Début de carrièreEdit
Sa première audition a eu lieu lors d’un appel à casting ouvert bi-hebdomadaire organisé par John Fearnley, directeur de casting pour Rodgers et Hammerstein et leurs diverses comédies musicales. À l’époque, Jones n’avait jamais entendu parler de Rodgers et Hammerstein. Fearnley est tellement impressionné qu’il traverse la rue en courant pour aller chercher Richard Rodgers, qui répète avec un orchestre pour une prochaine comédie musicale. Rodgers appelle ensuite Oscar Hammerstein chez lui. Les deux hommes voient un grand potentiel en Jones. Elle devient la première et la seule chanteuse à être mise sous contrat personnel avec les auteurs-compositeurs. Ils lui confient d’abord un petit rôle dans South Pacific. Pour son deuxième spectacle à Broadway, Me and Juliet, elle a commencé comme chorus girl, puis doublure du rôle principal, ce qui lui a valu des critiques élogieuses à Chicago.
Actrice de cinéma des années 1950 et 1960Edit
Jones a impressionné Rodgers et Hammerstein avec sa voix de musicienne, et a été choisie pour le rôle principal féminin de l’adaptation cinématographique d’Oklahoma ! en 1955. D’autres comédies musicales ont rapidement suivi, notamment Carousel (1956), April Love (1957) et The Music Man (1962), dans lesquelles elle était souvent cataloguée comme un personnage sain et gentil. Cependant, elle remporte un Oscar en 1960 pour sa performance dans Elmer Gantry, où elle incarne une femme corrompue par le personnage principal, joué par Burt Lancaster. Son personnage devient une prostituée qui rencontre son séducteur des années plus tard et lui révèle sa véritable nature. Le réalisateur, Richard Brooks, s’était initialement opposé à sa présence dans le film, mais après avoir vu sa première scène, il lui a dit qu’elle gagnerait un Oscar pour sa performance. Elle retrouve Ron Howard (qui avait joué son frère dans The Music Man) dans The Courtship of Eddie’s Father (1963). Jones décroche le rôle d’une dame qui tombe amoureuse du professeur dans Fluffy (1965).
Dans sa carrière cinématographique, elle a travaillé avec certaines des icônes d’Hollywood : Jimmy Stewart, Gene Kelly, Marlon Brando, James Cagney, Henry Fonda, Frank Sinatra, Dean Martin et le réalisateur John Ford.
La Famille PartridgeÉditer
En 1970, après avoir refusé le rôle de Carol Brady dans La Bande à Brady, un rôle qui a finalement été attribué à sa meilleure amie, Florence Henderson, Jones a été le premier choix des producteurs pour auditionner pour le rôle principal de Shirley Partridge dans The Partridge Family, une sitcom musicale d’ABC librement basée sur la famille musicale réelle The Cowsills. La série était centrée sur une jeune mère veuve dont les cinq enfants forment un groupe de pop rock après que toute la famille ait peint son bus fétiche pour voyager. Elle était convaincue que la combinaison de la musique et de la comédie serait un succès assuré. Jones a cependant réalisé que :
Le problème avec Partridge – même si c’était génial pour moi et que cela m’a donné l’occasion de rester à la maison et d’élever mes enfants – quand mes agents sont venus me présenter le projet, ils ont dit que si vous faites une série et que cela devient un succès, vous serez ce personnage pour le reste de votre vie et votre carrière cinématographique ira aux toilettes, ce qui est arrivé. Mais je n’ai aucun regret.
Durant sa première saison, la série est devenue un succès et a été diffusée dans plus de 70 pays. En quelques mois, Jones et ses co-stars sont devenus des icônes de la pop culture télévisuelle. Son beau-fils réel de 20 ans, David Cassidy, qui était un acteur inconnu à l’époque, a joué le rôle de Keith, le fils aîné de Shirley Partridge, et est devenu une idole des adolescents. L’émission a également donné naissance à un certain nombre d’albums et de singles de The Partridge Family, interprétés par David Cassidy et Shirley Jones. La même année, « I Think I Love You » atteint la première place du classement Billboard Hot 100, faisant de Shirley Jones la deuxième personne, après Frank Sinatra, et la première femme à gagner un Oscar d’interprétation et à avoir un tube numéro un dans ce classement, un exploit seulement égalé par Cher et Barbra Streisand (Cher avait déjà atteint la première place du classement des singles avec I Got You Babe en 1965, mais n’a pas gagné son Oscar avant 1987). La famille Partridge a remporté un prix NARM pour le single le plus vendu de l’année en 1970 pour son tube « I Think I Love You ». En 1971, The Partridge Family est nominée pour un Grammy dans la catégorie meilleur nouvel artiste.
En 1974, elle est l’une des six séries à être annulées cette année-là (avec Room 222, The F.B.I., The Brady Bunch, Owen Marshall : Counselor at Law, et Here’s Lucy) pour faire de la place à de nouvelles émissions.
L’amitié de Shirley Jones avec la famille de David Cassidy a commencé au milieu ou à la fin des années 1950, alors que David n’avait que six ans, après avoir appris le divorce de son père avec sa mère Evelyn Ward. Lors de sa première rencontre avec Shirley avant de jouer avec elle dans La Famille Partridge, David a déclaré : « Le jour où il m’a dit qu’ils étaient divorcés, il m’a dit : « Nous sommes remariés, et je vais te présenter ma nouvelle femme ». Il avait été ravi lorsque son premier film, Oklahoma ! (1955), et mon père m’a emmené le voir. Je l’ai vue et je me suis dit : « Oh, oh, je n’ai pas vraiment compris, parce que je suis sous le choc total, parce que je voulais la détester, mais à l’instant où je l’ai rencontrée, j’ai saisi son essence. C’est un être humain très chaleureux, ouvert, doux et bon. Elle n’aurait pas pu me dégeler le froid et la glace plus qu’elle ne l’a fait ». Shirley a été choquée d’apprendre que son vrai beau-fils allait auditionner pour le rôle de Keith Partridge. David raconte : « Aux auditions, ils m’ont présenté à l’actrice principale parce qu’ils n’en avaient aucune idée, aucune idée. Alors j’ai dit : ‘Qu’est-ce que tu fais là ?’. Elle m’a regardé et m’a dit, ‘Qu’est-ce que tu fais ici?’. Et j’ai dit, ‘Eh bien, je lis pour le gars principal.’ J’ai dit : « Qu’est-ce que tu fais là ? Elle m’a dit : « Je suis la mère ». Cassidy a discuté de sa relation avec sa belle-mère dans l’émission : « Elle n’était pas ma mère, et je peux être très ouvert, et nous pouvons parler, et nous sommes devenus des amis très proches. Elle était un très bon modèle pour moi, en regardant la façon dont, vous savez, elle traitait les gens sur le plateau, et en regardant les gens la vénérer. »
Cassidy est apparu dans de nombreuses émissions aux côtés de sa belle-mère, notamment A&E Biography, TV Land Confidential, et The Today Show, et il a été l’un des présentateurs du Portrait intime de sa belle-mère sur Lifetime Television, et du pilote de télé-réalité In Search of the Partridge Family, où il a été co-producteur exécutif. Le reste de la distribution a également célébré les 25e, 30e et 35e anniversaires de la famille Partridge (bien que Cassidy n’ait pas pu assister au 25e anniversaire en 1995 en raison d’autres engagements). En outre, la mort de Jack Cassidy en 1976 a rapproché Jones et Cassidy alors que les trois enfants et le beau-fils de Shirley pleuraient leur père.
Sirley et autres projetsEdit
En 1979, Jones s’est essayée à la télévision pour la deuxième fois, en jouant dans l’émission Shirley de NBC, qui, comme The Partridge Family, mettait en scène une famille dirigée par une mère veuve, mais l’émission n’a pas réussi à faire de l’audience et a été annulée vers le milieu de la saison. Jones a également joué la petite amie « femme plus âgée » du personnage de Drew Carey dans plusieurs épisodes de The Drew Carey Show, et a repris Shirley Partridge dans un caméo dans un épisode de That ’70s Show en 2000.
Elle a également participé au projet dramatique There Were Times, Dear, dans lequel elle joue une épouse loyale dont le mari se meurt de la maladie d’Alzheimer ; elle a été nominée pour un Emmy Award pour ce travail.
En février 1986, Jones a dévoilé son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, sur Vine Street, juste au coin de Hollywood Boulevard. En 1983, elle apparaît dans une rare reprise de l’opérette de Noël Coward, Bitter Sweet. En 2004, elle revient à Broadway dans une reprise de 42nd Street, où elle incarne la diva Dorothy Brock aux côtés de Patrick Cassidy. C’est la première fois qu’une mère et son fils jouent ensemble à Broadway. En juillet 2005, Jones revisite la comédie musicale Carousel sur scène dans le Massachusetts, en interprétant la « cousine Nettie ».
En juillet 2006, Jones reçoit une autre nomination aux Emmy Awards pour son rôle de soutien dans le téléfilm Hidden Places. Elle est nommée pour un prix de la Screen Actors Guild pour le même film mais perd face à Helen Mirren pour Elizabeth I. Elle apparaît également dans Grandma’s Boy (2006) dans le rôle d’une personne âgée nymphomane. Le 16 novembre 2007, elle est montée sur la scène du Ford Center à Oklahoma City, Oklahoma, lors du concert Oklahoma Centennial Spectacular qui célébrait le 100e anniversaire de l’État. Jones a chanté les chansons « Oklahoma ! » et « People Will Say We’re In Love » de la comédie musicale Oklahoma !
Au début de l’année 2008, il a été annoncé que Jones jouerait le rôle de Colleen Brady dans le long feuilleton Days of Our Lives de NBC. Jones a joué une guest-star dans l’émission éphémère d’ABC Family, Ruby & The Rockits, dans le rôle de la mère de David et Patrick.
En 2008, le label britannique Stage Door Records a sorti la collection rétrospective Then & Now comprenant 24 chansons de la carrière musicale de Jones, notamment des chansons des films Oklahoma ! Carousel, et April Love. L’album comprend de nouveaux enregistrements de chansons dont « Beauty and the Beast », « Memory », et un hommage sentimental à The Music Man. Elle a tenu un rôle récurrent dans le rôle de la mère de Burt Chance dans la série télévisée comique Raising Hope de la Fox.
A la mi-2012, Jones a joué le rôle de Mme Paroo, quand son fils Patrick jouait Harold Hill, dans une reprise de The Music Man par le California Musical Theatre.
En 2014, Jones a été invitée à jouer le rôle de Mme McClain dans un épisode de General Hospital.
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