Robert Blake

Qui est Robert Blake?

Robert Blake a joué le rôle de Mickey dans la série de courts métrages Our Gang avant de travailler à la télévision et au cinéma à l’adolescence et à l’âge adulte. Il a joué dans plus de 70 films dans les années 1940 et 1950, a été acclamé par la critique pour son rôle principal dans In Cold Blood en 1967, et a ensuite remporté un Emmy pour son rôle dans le drame policier grinçant des années 1970, Baretta. L’exposition médiatique de Blake a diminué jusqu’en 2002, lorsqu’il a été accusé du meurtre de sa deuxième femme, Bonnie Lee Bakley. Il a ensuite été acquitté, bien qu’il ait été jugé responsable de sa mort dans un procès civil.

Vie précoce

Blake est né Michael Gubitosi le 18 septembre 1933, à Nutley, dans le New Jersey selon certains récits (dans une interview de 2011, il a déclaré qu’il n’est pas sûr de sa date de naissance exacte, croyant qu’elle est tombée quelque part en septembre ou octobre.)

Les parents de Blake étaient des artistes de vaudeville, et il a passé son enfance à se produire avec le numéro de vaudeville de sa famille. Durant son enfance, Blake déménage avec sa famille à Hollywood, en Californie, où il travaille comme figurant pour les studios MGM. À l’âge de six ans, il tient un rôle principal dans la série de courts métrages Our Gang (également connue sous le nom de The Little Rascals), notamment Dad for a Day, sorti en 1939, et Alfalfa’s Double, sorti en 1940. Il jouait le rôle de Mickey dans la série, et son nom d’acteur a finalement été changé en Bobby Blake. Toujours en 1940, Blake a un petit rôle dans la comédie romantique I Love You Again, avec Myrna Loy et William Powell.

Blake a connu une enfance douloureuse, ayant apparemment subi des violences physiques de la part de son père, et ayant été initié à l’alcool et aux cigarettes à un très jeune âge.

Cinéma et télévision

Au cours de son adolescence, Blake décroche un rôle principal dans le drame Mokey (1942), des rôles dans les films de comédie-fantaisie The Horn Blows at Midnight (1945) et Humoresque (1946), un rôle non crédité mais central dans The Treasure of the Sierra Madre (1948), et un rôle principal dans la série de westerns Red Ryder. Au milieu des années 1950, il s’était tourné vers le registre dramatique, avec des travaux à la télévision et des petits rôles dans des films comme Apache War Smoke (1952), Screaming Eagles (1956), The Rack (1956), The Tijuana Story (1957), Three Violent People (1957), Battle Flame (1959) et The Purple Gang (1960).

Durant les années 1960, Blake décroche des rôles plus remarqués, notamment dans l’aventure de la Seconde Guerre mondiale PT 109 (1963), la gigantesque épopée religieuse The Greatest Story Ever Told (1965) et le drame romantique This Property Is Condemned (1966). C’est également à cette époque qu’il travaille sur l’anthologie télévisée The Richard Boone Show. En 1967, Blake joue dans le célèbre drame meurtrier In Cold Blood, un film basé sur le livre du même nom de Truman Capote. Blake a été acclamé par la critique pour son interprétation du vagabond homicide Perry Smith dans le film. D’autres rôles importants ont suivi dans plusieurs films, notamment Tell Them Willlie Boy Is Here (1969) et Electra Glide in Blue (1973), avant que Blake ne se tourne à nouveau vers la télévision.

« Baretta’

En 1975, Blake est engagé dans le rôle pour lequel on se souvient le mieux de lui : celui du personnage titre du drame policier télévisé Baretta, qui a bénéficié de trois années de diffusion. Blake a joué dans la série de 1975 à 1978, remportant un Emmy Award (Outstanding Lead Actor in a Drama Series) pour sa performance lors de sa première année. À cette époque, Blake était également connu pour son comportement souvent instable. Blake apparaît ensuite dans un grand nombre de mini-séries télévisées et de projets de films spéciaux au cours des années 1980 et 1990, notamment Of Mice and Men (1981), Blood Feud (1983) et Hoffa (1983), dans lequel il joue le rôle principal. Pendant les 10 années suivantes, Blake s’est pratiquement retiré des projecteurs.

En 1993, il a organisé un retour improbable, recevant une nomination aux Emmy Awards pour son interprétation d’un comptable du New Jersey devenu meurtrier de masse dans le téléfilm Judgement Day : The John List Story, pour lequel il a reçu une autre nomination aux Emmy Awards. Blake est revenu au cinéma par la suite, décrochant des seconds rôles dans Money Train (1995) avec Jennifer Lopez et Wesley Snipes, et Lost Highway (1997) avec Patricia Arquette et Bill Pullman, entre autres rôles.

Mariages et enfants

En 1964, Blake épouse l’actrice Sondra Kerry ; ils ont deux enfants avant de divorcer en 1983. En 2000, il a épousé Bonnie Lee Bakley, avec qui il a eu une fille.

Massacre et procès de Bakley

En mai 2001, Blake a fait la une des journaux lorsque sa seconde épouse, Bakley, a été abattue alors qu’elle attendait dans une voiture devant un restaurant où le couple venait de dîner. Blake a maintenu son innocence tout au long de l’enquête qui a suivi, mais après presque un an, la police l’a arrêté, ainsi que son garde du corps, en relation avec le meurtre. Il s’en est suivi un procès très médiatisé, au cours duquel il a été allégué que Bakley avait des antécédents de fraude et que Blake avait engagé des cascadeurs pour orchestrer le meurtre. Blake a également été interviewé par Barbara Walters et a proclamé son innocence, dont le clip a été montré pendant le procès.

En mars 2005, Blake a été acquitté de l’accusation de meurtre, ainsi que d’un chef d’accusation de sollicitation de meurtre, mais huit mois plus tard, un jury dans un procès civil a jugé l’acteur responsable du meurtre et l’a condamné à payer 30 millions de dollars de dommages aux enfants de Bakley. Après que Blake a fait appel de la décision, les dommages et intérêts accordés ont été réduits de moitié. L’acteur a également déposé son bilan à cette époque.

Blake a généré une vague de nouvelle publicité sur le meurtre de Bakley en 2012. Pour promouvoir son mémoire auto-publié, Tales of a Rascal (2011), il est apparu sur Piers Morgan Tonight. Morgan a interrogé l’acteur sur Bakley, et un Blake sur la défensive a déclaré qu’elle était une « escroc » et « avait des gens qu’elle brûlait. » L’acteur s’est mis en colère et était parfois incohérent lors de cette rencontre télévisée, traitant Morgan de « menteur » et s’en prenant à la police qui « m’a arraché les tripes et m’a laissé mourir au bord de la route. »