Les années scolaires de Shakespeare ne sont pas bien documentées, mais il existe de nombreuses informations sur la vie scolaire à l’époque de Shakespeare.
William a commencé à fréquenter la King Edward VI Grammar School (appelée The King’s New School) lorsqu’il avait sept ans. Les grammar schools couvraient le pays et la plupart des garçons issus du même milieu que William les fréquentaient. Les filles n’allaient pas à l’école, bien que certaines personnes radicales employaient des précepteurs pour leurs filles, mais c’était rare parmi les gens ordinaires. Il y avait un programme national pour les grammar schools, fixé par le monarque.
Les écoliers avaient une journée longue, dure et peu variée, du lundi au samedi. Ils commençaient à 6 ou 7 heures du matin et finissaient à 5 ou 6 heures du soir avec une pause de deux heures pour le dîner. Il n’y avait pas d’éducation physique ou de sport et pas de vacances, à l’exception de quelques fêtes religieuses, qui ne duraient jamais plus d’un jour. L’église du dimanche était obligatoire et l’office durait des heures. Bien plus tard, Shakespeare a évoqué ce sentiment dans Comme il vous plaira avec l’une de ses parfaites résumés :
…l’écolier pleurnichard, avec son cartable
et son visage brillant du matin, rampant comme un escargot
à contrecœur vers l’école. ( Acte 2, scène 7)
Le latin était au cœur du programme scolaire et la méthode d’apprentissage consistait à mémoriser de longs passages de prose et de poésie latine. Le latin était la langue internationale de l’Europe et il était utilisé dans le droit, la profession médicale et l’Église. Si vous voulez entrer dans l’une de ces professions, vous devez parler couramment le latin. William a également suivi des cours de grammaire, de logique, de rhétorique, d’arithmétique et d’astronomie. La musique était également au programme. Il y avait des tests rigoureux chaque semaine et si vous ne réussissiez pas, vous étiez cruellement sanctionné par des punitions physiques.
Ben Jonson, n’était pas impressionné par l’éducation que son meilleur ami avait acquise à l’école car il disait de Shakespeare qu’il avait » un petit latin et moins de grec « .
À quatorze ans, le père de Shakespeare est en quelque sorte tombé en disgrâce et ses fils ont dû quitter l’école. Nous perdons la trace de William à ce moment-là et ne le revoyons pas avant le jour de son mariage. Nous pouvons être sûrs qu’il ne s’est pas contenté de rester assis à ne rien faire : il a dû travailler, d’autant plus que son père avait du mal à subvenir aux besoins de la famille. Nous ne savons pas ce qu’il faisait, bien que ses pièces témoignent d’une grande connaissance des métiers courants de l’époque élisabéthaine, tels que le cordonnier, le boulanger, le fermier, etc. Il a pu travailler dans n’importe lequel de ces domaines. Peut-être a-t-il travaillé dans la ferme du frère d’Anne Hathaway. Cela expliquerait beaucoup de choses !
À un moment donné, cependant, l’adolescent Will aurait rêvé d’une carrière d’acteur. L’une des coutumes de l’école a peut-être eu l’influence la plus importante sur le garçon qui allait devenir le plus grand homme de théâtre de l’histoire. À la fin du trimestre, l’école présentait des pièces classiques. Comme il est tentant de penser que le jeune Will a attrapé le virus du théâtre dans les pièces de l’école
Concernant la vie intérieure de cet adolescent, nous ne pouvons que spéculer. Il a peut-être écrit des poèmes dont nous ne savons rien ; il a peut-être inventé des histoires, et les a même écrites. S’il l’a fait, nous les avons perdues, mais il serait absurde de penser que quelqu’un puisse soudainement écrire quelque chose comme les pièces d’Henry VI au début de la vingtaine, suivies de pièces et de poèmes de plus en plus merveilleux, sans y avoir été préparé mentalement et émotionnellement depuis son adolescence. Et il est certain qu’il a ensuite capturé l’intensité de l’adolescence, en s’enfonçant dans les émotions de ces deux adolescents amoureux les plus célèbres, Roméo et Juliette, dans une représentation qui est définitive et à laquelle s’identifie tout adolescent moderne qui rencontre la pièce.
La probable salle de classe de Shakespeare à la Kings New School
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