Rembrandt Harmenszoon van Rijn (/ˈrɛmbrænt, -brɑːnt/ ; néerlandais : ( listen) ; 15 juillet 1606 – 4 octobre 1669) était un dessinateur, peintre et graveur néerlandais. Maître innovant et prolifique dans les trois médias, il est généralement considéré comme l’un des plus grands artistes visuels de l’histoire de l’art et le plus important de l’histoire de l’art néerlandais. Contrairement à la plupart des maîtres néerlandais du XVIIe siècle, les œuvres de Rembrandt présentent un large éventail de styles et de sujets, allant des portraits et autoportraits aux paysages, scènes de genre, scènes allégoriques et historiques, thèmes bibliques et mythologiques ainsi que des études d’animaux. Sa contribution à l’art s’inscrit dans une période de grande richesse et de réussite culturelle que les historiens appellent l’âge d’or hollandais, où l’art hollandais (en particulier la peinture hollandaise), bien que s’opposant à bien des égards au style baroque qui dominait l’Europe, était extrêmement prolifique et novateur, et donnait naissance à de nouveaux genres importants. Comme de nombreux artistes de l’âge d’or néerlandais, tels que Jan Vermeer de Delft, Rembrandt était également connu comme un avide collectionneur et marchand d’art.
Rembrandt n’est jamais allé à l’étranger, mais il a été considérablement influencé par le travail des maîtres italiens et des artistes néerlandais qui avaient étudié en Italie, comme Pieter Lastman, les caravagistes d’Utrecht et le baroque flamand Peter Paul Rubens. Après avoir connu le succès dans sa jeunesse en tant que portraitiste, Rembrandt a vécu une tragédie personnelle et des difficultés financières. Pourtant, ses gravures et ses peintures ont été populaires tout au long de sa vie, sa réputation d’artiste est restée élevée, et pendant vingt ans, il a enseigné à de nombreux peintres hollandais importants.
Les portraits de Rembrandt de ses contemporains, ses autoportraits et ses illustrations de scènes de la Bible sont considérés comme ses plus grands triomphes créatifs. Ses autoportraits forment une biographie unique et intime, dans laquelle l’artiste s’est interrogé sans vanité et avec la plus grande sincérité. La principale contribution de Rembrandt à l’histoire de l’estampe est d’avoir transformé, avec Jacques Callot, le processus de gravure d’une technique de reproduction relativement nouvelle en une véritable forme d’art. Sa réputation de plus grand graveur de l’histoire de la gravure a été établie de son vivant et n’a jamais été remise en question depuis. Peu de ses peintures ont quitté la République hollandaise de son vivant, mais ses gravures ont circulé dans toute l’Europe, et sa plus grande réputation était initialement basée sur elles seules.
Dans ses œuvres, il a fait preuve d’une connaissance de l’iconographie classique, qu’il a modelée pour répondre aux exigences de sa propre expérience ; ainsi, la représentation d’une scène biblique a été informée par la connaissance de Rembrandt du texte spécifique, son assimilation de la composition classique et ses observations de la population juive d’Amsterdam. En raison de son empathie pour la condition humaine, il a été appelé « l’un des grands prophètes de la civilisation ». Le sculpteur français Auguste Rodin a déclaré : « Comparez-moi à Rembrandt ! Quel sacrilège ! Avec Rembrandt, le colosse de l’Art ! Nous devrions nous prosterner devant Rembrandt et ne jamais comparer personne à lui ! ». Francisco Goya, souvent considéré comme l’un des derniers des maîtres anciens, a déclaré : « J’ai eu trois maîtres : La nature, Velázquez et Rembrandt. » Vincent van Gogh a écrit : « Rembrandt va si profondément dans le mystérieux qu’il dit des choses pour lesquelles il n’y a de mots dans aucune langue. C’est avec justice qu’on appelle Rembrandt-magicien – ce n’est pas une occupation facile. » L’impressionniste Max Liebermann a dit : « Chaque fois que je vois un Frans Hals, j’ai envie de peindre ; chaque fois que je vois un Rembrandt, j’ai envie d’abandonner ».
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