J’ai reçu un rapport hier disant que c’était en hausse de… » Sarah Paulson marque une pause, pesant si elle veut révéler l’étendue de son temps d’écran quotidien. Puis elle se jette à l’eau. « C’était neuf heures et 52 minutes », dit-elle, moqueuse. En une journée ? Elle acquiesce. « En une journée, oui. C’était terrible. Je pense que c’était… ça ne décompose pas la part de travail ? Il y avait du travail là-dessus. Donc j’en faisais un peu. Mais… c’est embarrassant. »
Nous sommes au début d’une autre longue journée d’écran pour Paulson, qui parle depuis sa cuisine, chez elle à Los Angeles. Son nouveau chien, Winifred, est recroquevillé juste hors champ. « Winnie ! Tu veux venir dire bonjour ? » roucoule-t-elle d’une voix grinçante. « Je suis cette personne ! Qui fait cette voix quand je parle à mon chien ! » Winnie est son premier chien en neuf ans et demi ; elle a les initiales de ses anciens chiens, Alice et Millie, tatouées à l’intérieur de son poignet. « Elle est très exigeante et elle a beaucoup de personnalité. Récemment, elle s’est mise à me tripoter. C’est mon enfant ! Pourquoi fait-elle ça, cette précieuse petite chose de 11 mois ? Je ne peux pas vous dire à quel point c’est bouleversant. Elle ne pèse même pas 8lb. Ses bras se serrent autour de moi et je suis là : « Oh, arrête ! »‘
Paulson est une sorte d’actrice qui se greffe, qu’elle joue une manifestante conservatrice dans Mrs America, une mère de famille de banlieue qui revend des objets volés dans Ocean’s 8, ou ses neuf saisons à ce jour d’American Horror Story. Mais les événements mondiaux ont fait qu’elle a récemment été beaucoup moins occupée. « Habituellement, je suis au travail et je ne regarde pas mon téléphone pendant des heures parce que je ne peux pas », dit-elle. « Mais je ne suis tout simplement pas aussi occupée. Et je ne semble pas avoir la capacité de lire en ce moment. Ma capacité à me concentrer est sauvagement altérée pendant cette période. »
Au lieu de lire, Paulson a regardé beaucoup la télévision : « Autrefois, quand j’étais enfant, cela aurait été considéré comme un point négatif, parce qu’il n’y avait tout simplement pas une pléthore de choses très vitales, vraiment pertinentes et enrichissantes à regarder. » La télévision était surtout trash à l’époque, dans les années 80. Mais « aujourd’hui, j’ai l’impression qu’il y a des choses tellement magiques à regarder, qui ne visent pas tant à s’évader qu’à se connecter à d’autres personnes à travers une histoire ». Elle est devenue une fan de Michaela Coel : « Je suis complètement obsédée par I May Destroy You. Je pense simplement que c’est la chose la plus étonnante que j’ai vue depuis longtemps. »
Paulson a atteint son apogée à la fin de la trentaine – elle a maintenant 45 ans – pendant ce nouvel âge d’or de la télévision. Elle a longtemps été un visage familier, tant à la télévision qu’au cinéma. Mais en 2012, lorsqu’elle a pris le rôle principal de la deuxième (et meilleure) saison d’American Horror Story, en tant que journaliste d’investigation dans un asile, sa carrière est montée en flèche. Le fait qu’elle soit une perspective amusante sur le plan promotionnel est un atout, qu’il s’agisse de se demander si elle est ou non amie avec Rihanna, sa co-star dans Ocean’s 8, ou de se souvenir d’avoir reniflé la tête de Cher en tant qu’invitée dans des talk-shows. Aujourd’hui, elle est bavarde et ouverte – nous parlons bien au-delà de l’heure qui nous est impartie. Elle parle rapidement et donne des réponses longues, en boucle et contemplatives. Elle est plus introspective que la gaffeuse à laquelle on s’attendrait en la voyant à la télévision ou sur les tapis rouges, plus nerveuse et à la voix douce, mais aussi agréablement sensée.
Lorsqu’il s’agit de jouer, cependant, Paulson se transforme complètement en ses personnages. Elle a incarné un personnage différent dans chaque saison d’American Horror Story, d’une médium des stars à un fantôme accro à l’héroïne, en passant par une directrice-sorcière, et les deux d’une paire de jumeaux conjoints. Elle a remporté plusieurs prix pour avoir joué Marcia Clark dans American Crime Story : The People vs OJ Simpson, et sa performance a permis de réajuster l’opinion publique sur Clark, qui avait été publiquement mise au pilori pour son apparence et son ambition tout au long du procès et au-delà. « Il n’y a aucun doute dans mon esprit que cette pièce a eu un impact très positif sur Marcia », dit Paulson. « Et cela a été une attente de 20 ans pour elle que cela soit rectifié. »
En parlant, la notion d’engagement revient plus d’une fois. Paulson est née en Floride, mais a déménagé avec sa mère et sa sœur à New York lorsqu’elle était enfant et a été élevée dans la ville. Elle est devenue actrice professionnelle dès qu’elle a quitté l’école à 18 ans. « J’ai joué dans une pièce de théâtre, dans l’épisode obligatoire de Law and Order, puis je suis allée à Wilmington pour jouer dans une série intitulée American Gothic. J’ai tendance à ne faire que des séries avec ‘American’ dans le titre, c’est tellement bizarre. American Gothic, American Crime Story, American Horror Story, Mrs America… » Elle a déménagé à Los Angeles à l’âge de 21 ans, mais pendant des années, elle a eu du mal à s’avouer que la ville était son foyer : « Même quand j’ai emménagé ici, je voulais un appartement, je ne voulais pas de maison. J’ai loué appartement sur appartement jusqu’à ce que j’achète enfin une maison, ce qui, je suppose, était une façon de dire : « Je vis ici maintenant ». » Je m’attendais à ce qu’elle dise que c’était il y a longtemps, mais c’était en 2017. « Il y avait quelque chose à ce sujet qui me semblait trop adulte », dit-elle en souriant. Elle mentionne un ami acteur qui investissait chaque parcelle d’argent qu’il gagnait dans l’immobilier. « Je n’étais tout simplement pas du tout intéressée par cela. Quand je regarde en arrière, je devais vraiment résister à l’idée de grandir. »
La mère de Paulson a été élevée par des parents religieux et conservateurs, et était une débutante. « Mais ce n’était pas la façon de penser de ma mère. Elle a quitté l’endroit où elle a grandi pour s’installer à New York avec deux jeunes enfants et a simplement vécu une toute autre vie. » Paulson dit qu’elle se sent parfois comme « un vendeur ambulant », ce qui convient bien à son secteur d’activité. « J’aime le côté « pick-up-and-go ». J’aime ne pas avoir à arracher quoi que ce soit par les racines ». L’achat de la maison lui a donné des racines. « C’est une croissance récente. Je dois reconnaître que c’est récent. J’ai fini par l’apprécier. Mais je continue à regarder les sites web immobiliers. »
Nous sommes ici pour parler de sa dernière série, Ratched, qui réimagine l’infirmière de Vol au-dessus d’un nid de coucou et lui donne une riche et fabuleuse backstory. (Après une longue discussion sur le film de 1975 – le patriarcat, les institutions et les normes sociales – Paulson dit qu’elle ne voit pas son personnage comme un méchant). Comme American Horror Story, cette série est issue de l’écurie du géant de la production télévisuelle Ryan Murphy, et marque un autre type d’engagement. « Ryan m’a appelé et m’a demandé : « Est-ce que tu veux faire ça ? ». Et j’ai pensé, je ne sais pas si je le veux », dit-elle. Netflix a commandé deux saisons, et l’idée de jouer le même personnage pendant si longtemps l’a effrayée. « Je devais me demander si cela allait être intéressant pour moi. Sans compter qu’il m’a demandé d’être productrice exécutive, ce que je n’avais jamais fait. J’avais juste l’impression d’une grosse, énorme bouchée à prendre dans quelque chose, et je n’étais pas sûre d’être prête pour ça. »
En fin de compte, c’est le fait que cela la terrifie qui l’a poussée à dire oui. « C’est tellement étrange pour quelqu’un comme moi, parce que je suis une personne tellement nerveuse, encline à l’anxiété, et je pense que si je suis terrifiée de le faire, je me sens presque obligée, que je n’ai pas le choix. » Une grande partie du travail récent de Paulson est sombre et teinté d’horreur, et exige qu’elle se mette à l’épreuve – elle fuit les clowns, elle est aveuglée par de l’acide. Pourtant, elle admet qu’elle est « une personne généralement craintive ». Dans la vie réelle, elle évite de sortir de sa zone de confort. « Je fuis les abeilles. Je n’aime pas les avions. Mais avec le travail, c’est comme… » Elle grogne, baisse le ton. « Donne-le moi ! »
Elle parle de sa relation avec Murphy comme du « mariage créatif de ma vie ». Il lui confie ses idées souvent avant d’en parler à son mari, tandis qu’elle dit pouvoir l' »interpréter » d’un seul mot. Elle ne sait pas vraiment pourquoi ils se comprennent comme ils le font. « Je pense que nous avons des choses en commun. Nous étions tous deux un peu différents. Nous étions tous les deux, je pense, des gens qui avaient de grands sentiments. » Elle lui a demandé pourquoi il pense qu’ils fonctionnent si bien, mais elle a décidé que, finalement, elle préférait ne pas le savoir. « Beaucoup de femmes voulaient le rôle de Marcia Clark. Je ne sais pas pourquoi il a pensé que ça devait être moi. Parfois, je pense que c’est une bonne chose de ne pas essayer de comprendre tous les cadeaux que l’on vous fait, parce que ça pourrait vraiment se résumer à, vous savez, ‘Je ne pouvais pas penser à un autre acteur avec qui je voulais être sur un plateau’.' »
Bien qu’elle n’ait pas eu à le faire depuis un moment, Sarah Paulson aime auditionner ; cela lui donne l’impression d’avoir mérité le rôle. « Je n’ai pas auditionné pour quelque chose depuis Le Chardonneret – le bruit sourd entendu dans le monde entier », dit-elle, en parlant de l’adaptation à gros budget de Donna Tartt qui n’a pas tant plané que volé directement dans une fenêtre fermée. Elle était une grande fan du livre et s’est battue pour jouer Xandra. « J’aurais aimé que la chose soit une mini-série. Je pense que vous aviez besoin de sentir ce passage du temps, et vous ne pouvez pas le faire dans un film de deux heures, ou quelle que soit sa durée finale. » Elle hausse les épaules. « Je ne l’ai jamais vu. »
Elle n’est pas grossière – Paulson ne se regarde jamais à l’écran. Lorsque The People vs OJ Simpson a terminé le tournage, elle était dévastée, car : « Je ne voulais pas faire cette expérience de choisir les moments où je ne suis pas satisfaite de ce que j’ai fait ». Paulson a remporté un Emmy et un Golden Globe pour son portrait de Marcia Clark. Elle regardait les remises de prix depuis qu’elle était petite, et c’était un rêve d’enfant d’en gagner un. « Et être debout là, avec cette chose dans votre main, regardant une mer de gens, et vous allez dans les coulisses, et c’est un groupe d’étrangers, puis vous appelez votre personne au téléphone, puis vous êtes à la maison ou dans la chambre d’hôtel avec la chose, et c’est juste… c’est tellement bizarre. Ce n’est pas une expérience communautaire, c’est une expérience très isolante. »
Son partenaire, Holland Taylor, était absent à ce moment-là, en train de jouer une pièce de théâtre, et Paulson dit que toute cette expérience était « en quelque sorte solitaire, d’une manière bizarre ». C’est triste, je dis. « C’est un peu triste ! » dit-elle. « Je ne veux pas que ça ait l’air déchirant, parce que c’était glorieux, c’était une période très sauvage. Mais pour ce qui est de l’expérience que je pouvais vivre, j’avais l’impression d’être larguée, du genre, ceci t’est vraiment arrivé, tu as vraiment fait ceci, c’était la réponse à ton travail, est-ce que tu prends ça ? ». Elle sait que cela peut paraître banal, mais elle affirme que la vraie récompense a été de jouer Clark en premier lieu. « Tout ce qui s’est passé autour n’était que le glaçage, la sauce et la cerise sur le dessus, et tous ces trucs. »
Où garde-t-elle ces statues en or ? « Elles sont dans la maison de la Hollande. Je pense tout le temps à les amener ici, mais je ne le fais jamais. Je ne sais pas, c’est bizarre. » Je suppose qu’elle et Taylor, qui sont en couple depuis début 2015, ne vivent pas ensemble. « Mais nous vivons ensemble », dit-elle. « Pendant tout le début de la relation et les cinq dernières années, nous avons vécu ensemble ». Ils ont juste leurs propres maisons, et passent un peu de temps séparés pendant la semaine. « Vraiment, le changement s’est produit pendant la pandémie, c’est-à-dire : nous avons la possibilité de protéger notre relation en passant un peu de temps séparés, et je pense que nous devrions le faire. Nous passons plus de temps ensemble que séparément, mais nous avons plusieurs nuits par semaine où nous nous parlons comme ça et où nous pouvons faire ce que nous voulons, quand nous le voulons. Nous sommes tous les deux des personnes extrêmement indépendantes. » En tant que deux acteurs, se sont-ils habitués à passer de longues périodes dans des villes différentes, à faire des travaux différents ? Elle rit. « Tout d’un coup, on s’est dit : ‘Hé ! Vous êtes là ! Qu’est-ce que vous faites là ? Sortez d’ici !’ Ça a été bien. »
L’internet est fou de Paulson et Taylor en tant que couple. Chaque fois qu’ils font référence l’un à l’autre dans des interviews, ou sur les médias sociaux, il y a une petite explosion d’agitation en ligne. « Je ne me souviens pas que les gens soient devenus fous à propos de Michael Douglas et Catherine-Zeta Jones, en termes de différence d’âge », dit-elle, d’un air résigné, pas méchamment, mais fermement. Il y a 32 ans entre Paulson et Taylor. « Pour moi, cela semble être l’intérêt prédominant de ma relation avec Holland, ce qui serait perçu par certains comme l’étrangeté ou l’improbabilité de cette relation. Je pense que les gens sont fascinés par cela, parce que ce n’est pas du tout typique. Sauf que si vous regardez autour de vous plein de couples connus ou reconnaissables, quand ce sont des couples hétérosexuels, ça court partout, et je ne vois personne devenir obsédé par ces relations. »
D’un autre côté, dit-elle, si cela permet à d’autres personnes de se sentir plus à l’aise en elles-mêmes, très bien. « Si cela permet une plus grande liberté, en termes de la façon dont les gens pensent à ce qui est possible pour eux, alors je suis tout à fait pour le fandom de cela et l’excitation autour de cela et l’intérêt pour cela. Ce que je n’aime pas, et qui est en quelque sorte une conséquence de cette connaissance publique, c’est qu’il y ait une discussion à ce sujet. Croyez-moi, il y a beaucoup de jeunes sur Internet qui m’ont tweeté des choses horribles à ce sujet, qui ne le soutiennent pas et qui sont si cruels. C’est donc un peu une danse. Mais une que j’essaie de ne pas laisser entrer dans mon cerveau trop souvent. »
Lorsque la vie normale commencera à revenir, la première chose que Paulson fera sera de retourner dans la prochaine American Crime Story de Murphy, qui s’attaque cette fois à la destitution de Bill Clinton. Elle incarnera Linda Tripp, l’employée du Pentagone qui a secrètement enregistré Monica Lewinsky se confiant à elle au sujet de sa relation sexuelle avec le président de l’époque. Beaucoup ont perçu les actions de Tripp comme une trahison envers sa jeune amie ; Tripp a déclaré qu’elle agissait par devoir patriotique. Ils étaient à une semaine du tournage lorsque la production s’est arrêtée, et elle espère qu’elle reprendra dans les prochaines semaines. « Pour moi, la jouer n’est pas une occasion de réviser l’histoire, c’est juste une chance pour moi de partager les dessous de quelque chose qui, si nous le faisons bien, vous permettra au moins de vous dire : « Je comprends maintenant, ce qu’elle faisait. »
Maintenant, ce que Paulson veut faire, c’est trouver de la joie dans son travail, autant qu’elle le peut : « Certaines des œuvres pour lesquelles je suis la plus connue sont assez sombres et assez centrées sur l’émotion. Et j’aimerais pouvoir faire ce travail, et l’apprécier, en même temps. » Cela semble être une façon adulte de voir les choses. « J’essaie ! » dit-elle en riant. « J’essaie de me débarrasser de l’enfant de six ans et de devenir l’adulte de 45 ans. Elle est là ! »
La saison 1 de Ratched est maintenant en streaming sur Netflix
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