US Pharm. 2010;35(10)HS-26-HS-31.
L’allergie alimentaire est définie comme une réaction indésirable ou une réponse anormale à une protéine alimentaire ou à un additif alimentaire et est déclenchée par le système immunitaire de l’organisme (à médiation IgE). Les réactions anaphylactiques aux aliments peuvent parfois provoquer des maladies graves, voire la mort. Les fruits à coque et les arachides sont les principales causes de ces réactions allergiques mortelles (anaphylaxie). Au cours des dernières décennies, la prévalence des allergies alimentaires semble avoir augmenté, et même une quantité infime de l’aliment allergène peut déclencher des signes et des symptômes tels que des troubles digestifs, de l’urticaire ou un gonflement du visage et des voies respiratoires (œdème de Quincke). Chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque (qui n’est pas une véritable allergie alimentaire), le gluten contenu dans certains aliments peut déclencher une réponse immunitaire complexe et provoquer des symptômes graves.1
L’intolérance alimentaire est également une réaction à un aliment, mais elle n’est pas médiée par le système immunitaire de l’organisme et, par conséquent, ce n’est pas une allergie. Les symptômes de l’intolérance alimentaire sont moins gênants. Les gens confondent souvent les deux, car l’intolérance alimentaire présente également certains des mêmes signes et symptômes que l’allergie alimentaire, comme les nausées, les vomissements, les crampes et la diarrhée.2
L’allergie alimentaire touche environ 4 à 8 % des enfants de moins de 3 ans et environ 2 % des adultes. Bien qu’il n’existe pas de remède, certains enfants se débarrassent de leur allergie alimentaire en vieillissant. Les symptômes de l’allergie alimentaire apparaissent généralement quelques minutes à une heure après l’ingestion de l’aliment incriminé. Si 3,3 millions d’Américains sont allergiques aux cacahuètes ou aux fruits à coque, 6,9 millions sont allergiques aux fruits de mer. Les allergies alimentaires sont à l’origine de 30 000 cas d’anaphylaxie, de 2 000 hospitalisations et de 150 décès par an.3
Le traitement consiste en une immunothérapie (désensibilisation) ou en un évitement, dans lequel la personne allergique évite toute forme de contact avec l’aliment auquel elle est allergique.3
Pathogénie de l’allergie alimentaire
Il est bien connu que quelques aliments spécifiques provoquent la majorité des réactions alimentaires. Les déclencheurs les plus courants d’une réaction alimentaire chez les adultes sont les arachides, le poisson, les crustacés, les noix (par exemple, les noix, les noix de pécan) et le sésame. Les aliments problématiques pour les enfants sont les œufs, le lait (surtout chez les nourrissons et les jeunes enfants) et les cacahuètes. Le chocolat, dont certains parents ont longtemps pensé qu’il provoquait des allergies alimentaires chez les enfants, déclenche rarement une allergie alimentaire.4
Dans une véritable allergie alimentaire, le système immunitaire identifie par erreur un aliment spécifique ou un additif alimentaire comme une substance nocive. Les cellules du système immunitaire libèrent alors certains anticorps appelés immunoglobulines E (IgE) pour combattre les allergènes provenant de l’aliment ou de la substance alimentaire problématique. Lors de la prochaine consommation de la moindre quantité de cet aliment, les anticorps IgE qui circulent dans le sang le détectent et signalent aux mastocytes du système immunitaire de libérer de l’histamine et d’autres cytokines dans la circulation sanguine. Ces substances chimiques sont responsables d’une série de signes et de symptômes allergiques. L’histamine contribue à l’inflammation et provoque des gonflements de la peau et des démangeaisons. Elle est responsable de l’urticaire qui apparaît sur la peau lorsque le patient subit un test d’allergie. Ces urticaires montrent la présence d’IgE et sont l’une des meilleures indications d’une allergie.5
Facteurs de risque
Les facteurs de risque qui augmentent le risque d’allergies alimentaires sont l’âge (jeunes enfants), les antécédents d’eczéma (on rapporte qu’environ une personne sur trois souffrant de dermatite atopique ou d’eczéma a également une allergie alimentaire) et les antécédents familiaux d’autres types d’allergies, notamment le rhume des foins, l’asthme et le pollen6.
Chez de nombreuses personnes souffrant de rhume des foins, les fruits et légumes frais et certaines noix et épices peuvent déclencher une réaction allergique qui provoque des picotements ou des démangeaisons dans la bouche. Chez certaines personnes, les symptômes de l’allergie pollen-aliment peuvent provoquer un gonflement de la gorge, voire une anaphylaxie. Ce type d’allergie est un exemple de réactivité croisée. On pense que certaines protéines des fruits et légumes provoquent la réaction parce qu’elles sont similaires aux protéines allergènes présentes dans certains pollens. Par exemple, si une personne est allergique à l’herbe à poux ou au pollen de bouleau, elle peut également réagir aux melons. La cuisson des fruits et légumes peut aider à éviter ces réactions. La plupart des fruits et légumes cuits ne provoquent pas de symptômes d’allergie orale à réaction croisée6.
Les autres facteurs de risque d’anaphylaxie grave sont les agents ou les médicaments qui provoquent une augmentation de la perméabilité intestinale – comme l’alcool et l’aspirine, les bêta-bloquants et les inhibiteurs de l’ECA – et l’exercice physique.
Il a été démontré que les histamines, libérées par le système immunitaire lors d’une réaction allergique, déclenchent des migraines chez certaines personnes.
Symptômes de l’anaphylaxie
Une réaction allergique alimentaire grave peut provoquer des symptômes mettant en danger la vie du patient, et un traitement d’urgence est essentiel. Non traitée, l’anaphylaxie peut entraîner un coma ou la mort. Les réactions graves sont la constriction et le resserrement des voies respiratoires, une gorge gonflée ou une boule dans la gorge qui rend la respiration difficile, et un choc avec une chute importante de la pression artérielle, un pouls rapide et des vertiges, des étourdissements ou une perte de conscience.7
Chez certaines personnes, l’exercice peut déclencher une réaction allergique à un aliment. Une allergie alimentaire induite par l’exercice peut provoquer des démangeaisons et des vertiges. Dans les cas graves, elle peut également provoquer des réactions telles que l’urticaire ou l’anaphylaxie. Ne pas manger et éviter un certain aliment pendant quelques heures avant l’exercice peut aider à prévenir ce problème.7
Les réactions légères à un aliment ne sont pas critiques et ne mettent pas la vie en danger, mais elles nécessitent également une attention médicale immédiate. Certaines de ces réactions sont des crampes d’estomac, des douleurs, des nausées, des vomissements, des diarrhées, des éruptions cutanées et des démangeaisons (notamment de l’urticaire), une toux, une respiration sifflante, un essoufflement, un gonflement (lèvres, bouche, langue, gorge), une congestion nasale et une chute sévère de la pression artérielle.
Intolérance alimentaire
Si après avoir mangé un aliment, un patient présente des symptômes digestifs, il y a de fortes chances qu’il ne s’agisse pas d’une véritable allergie alimentaire mais d’une intolérance alimentaire. Selon le type d’intolérance alimentaire, le patient peut être capable de manger de petites quantités d’aliments problématiques sans réaction. En revanche, si le patient souffre d’une véritable allergie alimentaire, même une quantité infime d’aliment peut déclencher une réaction allergique. Parfois, il peut être difficile de distinguer l’intolérance alimentaire de l’allergie alimentaire, car certaines personnes sont sensibles à une substance ou à un ingrédient utilisé dans la préparation de l’aliment et non à l’aliment lui-même. Dans les cas suivants, il est possible que les symptômes soient confondus avec ceux d’une véritable allergie alimentaire.3
Maladie cœliaque
Bien que la maladie cœliaque soit parfois désignée comme une allergie au gluten, elle n’est pas une véritable allergie alimentaire. Comme une allergie alimentaire, elle implique une réaction du système immunitaire, mais il s’agit d’une réaction unique du système immunitaire qui est plus complexe qu’une simple allergie alimentaire. La consommation de gluten, une protéine présente dans le pain, les pâtes, les biscuits et de nombreux autres aliments contenant du blé, de l’orge ou du seigle, déclenche cette affection digestive chronique. Chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, la consommation d’aliments contenant du gluten déclenche une réaction immunitaire qui endommage la surface de l’intestin grêle et entraîne une incapacité à absorber certains nutriments. Les symptômes de la maladie cœliaque sont la diarrhée, les douleurs abdominales et les ballonnements. Dans certains cas, la maladie cœliaque entraîne une malnutrition et des carences en nutriments.8
Déficience enzymatique
Certains patients peuvent ne pas avoir des quantités adéquates de certaines enzymes nécessaires à la digestion d’aliments spécifiques. Des quantités insuffisantes de l’enzyme lactase peuvent réduire la capacité à digérer le lactose, le principal sucre des produits laitiers. L’intolérance au lactose peut provoquer des ballonnements, des crampes abdominales, de la diarrhée, des selles malodorantes, une perte de poids et un excès de gaz. L’intolérance au lactose est plus fréquente chez les populations asiatiques, africaines, afro-américaines, amérindiennes et méditerranéennes que chez les Européens du Nord et de l’Ouest.
L’intolérance au lactose peut commencer à différents moments de la vie. Chez les Caucasiens, elle commence généralement à affecter les enfants de plus de 5 ans. Chez les Afro-Américains, l’intolérance au lactose apparaît souvent dès l’âge de 2 ans.
L’intoxication alimentaire
Une intoxication alimentaire peut parfois imiter une réaction allergique. Les bactéries présentes dans le thon et d’autres poissons avariés peuvent fabriquer une toxine qui déclenche des réactions nocives. La plupart des cas d’intoxication alimentaire sont dus à des bactéries courantes telles que les espèces de staphylocoques ou E. coli. Le botulisme est une forme très grave d’intoxication alimentaire qui peut être mortelle. Il peut provenir d’une mise en conserve domestique inadéquate. Certains types de champignons et la rhubarbe peuvent également être toxiques. La déshydratation est la complication la plus courante du botulisme et peut survenir de n’importe quelle autre cause d’intoxication alimentaire.
Additifs alimentaires
Certaines personnes ont des réactions digestives et d’autres symptômes allergiques après avoir consommé certains additifs alimentaires, tels que le glutamate monosodique (MSG), les édulcorants artificiels et les agents de coloration des aliments ou des médicaments, comme la tartrazine dans les comprimés d’érythromycine. Les sulfites utilisés pour conserver les fruits secs, les conserves et le vin peuvent déclencher des crises d’asthme chez les personnes sensibles.
Syndrome du côlon irritable
Certains aliments peuvent déclencher les signes et symptômes du syndrome du côlon irritable (SCI). Les gens peuvent trouver que certains aliments provoquent des crampes, de la constipation ou de la diarrhée. Ces aliments doivent être éliminés du régime alimentaire pour éviter les symptômes.3 Contrairement à des maladies intestinales plus graves comme la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn, le SCI ne provoque pas d’inflammation ou de modification des tissus intestinaux et n’augmente pas le risque de cancer colorectal. Dans de nombreux cas, le syndrome du côlon irritable peut être contrôlé en gérant l’alimentation, le mode de vie et le stress.
Autisme et allergie alimentaire
Les troubles autistiques, qui apparaissent pour la première fois dans la petite enfance, entraînent des problèmes d’interaction sociale et de communication, ainsi que des comportements anormaux. L’autisme est probablement d’origine génétique, bien que des facteurs environnementaux semblent également influencer cette affection. Ces dernières années, il a été suggéré que les allergies alimentaires jouent un rôle dans l’aggravation de l’autisme. Plus précisément, le gluten (une protéine du blé) et la caséine (une protéine du lait) ont été accusés d’aggraver les symptômes des enfants autistes. D’autre part, il n’est pas complètement clair que les aliments aggravent l’autisme, bien qu’il existe de nombreuses théories sur la façon dont cela pourrait se produire.
Il a été suggéré que l’autisme pourrait être dû à la perte de régulation des globules blancs du système immunitaire, qui déclencheraient à leur tour certaines substances chimiques (cytokines) à l’origine des anomalies neurologiques observées chez les enfants autistes.
En ce qui concerne l’alimentation, une récente étude bien conçue, mais de petite taille, a montré une certaine amélioration des traits autistiques chez les enfants recevant un régime sans gluten ni caséine9. Des études portant sur un plus grand nombre d’enfants sont nécessaires pour confirmer les résultats de cette petite étude.
Tests et diagnostic
Une approche systématique du diagnostic comprend une anamnèse attentive, suivie d’études de laboratoire, de régimes d’élimination et souvent de défis alimentaires pour confirmer un diagnostic. Un allergologue clinique est le mieux placé pour diagnostiquer une allergie alimentaire. Il examinera les antécédents du patient et les symptômes ou réactions signalés après l’ingestion d’aliments. Si les symptômes ou les réactions sont compatibles avec une allergie alimentaire, des tests d’allergie seront effectués (TABLEAU 1).
De nombreux allergènes alimentaires ont été caractérisés au niveau moléculaire, ce qui a amélioré notre compréhension de l’immunopathogénie de l’allergie alimentaire et pourrait bientôt conduire à de nouvelles approches diagnostiques et thérapeutiques. Actuellement, la prise en charge des allergies alimentaires consiste à éduquer le patient pour qu’il évite d’ingérer l’allergène responsable et à initier un traitement en cas d’ingestion involontaire.
Traitements
La seule façon de prévenir une réaction allergique est d’éviter les aliments qui provoquent des signes et des symptômes. Cependant, malgré tous leurs efforts, les gens peuvent entrer en contact avec un aliment qui provoque une réaction.
Réaction allergique mineure
Dans ces cas, les antihistaminiques en vente libre ou prescrits, comme la diphénhydramine (Benadryl), peuvent aider à réduire les symptômes. Ces médicaments peuvent être pris après une exposition à un aliment allergène pour aider à soulager les rougeurs cutanées, les démangeaisons ou l’urticaire. Cependant, les antihistaminiques ne peuvent pas traiter une réaction allergique grave.
Réaction allergique sévère
Dans ces cas, les patients peuvent avoir besoin d’une injection d’épinéphrine en urgence et d’un passage aux urgences. De nombreuses personnes allergiques portent sur elles un auto-injecteur (EpiPen, EpiPen Jr ou Twinject). Ce dispositif est une seringue combinée à une aiguille dissimulée qui injecte une dose unique de médicament lorsqu’on la presse contre la cuisse. Les gens doivent s’assurer de savoir comment utiliser l’auto-injecteur. Il est également important que les personnes les plus proches du patient sachent comment administrer le médicament ; dans ce cas, elles peuvent aider en cas d’urgence anaphylactique et pourraient sauver une vie. Des médicaments corticostéroïdes ont également été utilisés en cas de gonflement et de démangeaisons plus graves.6
Prévention et recommandations
La meilleure façon de prévenir une réaction allergique est d’identifier et d’éviter les aliments qui la déclenchent. Pour certaines personnes, il s’agit d’un simple désagrément, mais pour d’autres, c’est plus difficile. Par ailleurs, certains aliments, lorsqu’ils sont utilisés comme ingrédients dans certains plats, peuvent être bien cachés. Cela est particulièrement vrai dans les restaurants.3
Alors que des recherches sont en cours pour trouver de meilleurs traitements afin de réduire les symptômes des allergies alimentaires et de prévenir les crises d’allergie, il existe un traitement éprouvé qui peut prévenir ou soulager complètement les symptômes. Malheureusement, les injections contre les allergies (immunothérapie), une série d’injections utilisées pour réduire l’effet d’autres allergies comme le rhume des foins, ne sont pas efficaces pour traiter les allergies alimentaires.
Le traitement clé consiste à éviter l’aliment en question et à travailler avec le médecin pour apprendre à soulager les symptômes et à identifier et à réagir à une réaction grave.
Les personnes doivent toujours lire l’étiquette d’un aliment manufacturé pour s’assurer qu’il ne contient pas un ingrédient auquel elles sont allergiques. Même si la personne pense savoir ce que contient un aliment, il faut vérifier l’étiquette. Les ingrédients changent parfois. Les étiquettes des aliments doivent indiquer clairement s’ils contiennent des allergènes alimentaires courants. Les patients doivent lire attentivement les étiquettes des aliments pour éviter ces huit principales sources d’allergie alimentaire : lait, œufs, arachides, noix, poisson, crustacés, soja et blé.
Au restaurant ou lors de rencontres sociales, il y a toujours un risque qu’une personne mange un aliment auquel elle est allergique. De nombreuses personnes ne comprennent pas la gravité d’une réaction alimentaire allergique et peuvent ne pas réaliser qu’une infime quantité d’un aliment peut provoquer une réaction grave. S’il y a le moindre soupçon qu’un aliment puisse contenir un allergène, il ne faut pas le consommer.3
1. Sicherer SH, Sampson HA. L’allergie alimentaire. J Allergy Clin Immunol. 2006;117:S470-S475.
2. Moneret-Vautrin DA, Morisset M. Allergie alimentaire chez l’adulte. Curr Allergy Asthma Rep. 2005;5:80-85.
3. Centers for Disease Control and Prevention. Allergies alimentaires. www.cdc.gov/healthyyouth/
foodallergies.
4. Ben-Shoshan M, Kagan RS, Alizadehfar R, et al. La prévalence de l’allergie aux arachides est-elle en augmentation ? Une étude de suivi sur 5 ans chez les enfants de Montréal. J Allergy Clin Immunol. 2009;123:783-788.
5. Groschwitz KR, Hogan SP. Fonction de la barrière intestinale : régulation moléculaire et pathogenèse des maladies. J Allergy Clin Immunol. 2009;124:3-20;quiz 21-22.
6. Bock SA, Muñoz-Furlong A, Sampson HA. Lettre au rédacteur en chef : nouveaux décès causés par des réactions anaphylactiques aux aliments, 2001-2006. J Allergy Clin Immunol. 2007;119:1016-1018.
7. Chapman JA, Bernstein L, Lee RE, Oppenheimer J. Allergie alimentaire : un paramètre de pratique. Ann Allergy, Asthma Immunol. 2006;96:S1-S68.
8. Lee A, Newman JM. Régime cœliaque : son impact sur la qualité de vie. J Am Dietetic Assoc. 2003;103 :
1533-1535.
9. Croen LA, Grether JK, Yoshida CK, et al. Maladies auto-immunes maternelles, asthme et allergies, et troubles du spectre autistique chez l’enfant. Arch Pediatr Adolesc Med. 2005;159:151-157.
10. Hill DJ, Heine RG, Hosking CS. La valeur diagnostique des tests de piqûre cutanée chez les enfants atteints d’allergie alimentaire. Pediatr Allergy Immunol. 2004;15:435-441.
0 commentaire