Bien que les concombres aient une histoire ancienne au Moyen-Orient, les tomates, originaires d’Amérique du Sud, n’ont pas été cultivées dans la région de Syrie avant peut-être le 19e siècle, sous l’Empire ottoman. Gil Hovav, rédacteur en chef et chef cuisinier israélien, attribue l’origine de la salade israélienne à une salade arabe palestinienne. Il déclare que « cette salade que nous appelons salade israélienne est en fait une salade arabe, une salade palestinienne…. ». L’idée que ce qui est connu dans les charcuteries new-yorkaises sous le nom de « salade israélienne » provient d’une salade rurale palestinienne est également reconnue par Joseph Massad, professeur palestinien de politique arabe à l’université de Columbia, comme un exemple de l’appropriation par Israël d’aliments palestiniens et pan-syriens tels que le houmous, le falafel et le taboulé en tant que « plats nationaux ». L’historien de l’alimentation Gil Marks décrit comment les immigrants juifs de la fin du XIXe siècle ont rencontré pour la première fois la salade de concombres et de tomates dans la Palestine ottomane de l’époque, et fait remonter sa présence dans cette région à la çoban salatası (salade du berger) turque. Adoptée et popularisée en Israël par les kibboutzim, des variantes de la recette de base ont été réalisées par les différentes communautés juives qui ont immigré dans le pays. Par exemple, les juifs d’Inde la préparent en ajoutant du gingembre et des piments verts finement hachés, les juifs d’Afrique du Nord peuvent ajouter du zeste de citron conservé et du poivre de Cayenne, et les juifs de Boukhara hachent les légumes extrêmement finement et utilisent du vinaigre, sans huile, dans la vinaigrette.
Les autres salades hachées similaires que l’on trouve au Moyen-Orient, comprennent la salade perse shirazi سالاد شيرازي (qui comprend de la menthe, des oignons en dés et des concombres pelés), et la salatası çoban turque ; parmi d’autres que l’on trouve dans toute la zone méditerranéenne orientale en Turquie, au Liban et en Égypte. La cuisine du sous-continent indien comprend également une variante de cette salade, appelée « kachumber ».
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