Ce plat tire son nom des trois tasses de sauces nécessaires. Pour chaque poulet, on ajoute une tasse de sauce soja, de vin de riz (généralement du mijiu bien qu’il puisse être mélangé avec du Shaoxing jiu) et d’huile de sésame. Lin Shangquan, un chef célèbre à Taïwan, estime que la recette traditionnelle prévoyait une tasse de sauce soja, d’huile de sésame et de sucre chacun, auxquels on ajoutait du gingembre, de l’ail et du basilic.
Le poulet, avec les sauces, est cuit dans une marmite en terre cuite à feu vif pendant dix minutes, puis à feu doux pour permettre aux sauces d’être absorbées par la viande. Le Sanbeiji est servi sans sauce ; le plat est cuit jusqu’à ce que toute la sauce s’évapore et soit absorbée par le poulet. Lorsqu’il est servi à table, le poulet doit grésiller, voire éclater, au bord de la combustion. Cela donne au poulet une texture plus croustillante (et une saveur plus riche), contrairement à la plupart des autres plats mijotés chinois ou taïwanais. Le plat est ensuite consommé avec du riz cuit à la vapeur ou du congee de riz.
D’autres viandes, comme le porc ou la grenouille, peuvent remplacer le poulet dans ce plat sans en altérer le goût.
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