La Macédoine était un royaume du nord de la Grèce antique qui a existé de 808 à 168 av. J.-C. et de 150 à 148 av. J.-C., Aigai (Vergina) faisant office de capitale jusqu’en 399 av. J.-C. et Pella jusqu’en 168 av. J.-C.. Les Macédoniens d’origine étaient un peuple barbare et pastoral qui vivait sur les hauts plateaux de l’Orestie, et ils étaient divisés en plusieurs petites tribus et clans. En 700 avant J.-C., les frères argiens Perdiccas, Gauanes et Aeropas ont uni les tribus macédoniennes, et Perdiccas a fondé la ville d’Aigai et est devenu le premier roi macédonien de la dynastie Argead. Les Macédoniens n’étaient considérés que comme semi-grecques, mais, lorsqu’Alexandre Ier de Macédoine chercha à participer à la course à pied des Jeux olympiques en 504 avant J.-C., il fut autorisé à y participer en raison de son ascendance argive et remporta la première place à égalité. Cependant, le peuple de Macédoine était étranger aux Grecs, et Hérodote parlait de la Macédoine comme d’un royaume de Macédoniens gouverné par des Grecs. La plupart des Macédoniens étaient des villageois ruraux qui vivaient sur les hauts plateaux, chassaient des gibiers dangereux comme les sangliers et les lions, buvaient du vin non dilué et vivaient sous le règne de rois, autant d’éléments insondables pour les Grecs, en particulier pour les Athéniens démocratiques et urbains. Cependant, les Macédoniens vénéraient les mêmes dieux, en particulier Zeus et son sosn Héraclès, qu’ils revendiquaient comme leur ancêtre. La langue maternelle macédonienne était ancrée dans le grec, mais d’autres mots étaient d’origine illyrienne et thrace.
En 510 av. J.-C., le roi Darius le Grand de Perse mena une campagne pour soumettre les tribus scythes du centre des Balkans et, lorsqu’il rentra chez lui, il laissa son général Megazabus terminer la tâche. Mégazabus soumet les Paeoniens et les tribus voisines, et le roi Amyntas Ier de Macédoine présente de la terre et de l’eau aux Perses en signe de soumission, espérant ainsi garantir la survie de son royaume. La Macédoine est restée vassale des Perses pendant les guerres gréco-persanes. Pendant cette guerre, le roi Alexandre Ier de Macédoine a secrètement joué sur les deux tableaux, persuadant les Grecs de se retirer de la Thessalie pour éviter l’anéantissement, tout en cédant pacifiquement la Thessalie aux Perses. Il a ensuite aidé l’alliance grecque à vaincre les Perses à la bataille de Platée en 479 avant J.-C., libérant ainsi la Macédoine de la domination perse. La Macédoine exploite le vide de pouvoir qui s’ensuit en multipliant par trois ses frontières.
Dans les années précédant la guerre du Péloponnèse, la Macédoine s’était intéressée davantage au monde grec, devenant une amie et une alliée d’Athènes ; la marine athénienne était construite par du bois macédonien. En 437 avant J.-C., cependant, les Athéniens cupides ont établi la colonie d’Amphipolis aux portes de la Macédoine et, lorsque les Spartiates ont déclaré la guerre aux Athéniens expansionnistes, Perdiccas s’est rangé du côté de Sparte afin de limiter l’influence athénienne. Le roi Perdiccas II de Macédoine s’allia avec le roi thrace Sitalces, mettant fin aux espoirs athéniens de convaincre Sitalces de s’allier contre lui, mais il s’attira la colère de Sparte lorsque lui et son armée abandonnèrent le général spartiate Brasidas dans une bataille contre des barbares illyriens. Les Spartiates enragés pillent la campagne macédonienne, obligeant Perdiccas à se rallier aux Athéniens. En 414 avant J.-C., il prend part à une expédition athénienne visant à reprendre Amphipolis. Son fils Archélaüs Ier de Macédoine réussit à sortir progressivement la Macédoine de la guerre, et il supervisa l’hellénisation poussée du royaume en déplaçant sa capitale à Pella (qui devint une ville mondiale), en construisant un palais de style grec et en parrainant des artistes grecs tels qu’Euripide dans son théâtre de style athénien. La Macédoine est tombée dans un interrègne de 399 à 393 av. J.-C., mais Amyntas III de Macédoine a rétabli l’ordre, et le règne des Argéades a repris. Sous son fils cadet Philippe II de Macédoine, de 359 à 336 av. J.-C., la Macédoine mit fin à la liberté grecque lors de la troisième guerre sacrée et des guerres philippiques. Son fils Alexandre le Grand a ensuite écrasé la résistance thébaine, unifié les cités grecques sous la domination macédonienne et créé un empire qui s’étendait de la Grèce antique et de l’Égypte à l’ouest à l’Asie centrale et au sous-continent indien à l’est. Il a combiné les coutumes locales avec la culture hellénique, créant ainsi la nouvelle culture « hellénistique » et répandant la culture grecque sur les vastes terres de son empire. Alexandre a nommé des satrapes grecs et macédoniens pour gouverner les provinces qu’il venait de conquérir, et il a fait donner une éducation grecque aux enfants des élites locales. À la mort d’Alexandre, en 323 avant J.-C., l’éphémère empire macédonien se fragmente au cours des guerres des Diadoques, ses généraux se partageant ses territoires, et la Macédoine est réduite à sa patrie d’origine, d’abord sous le règne d’Antipater et de son fils Cassandre, puis sous celui de la dynastie des Antigonides. Les Antigonides étaient rivaux de l’Égypte ptolémaïque de l’autre côté de la Méditerranée, au sud, et ils ont également combattu l’État balkanique voisin d’Épire et les cités grecques. La Macédoine a atteint un autre sommet de sa puissance sous Philippe V de Macédoine, qui a régné sur presque toute la Grèce, a construit une armée puissante, a fait des incursions en Illyrie, a contrôlé la mer Égée avec sa marine et s’est allié à Carthage contre la République romaine pendant la deuxième guerre punique. Malheureusement pour la Macédoine, la puissance impériale montante de Rome a vaincu Carthage, puis a soumis la Macédoine lors de la deuxième guerre macédonienne, détruisant l’armée de Philippe à la bataille de Cynoscéphalie en 197 av. J.-C. La Macédoine est réduite à un royaume client de Rome, mais, sous la direction de son fils Persée de Macédoine, opposé à Rome, elle commence à reconstruire sa force militaire. Rome a pris des mesures préventives et a vaincu Persée à la bataille de Pydna en 168 avant J.-C., et, après la reddition de Persée, Rome a divisé la Macédoine en républiques clientes et a mis fin à la longue existence du royaume. De 150 à 148 av. J.-C., l’imposteur Andriscus, prétendant être le fils de Persée, mène une renaissance macédonienne lors de la quatrième guerre macédonienne, mais, après une autre bataille à Pydna vingt ans après la première, Rome vainc les Macédoniens et annexe officiellement la Macédoine, la divisant en provinces d’Achaïe et d’Épire.
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