Romare Bearden (2 septembre 1911 – 12 mars 1988) était un artiste afro-américain. Il a travaillé avec plusieurs types de médias, notamment des dessins animés, des huiles et des collages. Né à Charlotte, en Caroline du Nord, éduqué à Pittsburgh, en Pennsylvanie, Bearden s’installe à New York après le lycée et obtient un diplôme de l’université de New York en 1935. Il a commencé sa carrière artistique en créant des scènes du Sud américain. Plus tard, il s’efforce d’exprimer l’humanité qui, selon lui, fait défaut dans le monde après son expérience dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale sur le front européen. Il est ensuite retourné à Paris en 1950 et a étudié l’histoire de l’art et la philosophie à la Sorbonne en 1950.
Les premières œuvres de Bearden se concentraient sur l’unité et la coopération au sein de la communauté afro-américaine. Après une période au cours des années 1950 où il peint de manière plus abstraite, ce thème réapparaît dans ses œuvres de collage des années 1960, lorsque Bearden devient un membre fondateur du groupe artistique basé à Harlem connu sous le nom de The Spiral, formé pour discuter de la responsabilité de l’artiste afro-américain dans la lutte pour les droits civiques.
Bearden était l’auteur ou le coauteur de plusieurs livres, et était un auteur-compositeur qui a coécrit le classique du jazz « Sea Breeze », qui a été enregistré par Billy Eckstine, un ancien camarade de classe à la Peabody High School, et Dizzy Gillespie. Le soutien qu’il a toujours apporté aux jeunes artistes émergents l’a conduit, avec sa femme, à créer la Bearden Foundation pour soutenir les artistes et les chercheurs jeunes ou émergents. En 1987, Bearden a reçu la médaille nationale des arts. Son travail de collage a conduit le New York Times à décrire Bearden comme « le plus grand collagiste de la nation » dans sa nécrologie de 1988.
Bearden est né à Charlotte, en Caroline du Nord. La famille de Bearden l’a déménagé à New York alors qu’il était tout petit, et leur foyer est rapidement devenu un lieu de rencontre pour les principales figures de la Renaissance de Harlem. Sa mère, Bessye Bearden, a joué un rôle actif au sein du conseil d’éducation de la ville de New York, et a également été fondatrice et présidente de la Colored Women’s Democratic League. Bessye Bearden a également été correspondante à New York pour The Chicago Defender, un journal afro-américain. Le jeune Romare Bearden voyageait fréquemment, à Pittsburgh, en Pennsylvanie, et pour rendre visite aux membres de sa famille à Charlotte, en Caroline du Nord.
En 1929, il est diplômé de la Peabody High School de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Il s’inscrit ensuite à l’université Lincoln, le premier collège et université historiquement noir de la nation, fondé en 1854. Il a ensuite été transféré à l’université de Boston où il a été directeur artistique de Beanpot, le magazine humoristique des étudiants de l’université de Boston. Bearden poursuit ses études à l’université de New York (NYU), où il commence à se concentrer davantage sur son art et moins sur l’athlétisme, et devient dessinateur principal et éditeur artistique pour le journal mensuel de l’Eucleian Society (une société étudiante secrète de NYU), The Medley. Bearden étudie l’art, l’éducation, les sciences et les mathématiques et obtient un diplôme en sciences et en éducation en 1935. Il poursuit ses études artistiques auprès de l’artiste allemand George Grosz à l’Art Students League en 1936 et 1937. Durant cette période, il subvient à ses besoins en tant que caricaturiste politique pour des journaux afro-américains, notamment le Baltimore Afro-American, où il réalise une caricature hebdomadaire de 1935 à 1937.
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