La constipation peut être un problème inconfortable. Dans les cas graves, la constipation peut être douloureuse ou même mettre la vie en danger. Comme la fréquence normale des selles peut varier considérablement d’une personne à l’autre, de nombreuses personnes peuvent ne pas être tout à fait sûres d’être constipées ou non.
La constipation est une condition médicale dans laquelle les selles deviennent moins fréquentes que la normale, et/ou difficiles à produire. Bien qu’elle soit définie cliniquement comme l’absence de selles pendant trois jours ou plus, si l’horaire régulier des selles d’une personne est de deux ou trois fois par jour, cette personne pourrait être constipée si elle n’a pas produit une seule selle après seulement un jour.
Les patients peuvent être constipés s’ils ressentent un ou plusieurs des symptômes suivants :
Douleurs abdominales et ballonnements. Les patients constipés peuvent ressentir une sensation d’oppression au niveau de l’abdomen, ou une douleur vive et lancinante au fond de l’intestin. Ils peuvent également se sentir rassasiés en permanence – comme s’ils venaient de manger un gros repas – même s’ils n’ont pas mangé depuis plusieurs heures. Les patients peuvent également se sentir gazeux, mais le fait d’évacuer des gaz ne soulage pas l’inconfort.
Les nausées et/ou les vomissements. Cela peut sembler contre-intuitif, mais les nausées et les vomissements peuvent être un symptôme de constipation. Bien que la constipation affecte les intestins et non l’estomac, être constipé ralentit l’ensemble du système digestif, ce qui peut retarder ou empêcher les aliments présents dans l’estomac d’atteindre les intestins. Lorsque cela se produit, les patients constipés peuvent avoir des nausées ou même vomir. Une diarrhée peut également survenir si le processus digestif global de l’organisme est altéré par des blocages partiels des selles.
Selles dures ou incapacité à aller à la selle. La constipation entraîne la déshydratation et le durcissement des selles, ce qui rend les mouvements intestinaux difficiles. Cependant, il peut parfois être difficile pour les personnes de déterminer si leurs selles sont dures ou non. Pour aider les patients à s’informer sur les selles, un hôpital britannique a mis au point le tableau des selles de Bristol1, parfois appelé échelle des selles de Bristol, qui constitue un guide visuel simple pour évaluer la dureté des selles. Le tableau illustre sept types de selles. Lorsque les patients consultent leur médecin au sujet d’une éventuelle constipation, ils peuvent se référer au tableau pour expliquer leurs selles récentes.
Petites selles suivies d’une sensation de ne pas vider les intestins. La constipation peut amener les personnes à ne produire que de minuscules selles. Ces minuscules selles sont souvent suivies d’envies fréquentes et continues d' » aller à la selle « , mais les patients constipés peuvent constater qu’ils sont incapables de produire une autre selle malgré ces envies constantes.
Des selles fréquentes. Les patients qui produisent moins de selles par jour ou par semaine que ce qui est normal pour eux peuvent être constipés. Bien que la définition médicale de la constipation consiste à produire moins de trois selles par semaine, certains patients peuvent se sentir constipés même s’ils produisent cinq ou six selles par semaine.
Des efforts pendant une selle. Les patients constipés peuvent avoir à pousser et à forcer tout le bas de leur corps pour produire une selle. Ils peuvent même développer des muscles abdominaux douloureux ou avoir l’impression d’effectuer un travail physique difficile chaque fois qu’ils vont aux toilettes. Malgré ces efforts de tension, les patients peuvent encore ne pas être en mesure de produire une selle, ou ne le faire qu’avec un grand inconfort.
Saignement rectal dû au développement de fissures anales et/ou d’hémorroïdes causées par des selles dures. La contrainte liée à l’émission de selles dures peut entraîner le développement de varices dans le rectum, que l’on appelle hémorroïdes. Les hémorroïdes peuvent être douloureuses, provoquer des démangeaisons ou les deux. Elles peuvent rendre la position assise prolongée inconfortable ou douloureuse, et rendre les selles plus difficiles. Les fissures anales sont de petites déchirures de l’anus et des tissus environnants qui peuvent provoquer des saignements, des brûlures et des douleurs, en particulier pendant les selles.
Toute personne qui présente des symptômes inhabituels ou plus graves, comme des crampes abdominales sévères, des ballonnements, du sang dans les selles ou des vertiges, doit consulter immédiatement un médecin.
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