Saint Thomas (l’Apôtre)

Saint. Thomas l’Apôtre
« L’Incrédulité de saint Thomas » par le Caravage
Douter de Thomas
Décédé	c. 72 à près de Madras, en Inde
Vénéré dans	l’Église catholique, l’Église orthodoxe orientale, l’Église anglicane, l’Église luthérienne, certaines Églises protestantes
Fête	le 3 juillet, 21 décembre (L), 26 Pashons (coptes orthodoxes)
Attributs	Le Jumeau, plaçant son doigt dans le côté du Christ, la lance (moyen du martyre), l’équerre (sa profession, bâtisseur)
Patronage	Architectes, Inde, et autres, voir

Saint Thomas l’Apôtre (aussi appelé Judas Thomas ou Didyme, signifiant « jumeau ») était l’un des douze apôtres de Jésus qui est surtout connu pour avoir douté de la résurrection de Jésus et avoir exigé de sentir les plaies de Jésus avant d’être convaincu (Jean 20 :24-29). Cette histoire est à l’origine du terme « Thomas le sceptique ». Après avoir vu Jésus vivant, Thomas a professé sa foi en Jésus, s’exclamant « Mon Seigneur et mon Dieu ! » présentant l’une des premières déclarations claires de la divinité du Christ.

En tant qu’apôtre, saint Thomas a été appelé à diffuser les enseignements de Jésus à travers les nations. Alors que les saints Pierre et Paul auraient apporté l’évangile en Grèce et à Rome, Thomas l’aurait porté vers l’est jusqu’en Inde. Les églises de Malankara en Inde font remonter leurs racines à saint Thomas qui, selon la tradition locale, est arrivé le long de la côte de Malabar en l’an 52 de l’ère chrétienne

Saint Thomas est également associé à une collection de documents anciens qui portent son nom. Ces documents comprennent l’Évangile de Thomas, les Actes de Thomas et l’Évangile de l’enfance de Thomas. Dans le monde antique, il était courant d’attribuer des textes à un apôtre ou à un maître religieux, même s’ils n’en étaient pas les véritables auteurs.

Saint Thomas est vénéré comme un saint à la fois dans l’Église catholique romaine, dans l’Église orthodoxe orientale et dans l’orthodoxie orientale, et est commémoré chaque année le dimanche de la Saint-Thomas, qui a toujours lieu une semaine après Pâques.

Identité

Il y a eu, et il y a toujours, des désaccords et des incertitudes quant à l’identité de saint Thomas. Dans trois passages bibliques (Jean 11:16 ; 20:24 ; et 21:2), Thomas est identifié comme « Thomas, appelé aussi le jumeau (Didymus). » L’araméen Tau’ma : Le nom « Thomas » lui-même vient du mot araméen pour jumeau : T’oma (תאומא). Ainsi, la convention du nom Didymus Thomas répétée trois fois dans l’Évangile de Jean est en fait une tautologie qui omet le nom réel du jumeau.

L’Évangile de Thomas des  » dires  » de Nag Hammadi commence par : « Voici les paroles secrètes que Jésus vivant a prononcées et que Didymos Judas Thomas a consignées. » La tradition syrienne affirme également que le nom complet de l’apôtre était Judas Thomas, ou Jude Thomas. Certains ont vu dans les Actes de Thomas (écrits dans l’est de la Syrie au début du troisième siècle, ou peut-être dès la première moitié du deuxième siècle) une identification de saint Thomas avec l’apôtre Judas fils de Jacques, plus connu en anglais sous le nom de Jude. Cependant, la première phrase des Actes suit les Évangiles et les Actes des Apôtres en distinguant l’apôtre Thomas et l’apôtre Judas fils de Jacques. Peu de textes identifient l’autre jumeau de Thomas, bien que dans le Livre de Thomas le contestataire, qui fait partie de la bibliothèque de Nag Hammadi, il s’agirait de Jésus lui-même : « Maintenant, puisqu’il a été dit que tu es mon jumeau et mon vrai compagnon, examine-toi toi-même… »

Certains ont prétendu que la tradition chrétienne dominante a divisé par erreur la personne de Jude le Jumeau et rendu un homme comme deux, à la fois saint Jude et saint Thomas. Cependant, les listes des Douze dans Luc 6 et Actes 1 traitent clairement Judas fils de Jacques (Saint Jude) et Thomas comme des personnes distinctes. Les églises chrétiennes dominantes suivent cela en considérant les deux Apôtres comme des personnes distinctes.

Dans la tradition syriaque, saint Thomas est appelé Mar Thoma Sleeha, ce qui se traduit grossièrement par Seigneur/Saint Thomas l’Apôtre.

Histoire

Eusèbe de Césarée (Historia Ecclesiastica, III.1.) cite Origène (mort au milieu du IIIe siècle) comme ayant affirmé que Thomas était l’apôtre des Parthes, mais Thomas est plus connu comme le missionnaire en Inde par les Actes de Thomas, écrits vers 200. À Édesse, où ses restes étaient vénérés, le poète Éphrem le Syrien (mort en 373 de notre ère) a écrit un hymne dans lequel le Diable s’écrie :

…Dans quelle contrée m’enfuirai-je des justes ? J’ai excité la mort des Apôtres pour les tuer, afin que par leur mort j’échappe à leurs coups. Mais je suis maintenant plus durement frappé : l’Apôtre que j’ai tué aux Indes m’a rattrapé à Édesse ; ici et là, il est tout entier. Là, je suis allé, et là il était : ici et là, à ma grande douleur, je le retrouve.

Une longue tradition publique dans l’église d’Édesse honorant Thomas comme l’apôtre de l’Inde a donné lieu à plusieurs hymnes survivants qui sont attribués à Éphrem, copiés dans des codices des huitième et neuvième siècles. Les références dans les hymnes préservent la tradition selon laquelle les ossements de Thomas ont été apportés d’Inde à Édesse par un marchand, et que les reliques ont accompli des miracles en Inde et à Édesse. Un pontife lui a attribué un jour de fête et un roi a érigé son sanctuaire. Les traditions de Thomas ont été incorporées dans la liturgie syriaque et ont donc été universellement reconnues par la communauté chrétienne de cette région. Il existe également une légende selon laquelle Thomas aurait rencontré les Mages bibliques sur son chemin vers l’Inde.

L’église indigène de l’État du Kerala, en Inde, a une tradition selon laquelle saint Thomas y a navigué pour répandre la foi chrétienne. Il aurait débarqué dans un petit village portuaire, nommé Palayoor, près de Guruvayoor, qui était une communauté sacerdotale à l’époque. Il s’y est entretenu avec la communauté. Quatre familles hindoues importantes, riches et prêtres, ont accepté la foi chrétienne et auraient été baptisées par saint Thomas lui-même. Il a quitté Palayoor en 52 de l’ère chrétienne pour le sud de l’État du Kerala, où il a fondé les Ezharappallikal, ou « sept églises et demi ». Ces églises se trouvent à Kodungallur, Kollam, Niranam, Nilackal (Chayal), Kokkamangalam, Kottakkayal (Paravoor), Palayoor (Chattukulangara) et Thiruvithamkode (Travancore) – la demi-église.

Visite à Gondophares

Les Actes de Thomas (ch. 17) décrivent la visite de saint Thomas au roi Gondophares dans le nord de l’Inde. Lorsque les Actes ont été composés, il n’y avait aucune raison de supposer qu’un roi nommé « Gondopharès » avait réellement existé. Cependant, la découverte de ses pièces de monnaie dans la région de Kaboul et du Pendjab, et la découverte d’une inscription votive de sa 26e année royale, inconnue jusqu’en 1872, ont apporté la preuve que son règne a commencé en 21 avant J.-C. et s’est achevé vers 47 avant J.-C. Ainsi, selon un spécialiste, « il est impossible de ne pas conclure que le rédacteur des Actes a dû disposer d’informations fondées sur l’histoire contemporaine. Car à aucune date ultérieure, un faussaire ou un écrivain légendaire n’aurait pu connaître ce nom. » Bien que les Actes soient généralement considérés comme des divertissements moraux de nature légendaire, le Periplus de la mer Érythrée est un guide survivant, à peu près contemporain, des routes communément utilisées pour la navigation à l’époque dans la mer d’Oman.

Retour des reliques

En 232 de notre ère, les reliques de l’apôtre Thomas auraient été retournées par un roi indien et ramenées de l’Inde à la ville d’Édesse, en Mésopotamie, à l’occasion de laquelle son syriaque, les Actes de Thomas, ont été écrits. Le roi indien est nommé « Mazdai » dans les sources syriaques, « Misdeos » et « Misdeus » dans les sources grecques et latines respectivement, ce qui a été relié au « Bazdeo » sur la monnaie kushan de Vasudeva I, la transition entre « M » et « B » étant courante dans les sources classiques pour les noms indiens.

Après un court séjour dans l’île grecque de Chios, le 6 septembre 1258, les reliques ont été transportées en Occident, et reposent aujourd’hui à Ortona, en Italie.

L’héritage indien

L’Inde du Sud avait un commerce maritime avec l’Occident depuis l’Antiquité. Le commerce égyptien avec l’Inde et le commerce romain avec l’Inde ont prospéré au premier siècle de l’ère chrétienne. En 47 de l’ère chrétienne, le vent d’Hippalus a été découvert, ce qui a conduit à un voyage direct d’Aden à la côte sud-ouest en 40 jours. Dans les écrits de Pline (23-79 C.E.), Muziris (Kodungallur) et Nelcyndis, ou Nelkanda (près de Kollam) en Inde du Sud, sont mentionnés comme des ports florissants. Pline a donné une description précise de la route vers l’Inde, et a fait référence au commerce florissant des épices, des perles, des diamants et de la soie entre Rome et l’Inde du Sud. Bien que les Cheras contrôlaient le port de Kodungallur, l’Inde du Sud appartenait au royaume pandyan, qui avait envoyé des ambassades à la cour d’Auguste César.

Selon la tradition, saint Thomas a débarqué à Kodungallur en 52 de l’ère chrétienne, en compagnie d’un marchand juif, Hebban. Il y avait des colonies juives à Kodungallur depuis les temps anciens, et les juifs continuent de résider au Kerala, y retraçant leur histoire ancienne. Les chrétiens juifs étaient soutenus par la Mésopotamie et la Perse.

Comme le rapporte le Manuel de Travancore, vers 345 de l’ère chrétienne, Thomas Cana (Kona Thomas), marchand et missionnaire, visita la côte de Malabar. Il a amené à Kodungallur un groupe de quatre cents chrétiens de Bagdad, Ninive et Jérusalem. Cheraman Perumal, le roi, lui accorda des concessions de privilèges.

En 522 de l’ère chrétienne, Cosmos Indicopleustes visita la côte de Malabar. Il est le premier voyageur qui mentionne des chrétiens syriens à Malabar. Il mentionne que dans la ville de  » Kalliana  » (Quilon ou Kollam), il y a un évêque consacré en Perse. Il existe une plaque de cuivre accordée à Iravi Korttan, un chrétien de Kodungallur (Cranganore), par le roi Vira Raghava. La date est estimée à environ 744 C.E. En 822 C.E., deux évêques perses nestoriens Mar Sapor et Mar Peroz sont venus à Malabar, pour occuper leurs sièges à Kollam et Kodungallur, afin de s’occuper des chrétiens syriens locaux (également connus sous le nom de chrétiens de Saint-Thomas).

Au XIIIe siècle, Marco Polo, qui a visité les villes d’Inde du Sud de Kayal sur la côte est et de Kollam (Quilon), a mentionné dans ses écrits les chrétiens syriens de Quilon et aussi le tombeau de Thomas sur la côte est, près de Kayal, confirmant la tradition selon laquelle saint Thomas est mort en Inde du Sud.

En explorant la côte Malabar du Kerala après l’arrivée de Vasco Da Gama à Calicut en 1498, les Portugais ont rencontré des chrétiens du sud-ouest de l’Inde, qui ont retracé leurs fondations à Thomas. Cependant, les Portugais catholiques n’ont pas accepté la légitimité des traditions locales de Malabar et ont commencé à imposer les pratiques catholiques romaines aux chrétiens de Saint Thomas. Le synode d’Udayamperoor (synode de Diamper) en 1599 était une tentative des Portugais de latiniser les rites chrétiens locaux. En 1653, les chrétiens syriens se sont séparés de l’Église latine contrôlée par le pape de Rome. La faction orthodoxe est restée pleinement au sein des diverses traditions orthodoxes orientales et assyriennes.

Sur l’île isolée de Socotra, au sud du Yémen dans la mer d’Arabie, une communauté de chrétiens avait été attestée dès 354 environ, par Philostorgius, l’historien de l’Église arienne, dans son récit de la mission de l’évêque Théophile auprès des Homérites, et a été confirmée par des sources arabes médiévales. Ils ont survécu pour être documentés en 1542, par Saint François Xavier, qu’ils ont informé que leurs ancêtres avaient été évangélisés par Thomas. François Xavier a pris soin de poster quatre jésuites pour guider les fidèles de Socotra vers l’orthodoxie. Socotra avait été brièvement mis en garnison par Albuquerque, mais après la conquête de Socotra par les sultans mahras de la Corne de l’Afrique, en 1511, presque toutes les traces de la communauté chrétienne de Thomas à Socotra avaient été totalement effacées.

Près de Chennai (anciennement Madras) en Inde se dresse une petite colline appelée St. Thomas Mount, où l’Apôtre aurait été tué en 72 de l’ère chrétienne (bien que l’année exacte ne soit pas établie). On trouve également à Chennai la basilique-cathédrale San Thome, dans laquelle ses restes mortels auraient été transférés.

Déclarations controversées du pape Benoît XVI

Le 27 septembre 2006, le pape Benoît XVI a prononcé un discours au Vatican dans lequel il a rappelé une ancienne tradition affirmant que Thomas a d’abord évangélisé la Syrie et la Perse, puis s’est rendu en Inde occidentale, d’où le christianisme a également atteint l’Inde du Sud. Cette déclaration ayant été perçue comme une violation directe des croyances religieuses de nombreux chrétiens de Saint Thomas en Inde, ces derniers l’ont condamnée. Plus tard, le Vatican a amendé le texte publié du même discours avec des modifications mineures en raison de la colère exprimée par les chrétiens de Saint-Thomas.

Thomas en Asie orientale

Diverses églises orientales de Chine et du Japon affirment que saint Thomas a personnellement apporté le christianisme en Chine et au Japon en 64 et 70 de l’ère chrétienne, respectivement. Ce point de vue est promulgué par l’Institut Keikyo.

Écritures attribuées à Thomas

Durant les deux premiers siècles de l’ère chrétienne, un certain nombre d’écritures ont circulé, qui revendiquaient l’autorité de Thomas. Il n’est pas clair aujourd’hui pourquoi Thomas était considéré comme une autorité en matière de doctrine, bien que cette croyance soit documentée dans les groupes gnostiques dès la Pistis Sophia (vers 250-300 de l’ère chrétienne), qui affirme que les « trois témoins » s’engageant à écrire « toutes ses paroles » sont Thomas, ainsi que saint Philippe et saint Matthieu (Pistis Sophia 1:43).

L’œuvre la plus célèbre attribuée à saint Thomas est le document des « dires », communément appelé l’Évangile de Thomas, qui est une œuvre non canonique dont certains spécialistes pensent qu’elle pourrait en fait être antérieure à la rédaction des évangiles bibliques eux-mêmes. La ligne d’ouverture affirme qu’il s’agit de l’œuvre de « Didymos Judas Thomas » – qui a été identifié à Thomas. Cette œuvre a été découverte dans une traduction copte en 1945, dans le village égyptien de Nag Hammadi, près du site du monastère de Chenoboskion. Une fois le texte copte publié, les chercheurs ont reconnu qu’une traduction grecque antérieure avait été publiée à partir de fragments de papyrus trouvés à Oxyrhynchus dans les années 1890.

En plus de l’Évangile de Thomas, d’autres œuvres lui ont été attribuées, notamment les Actes de Thomas et l’Évangile de l’enfance de Thomas, qui relate les événements miraculeux et les prodiges de l’enfance de Jésus. C’est le document qui raconte pour la première fois la légende familière des douze moineaux que Jésus, à l’âge de cinq ans, façonna en argile le jour du sabbat, qui prirent leur envol et s’envolèrent. Le plus ancien manuscrit de cette œuvre est un manuscrit du sixième siècle en syriaque. Cet évangile a été mentionné pour la première fois par Irénée.

L’évangile de Thomas a finalement été rejeté du canon chrétien en raison de ses éléments gnostiques. Ainsi, au quatrième siècle, Cyrille de Jérusalem a déclaré : « Que personne ne lise l’évangile selon Thomas, car c’est l’œuvre, non pas de l’un des douze apôtres, mais de l’un des trois méchants disciples de Mani » (Cathechesis V).

La spécialiste Elaine Pagels voit dans certains versets de l’Évangile de Jean des réfutations de la pensée thomasienne et une illustration précieuse de la façon dont les premières communautés chrétiennes ont fait pression pour leur version du Christ et de son message. « Je ne dis pas que la réponse à Thomas était écrite, parce qu’il n’y a peut-être pas eu de texte écrit », dit-elle. « Mais après les avoir étudiés, il est inconcevable que l’Évangile de Jean ne réponde pas à certaines de ces idées. » Dans son livre Beyond Belief, Pagels adopte un argument proposé par Gregory Riley, professeur de religion à la Claremont Graduate University. Selon elle, l’auteur de Jean était exaspéré par la suggestion de Thomas selon laquelle les chrétiens pouvaient obtenir le salut par des connaissances ésotériques et une quête intérieure plutôt que par la simple croyance en la divinité et le sacrifice expiatoire de Jésus. Elle affirme que Jean « martèle » ce mécontentement dans une série d’interactions piquantes entre le Christ et l’apôtre Thomas. Bien sûr, ce point de vue est entièrement fondé sur une hypothèse selon laquelle le Thomas biblique était l’auteur de l' »Évangile de Thomas » gnostique, et serait donc en désaccord avec la doctrine chrétienne traditionnelle.

Les incidents culminent dans le portrait post-Résurrection indélébile que Jean fait de Thomas le Douteur, un homme tellement obsédé par ce qu’il peut « savoir » qu’il est aveugle à la plus grande vérité spirituelle de l’histoire humaine. En effet, c’est Thomas qui annonce qu’il ne croira pas au Christ ressuscité « si je ne vois pas la marque des clous dans ses mains, et si je ne mets pas ma main dans son côté ». Lorsque Jésus présente précisément cette preuve, écrit Pagels, « Thomas, accablé, capitule et balbutie la confession : « Mon Seigneur et mon Dieu ! » ». Jésus se tourne alors ostensiblement vers les autres disciples et dit : « Thomas, tu as cru parce que tu as vu, heureux ceux qui n’ont pas vu et qui pourtant croient. »

« Jean a peut-être éprouvé une certaine satisfaction à écrire cette scène », se risque Pagels.  » À la place des propos énigmatiques de Thomas, Jean propose une formule simple : ‘Dieu vous aime ; croyez, et soyez sauvés.' »

Récits bibliques

En plus des versets du « Doubting Thomas » mentionnés ci-dessus (Jean 20:24-29), saint Thomas apparaît également dans plusieurs autres passages bibliques, tels que Jean 11:16, dans lequel les disciples résistent à la décision de Jésus de retourner en Judée, où les Juifs avaient précédemment essayé de lapider Jésus, lorsque Thomas dit : « Allons-y nous aussi, afin de mourir avec lui » (New International Version).

Thomas prend également la parole lors de la dernière Cène, en Jean 14:5. Ici, Jésus assure à ses disciples qu’ils savent où il va, mais Thomas proteste qu’ils ne le savent pas du tout. Jésus répond à cela et aux demandes de Philippe par une exposition détaillée et difficile de sa relation avec Dieu le Père.

Mythologie ultérieure

Saint. Thomas recevant du ciel la ceinture de la Vierge Marie

Selon Le passage de Marie, un texte attribué à Joseph d’Arimathie, Thomas est le seul témoin de l’Assomption de Marie au ciel. Les autres apôtres ont été miraculeusement transportés à Jérusalem pour assister à sa mort. Thomas est resté en Inde, mais après son enterrement, il a été transporté jusqu’à son tombeau, où il a été témoin de son assomption corporelle au ciel, d’où elle a laissé tomber sa ceinture. Dans une inversion de l’histoire des doutes de Thomas, les autres apôtres sont sceptiques quant à l’histoire de Thomas jusqu’à ce qu’ils voient le tombeau vide et la ceinture. La réception de la gaine par Thomas est couramment représentée dans l’art médiéval et pré-tridentin de la Renaissance.

Notes

• Howard, George Broadley. Les chrétiens de saint Thomas et leurs liturgies. Éditions Kessinger, 2006. ISBN 978-1425497330
• Kurikilamkatt, James. Premier voyage de l’apôtre Thomas : Le christianisme ancien à Bharuch et Taxila. ATF Press, 2007. ISBN 978-8170863595
• Medlycott, A.E. India And The Apostle Thomas : Une enquête avec une analyse critique des Acta Thomae. Kessinger Publishing, LLC, 2007. ISBN 978-0548181980
• Ruffin, Bernard et C. Bernard Ruffin, Les Douze : La vie des apôtres après le Calvaire. Our Sunday Visitor, 1998. ISBN 978-0879739263
• Wald, S. N. Saint Thomas, l’apôtre de l’Inde. Sat-Prachar Press, 1952.

Tous les liens ont été récupérés le 31 août 2019.

• A.E. Medlycott, India and the Apostle Thomas, London 1905 (e-text).
• L’Encyclopédie catholique : Saint Thomas l’Apôtre.
• Passages vers l’Inde.