De temps en temps, des studios hollywoodiens rivaux réalisent des films qui traitent de thèmes ou d’événements similaires et les sortent dans les salles de cinéma pour se battre au box-office. Pensez à Volcano contre le Pic de Dante. Pensez à Armageddon contre Deep Impact. Et pensez à Tombstone contre Wyatt Earp, deux westerns sortis à six mois d’intervalle, qui s’articulent tous deux autour de la fusillade d’O.K. Corral.
Tombstone mettait en vedette Kurt Russell, Val Kilmer, Bill Paxton et Sam Elliott, entre autres. Wyatt Earp, réalisé par Lawrence Kasdan, comptait une distribution tout aussi impressionnante, avec notamment Kevin Costner, Dennis Quaid, Gene Hackman et Michael Madsen. La fusillade au box-office a été remportée par Tombstone, qui est sorti en décembre et a rapporté 56 millions de dollars, soit plus du double des 25 millions de dollars engrangés par Wyatt Earp, dont la première a eu lieu en juin de l’année suivante.
Si Tombstone a sûrement bénéficié d’un démarrage avant son rival, Sam Elliott – qui jouait Virgil Earp, le frère du Wyatt de Russell – n’a jamais eu peur que le film perde face au film de Kasdan.
« Nous étions en Arizona et au Nouveau-Mexique, ils tournaient Wyatt Earp, la version de Kevin Costner », raconte Elliott, actuellement nominé aux Oscars pour son interprétation du frère de Bradley Cooper dans A Star is Born, réalisé par ce dernier. « Je me souviens d’être assis à l’Holiday Inn une nuit. C’était avant que nous ne commencions, et Kurt était un peu angoissé par tout ça, parce qu’il voyait une image beaucoup plus grande que la mienne, beaucoup plus grande que nous tous. J’ai dit : « Qu’est-ce qui t’inquiète, mec ? » Il a répondu : « Comment ça ? Nous avons eu cette sorte de relation litigieuse tout au long, et je pense qu’elle est vraiment née dans la relation entre les frères, et nous n’avons jamais dépassé ça. J’ai dit : « Ils n’ont pas ce putain de scénario et ils n’ont pas ce putain de casting. Et c’était la putain de vérité, vous savez ? A part ça, transpirez tant que vous voulez. »
En fait, le tournage de Tombstone allait s’avérer être un tournage difficile. Le réalisateur original, le regretté Kevin Jarre, a été écarté du projet et remplacé par George P. Cosmatos (Rambo : First Blood Part II), bien que plusieurs membres de la distribution, dont Elliott, se souviennent que Russell était au moins en partie responsable du film, qui a acquis avec le temps un statut de classique.
» brillant et douloureux à la fois « , dit Elliott. « Kevin Jarre a écrit un scénario brillant pour ce film. Il a dirigé le film pendant un mois avant d’être retiré de l’image, parce qu’il n’était tout simplement pas un réalisateur. Je l’ai su le premier jour où je l’ai regardé travailler sur le plateau. Mais comme son copain était un homme du nom de Jim Jacks (l’un des producteurs du film), aujourd’hui décédé, ainsi que Kevin, Jim est resté avec lui, et il a tenu un mois, puis ils l’ont remplacé par George Cosmatos. Kurt était juste là, au sommet. Il a orchestré une grande partie de tout ça. Il a tenu le coup après que Kevin en ait été écarté. »
« Mais ce casting, je crois, a été assemblé par Kevin, un peu comme le casting de Star is Born venait de Bradley », poursuit l’acteur. « C’est ce qui a fait de cette prise de O.K. Corral la meilleure de toutes, je pense. Je veux dire, cette histoire a été racontée une demi-douzaine de fois aussi au cours des âges. Ce putain de Powers Boothe, vous savez. Billy Paxton. Kurt et Val. Je veux dire, c’est juste sans fin. Michael Biehn. La meilleure chose qu’il ait jamais faite. La meilleure chose que Val Kilmer ait jamais faite. Jamais. Juste époustouflant. Tous les acteurs. Tout le monde dans ce film. Billy Bob Thornton, il est venu et a joué un petit peu. Un casting incroyable. Il avait juste tous les éléments pour faire un grand western. »
Voir la bande-annonce de Tombstone ci-dessus.
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