie ? Et combien de ces endroits sont également riches en histoire américaine et servent de rappel à la seconde près de l’immense pouvoir et de la responsabilité de notre nation ? Il n’y en a pas beaucoup qui répondent à ces critères, mais celui-ci en fait partie. Le Nevada National Security Site (anciennement Nevada Atomic Test Site) est une vaste étendue de désert où plus de 900 engins nucléaires (armes et expériences) ont explosé pendant la guerre froide. Les essais ont été interrompus dans les années 1990, mais le site est encore utilisé de manière significative à ce jour pour des expériences scientifiques, des formations en cas de catastrophe, l’enfouissement de déchets nucléaires de faible activité et de nombreuses autres activités. Le site est fermé au public, à l’exception des visites guidées proposées une fois par mois par le ministère de l’énergie. Au cours de cette visite, vous avez droit à un tour complet du site, vous vous arrêtez à plus d’une douzaine de sites historiques, vous apprenez l’histoire incroyable du site et vous voyez comment il est utilisé aujourd’hui. Avant tout, ces visites sont totalement GRATUITES. Elles constituent un service pour tous les Américains, et nous sommes les bienvenus et devons en profiter. Cela dit, il est presque impossible d’obtenir une place pour une visite. Les inscriptions aux visites n’ouvrent qu’une fois par an et réservent d’un seul coup toutes les places pour les visites de l’année suivante. En général, les inscriptions sont ouvertes en juin. Vous DEVEZ choisir un mois pour partir à ce moment-là et vous inscrire immédiatement, sinon vous n’obtiendrez pas de place ; toutes les places sont prises dans les jours (au maximum, plusieurs semaines) qui suivent l’ouverture des inscriptions. Les gens viennent du monde entier pour cela, c’est donc un événement important et il faut le traiter comme tel ; si vous voulez faire cela, vous devez planifier votre voyage en conséquence. Chaque mois, la tournée compte environ 40 personnes (un bus), ce qui fait que vous êtes en très bonne compagnie. Pour vous inscrire, il suffit de vous rendre sur le site Web du Nevada National Security Site et de consulter le programme des visites. Les visites ont généralement lieu un mardi par mois. La visite dure toute la journée : vous arrivez au point de départ (l’incroyable musée des essais atomiques de Las Vegas) à 7 heures du matin, vous montez dans le bus, vous vous rendez sur le site (une heure de route ou plus), vous passez la journée sur le site et vous revenez vers 16 heures. Bien que la majeure partie de la visite se déroule en voiture, vous vous promènerez à l’extérieur, dans le désert. Prévoyez de bonnes chaussures, habillez-vous en fonction du temps et préparez-vous à être surpris. Il n’y a absolument aucun téléphone portable ou appareil photo sur cette visite. Laissez vos appareils dans votre voiture (ou mieux encore, à votre hôtel) et préparez-vous à tout absorber en personne. Le fait d’être séparé de vos appareils personnels pour la journée rend l’activité plus attrayante et intéressante, car vous regardez vraiment tout à travers vos propres yeux (plutôt qu’à travers un écran à capturer pour la postérité). De plus, le fait de vous concentrer sur ce que vous voyez et apprenez vous impressionne par la puissance impressionnante et terrible de ce que représente réellement l’armement atomique. Au cours de la visite, vous verrez des sites historiques, notamment des maisons d’essai qui ont été construites pour étudier le pouvoir destructeur des armes nucléaires, ainsi que la capacité de survie des bâtiments et des personnes. Vous verrez une structure massive du site d’essai où une bombe souterraine aurait explosé, si les essais n’avaient pas été suspendus quelques semaines avant l’explosion (vous pouvez entrer directement dans la structure de la plate-forme de forage, toucher le véritable équipement et vous tenir à quelques centimètres de l’endroit où la bombe aurait explosé ; il s’agit d’une exposition de niveau Smithsonian, directement issue de la réalité et exclusive pour vous). Vous verrez les restes tordus de structures, y compris un pont grandeur nature, pliés en arrière par une onde de choc nucléaire. Vous verrez les bancs et les tranchées emblématiques où journalistes et soldats ont assisté aux explosions. Vous verrez les crêtes montagneuses où les bombes étaient déclenchées dans de longs puits d’essai horizontaux. Vous verrez le plus grand cratère artificiel de la Terre (et vous obtiendrez votre seul souvenir, une photo de groupe avec tous les participants à la visite, pour prouver à vos amis et à votre famille incrédules que vous étiez vraiment là). Vous verrez, au loin, par-dessus les montagnes, l’endroit où se trouve la zone 51 (vous n’en serez jamais aussi proche, sauf si vous êtes dans l’armée de l’air). Vous verrez également des sites modernes, notamment un champ d’enfouissement des déchets nucléaires, des laboratoires d’essai où sont réalisées des expériences de physique, une zone d’entraînement pour nos premiers intervenants et les installations du site où les travailleurs maintiennent le site en vie. Vous mangerez dans les cafétérias aux côtés de ces travailleurs, vous parlerez peut-être même avec eux, et vous comprendrez ce qu’est réellement le travail dans l’un des sites les plus sûrs d’Amérique. Vous apprendrez également à connaître votre guide, qui sera probablement un vétéran de plus de 40 ans du site de sécurité, avec de nombreuses histoires étonnantes (ma guide n’était jamais à court d’informations et d’histoires, certaines hilarantes, d’autres effrayantes, même en 9 heures avec elle). Vous pourrez également obtenir des bonus rares, comme apercevoir un drone Reaper en passant devant la base aérienne de Creech, ou voir des avions survoler le site en direction de la zone 51 pour des manœuvres d’entraînement. Quoi que vous voyiez, cela ne ressemblera à rien d’autre, nulle part ailleurs, que vous ayez vu auparavant ou depuis. Si tous les politiciens américains devaient venir ici, dans le désert, et voir ce que nos guerriers froids ont vécu pour assurer notre sécurité, ils comprendraient la futilité de la guerre et la nécessité absolue de préserver la paix. C’est l’un de ces chapitres de l’histoire où, paradoxalement, la poursuite de la puissance destructrice a conduit à une plus grande sécurité et a servi de message d’avertissement profond que le monde entier se doit d’absorber. Pour le bien de tous ceux qui sont ici et de tous ceux qui doivent encore naître, ce regard long et dur sur ce qui aurait pu être (et pourrait encore être) notre abîme collectif est le plus grand plaidoyer que l’humanité puisse faire pour la paix….
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