Sit-in de Greensboro

Sit-in de Greensboro, acte de protestation non violente contre un comptoir de déjeuner ségrégationniste à Greensboro, en Caroline du Nord, qui a débuté le 1er février 1960. Son succès a conduit à un mouvement plus large de sit-in, organisé principalement par le Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), qui s’est répandu dans tout le Sud.

Le sit-in était organisé par Ezell Blair, Jr. (plus tard Jibreel Khazan), Franklin McCain, Joseph McNeil et David Richmond – tous afro-américains et tous étudiants à l’Université d’État agricole et technique de Caroline du Nord à Greensboro. Influencés par les techniques de protestation non violente de Mohandas Gandhi et par le Journey of Reconciliation (antécédent des Freedom Rides) organisé par le Congress of Racial Equality, les quatre hommes exécutent un plan visant à attirer l’attention sur la ségrégation raciale dans le secteur privé. S’adjoignant l’aide de Ralph Johns, un homme d’affaires blanc local sympathisant de leur cause, les étudiants, qui finirent par être surnommés les Quatre de Greensboro, planifièrent leur action sociale dans les moindres détails.

L’après-midi du 1er février 1960, les Quatre de Greensboro entrèrent dans un magasin de marchandises diverses Woolworth’s qui disposait d’une salle à manger. Les hommes ont acheté de petits articles et conservé le ticket de caisse comme preuve d’achat, avant de s’asseoir au comptoir repas du magasin. Si les Noirs étaient autorisés à fréquenter la salle à manger, ils étaient relégués à un snack debout, le comptoir étant réservé aux « Blancs ». Les Quatre de Greensboro ont poliment demandé à être servis au comptoir, restant assis alors que leurs commandes étaient refusées par le personnel de service. Le gérant du comptoir a contacté la police, mais Johns avait déjà alerté les médias locaux. La police est arrivée, pour déclarer qu’elle ne pouvait rien faire parce que les quatre hommes étaient des clients payants du magasin et qu’ils n’avaient commis aucun acte de provocation. La réaction des médias, cependant, a été immédiate. Une photo des Quatre de Greensboro est apparue dans les journaux locaux, et la manifestation a rapidement pris de l’ampleur.

Le lendemain, les Quatre de Greensboro sont retournés au comptoir-repas de Woolworth, accompagnés d’une vingtaine d’autres étudiants universitaires noirs. La scène s’est reproduite les 3 et 4 février, les manifestants remplissant pratiquement tous les sièges disponibles et se répandant hors du magasin et sur le trottoir à l’extérieur. En quelques semaines, la couverture médiatique nationale de la protestation a conduit à l’organisation de sit-in dans des villes de tout le pays. Bientôt, les restaurants du Sud sont intégrés et, en juillet 1960, le comptoir du Woolworth’s de Greensboro sert des clients noirs. Le sit-in de Greensboro a fourni un modèle de résistance non violente et a marqué un succès précoce pour le mouvement des droits civiques.