La star de cinéma Richard Burton éblouit sa femme Elizabeth Taylor – et leurs légions de fans – lorsqu’il lui achète une bague en diamant Cartier de 69 carats coûtant 1,5 million de dollars. Ce n’était qu’un chapitre de plus dans un mariage tempétueux qui a commencé aux Ides de mars et s’est poursuivi par la suite sous les yeux du public.
Taylor et Burton se sont rencontrés et sont tombés amoureux pendant le tournage de Cléopâtre (1963). Elle était une starlette américaine de 30 ans, née à Londres, qui en était déjà à son quatrième mariage, et lui était un ancien acteur de théâtre britannique, également marié mais connu pour batifoler et boire sur le plateau. Cléopâtre a fait d’eux deux des superstars, et le 15 mars 1964, ils se sont mariés au Ritz à Montréal. Devenus l’un des couples les plus célèbres au monde, ils ont touché des salaires élevés pour jouer ensemble dans une douzaine de films. Qui a peur de Virginia Woolf ? (1966) et The Taming of the Shrew (1967) sont les deux seuls à avoir été salués par la critique.
La vie privée orageuse du couple attirait souvent plus d’attention que leurs rôles au cinéma, et leur extravagance était légendaire. Au cours des années 1960, ils ont gagné ensemble 88 millions de dollars et dépensé plus de 65 millions de dollars. Ils ont acheté une flotte de Rolls Royce, des étages entiers d’hôtels de luxe, un jet privé, un hélicoptère et un yacht de plusieurs millions de dollars. Ils faisaient partie de la royauté américaine, et le monde entier a vu leurs vies commencer à s’effondrer. Taylor s’approprie le problème d’abus d’alcool de Burton et y ajoute des drogues. En 1969, leur mariage est un cycle constant de batailles verbales et physiques qui n’est interrompu que par la remise mutuelle de cadeaux coûteux. Le célèbre diamant Cartier est le fruit d’une dispute qu’ils ont eue un soir dans un restaurant. Burton a qualifié les mains de Taylor de grandes et laides, et elle a répondu que dans ce cas, il ferait mieux de lui acheter la bague de 69 carats qu’elle voulait pour que ses mains paraissent plus petites et plus attrayantes.
Le diamant sans défaut, en forme de poire, avait 58 facettes et a été déterré de la mine Premier d’Afrique du Sud en 1966. Il a été mis aux enchères en octobre 1969 et a été acheté par la maison de joaillerie Cartier pour 1,05 million de dollars. Le lendemain, le 24 octobre, Burton a acheté le diamant pour un montant estimé à 1,5 million de dollars, bien que la somme exacte n’ait pas été divulguée. Le diamant – baptisé « Taylor-Burton » – est resté chez Cartier pendant plusieurs jours avant que Burton ne l’emporte chez lui et ne le présente à Taylor. Des milliers de personnes s’alignaient chaque jour dans la rue devant Cartier pour le voir.
Taylor et Burton se sont brouillés en 1970, en 1973 ils se sont formellement séparés, et en 1974 ils ont divorcé. Ils se sont remariés en 1975 mais ne sont restés ensemble que quelques mois. L’année suivante, ils divorcent pour la deuxième et dernière fois. Trois ans plus tard, Taylor met le diamant Taylor-Burton aux enchères. Le bijoutier Henry Lambert l’a acheté pour 3 millions de dollars et l’a ensuite vendu à un acheteur anonyme en Arabie saoudite. Elizabeth Taylor a ensuite eu deux autres maris, dont elle a divorcé.
Taylor est décédée le 23 mars 2011. Richard Burton est décédé d’un anévrisme cérébral en 1984.
Il n’y a pas eu de décès.
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