Scabby le rat gonflable est assis à l’arrière d’une camionnette garée sur la 59e rue à Manhattan. Ici, la figure gonflable est posée devant Muji, un magasin minimaliste populaire, comme un symbole utilisé par les travailleurs syndiqués pour attirer l’attention sur les traitements injustes. Photo par Thomas Hengge
Scabby le rat – une figure gonflable géante utilisée comme symbole de défi par les travailleurs syndicaux en grève – est perché devant Muji, un magasin minimaliste populaire dans le Bowery, depuis quelques semaines.
Mais au lieu de planer au-dessus des clients potentiels pour les faire réfléchir à deux fois avant d’entrer dans un magasin engagé dans des pratiques de travail présumées déloyales, la présence de Scabby avait un autre but. Les travailleurs syndiqués protestaient également contre leur droit à la liberté d’expression.
« Ils nous ont traînés devant les tribunaux en disant que nous n’avions pas le droit de manifester », a déclaré Robert Tchaikovski, un travailleur syndiqué s’occupant de la camionnette sur laquelle Scabby était assis aujourd’hui. « Nous avons le droit de manifester. C’est la liberté d’expression, la procédure standard non seulement contre Muji mais aussi contre de nombreuses entreprises. »
Récemment, des travailleurs syndiqués se sont rassemblés contre Muji en affirmant que l’entreprise contractante par laquelle ils ont été engagés profitait des travailleurs du projet Muji. Les militants syndicaux accusent l’entreprise et Muji d’utiliser des travailleurs de la construction non formés et amateurs pour remplacer les travailleurs syndiqués afin de réduire les coûts d’emploi.
« Ils ne paient pas les salaires standards de la région », a déclaré Tchaikovski. « Ils paient plus bas, toujours plus bas ».
En plus des salaires inférieurs, les griefs incluent peu aussi « aucune réglementation de sécurité sur les sites de travail » et « aucune assurance pour les ouvriers », ce qui a été énuméré sur un flyer scotché au ventre de Scabby qui était assis en équilibre dans le lit de pick-up garé dans la rue en face de Muji.
Scotché sur Scabby était un message des travailleurs syndiqués à Muji demandant des salaires décents. C’était aussi un appel à l’action, exhortant le public à contacter Muji au nom du syndicat. Photo de Thomas Hengge
Pour les travailleurs du syndicat, si attirer l’attention du public était la mission, Scabby a permis de l’accomplir avec facilité.
Les gens qui passaient par là se sont arrêtés un instant, riant et regardant le rat gonflable. Certains ont pris des photos avec et de Scabby, se tournant et faisant un signe de tête au travailleur syndical qui s’occupait du camion et qui l’a fait en retour dans un moment de solidarité. La majorité s’est arrêtée pour lire le flyer, y compris certains clients sortant de Muji, bien que d’autres aient essayé de se glisser dehors apparemment inaperçus pour ne pas être pris dans une forme de feu croisé pour continuer à y faire des achats.
Et quelques uns ont été un peu plus virulents.
« Je dois me ranger du côté du syndicat », a déclaré Koos Verwoerd, un touriste néerlandais en vacances qui s’est brièvement arrêté pour observer la manifestation. « C’est une action nécessaire. »
Le droit des travailleurs à manifester, est actuellement traité par le National Labor Relations Board.
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