Près de 50 ans après que 20 millions d’Américains ont participé à la première Journée de la Terre le 22 avril 1970, plus de 190 pays marquent cette journée annuelle de sensibilisation aux causes environnementales. Et les enjeux ne font que croître au fil des années.
Bien que la Journée de la Terre ait été poursuivie par des rumeurs selon lesquelles elle aurait été fondée par un meurtrier et comme propagande communiste, la vérité est beaucoup plus simple – mais pas moins fascinante. TIME s’est entretenu avec Denis Hayes, un véritable organisateur de la première Journée de la Terre, surnommé « M. Jour de la Terre » par le magazine en 1999. Hayes est maintenant le président de la Bullitt Foundation, qui distribue des subventions aux efforts environnementaux.
Ici, il raconte la véritable histoire de la fondation de Earth Day, ses réalisations les plus fières et le travail qui reste à faire.
TIME : D’où est venue l’idée de la première Journée de la Terre ?
HAYES : Un certain nombre de questions ont fondamentalement toutes atteint un sommet à la fin des années 60, en commençant en 1962, avec Rachel Carson publiant Printemps silencieux, sur les dangers des pesticides. En 1969, une marée noire dans la communauté d’élite de Santa Barbara, en Californie, a fait prendre conscience aux gens de la situation d’une manière terriblement visuelle – on a vu des animaux couverts de matière gluante, des gens qui essayaient de l’enlever, et on les a vus mourir devant les caméras. Puis il y a eu l’incendie de la rivière Cuyahoga ; la juxtaposition avec l’eau, qui éteint le feu, a fait grand bruit. Puis les autoroutes inter-états ont été construites. C’est à ce moment-là que des gens qui ne s’identifiaient pas comme des écologistes ont essayé de protéger leurs quartiers de l’horrible pollution atmosphérique. Les substances qui sortaient des pots d’échappement provenaient toutes de l’essence au plomb, empoisonnant leurs enfants. Au moment même où les gens essayaient de parler de produits biologiques et de l’impact des pesticides sur les aliments que les gens mangeaient, ces pesticides étaient pulvérisés sur le dos des ouvriers agricoles, donc le mouvement Chicano voyait les questions environnementales comme un moyen de mobiliser le soutien du public pour leurs objectifs.
Ce que nous avons fait, c’est prendre toutes ces myriades de fils, y compris les questions de protection de la faune, et les tisser ensemble. Cela semble étrange aujourd’hui, mais à l’époque, les personnes impliquées dans ces diverses causes ne se voyaient pas comme ayant quelque chose en commun les unes avec les autres. Personne ne se posait cette question à la fin des années 1970.
Comment a été organisé le premier Jour de la Terre ?
Le sénateur Nelson m’a contacté pour constituer son équipe et l’organiser. J’étais le plus ancien du personnel rémunéré et j’avais 25 ans. La vitalité et la passion de la jeunesse forment le moteur de ces choses.
L’un des secrets de Earth Day est que le responsable du syndicat United Automobile Workers nous a donné un budget pour un numéro 800 afin que nous puissions communiquer directement avec les organisateurs. Walter Philip Reuther était un type authentiquement progressiste qui se souciait des conditions de travail et soutenait les transports en commun parce que ses ouvriers fabriquaient les bus pour GM. Il était horrifié par la pollution qui sortait des pots d’échappement des voitures. Il a soutenu des lois comme la loi sur la qualité de l’air pour protéger l’industrie contre les gens qui refusaient d’acheter ces voitures. Nous fonctionnions avec un budget restreint, alors la possibilité de passer des appels téléphoniques gratuits nous permettait d’être en communication instantanée avec les gens dans les plus grandes villes.
Gaylord pensait que quelque chose de similaire au mouvement anti-guerre dominé par les jeunes pouvait être fait dans le mouvement environnemental, alors je suis allé embaucher un certain nombre de superbes organisateurs expérimentés qui avaient été dans les mouvements anti-guerre, hispaniques et des droits civiques. Mais notre cause ne suscitait pratiquement aucun intérêt sur les campus universitaires, car une guerre était en cours. Je me suis donc penchée sur le courrier adressé au bureau du sénateur et j’ai constaté qu’il provenait en grande majorité de femmes relativement jeunes, la plupart ayant fait des études supérieures, ayant un ou deux enfants dans une famille monoparentale, disposant de temps libre, frustrées de ne pas être impliquées dans le tumulte social de l’époque et profondément touchées par les menaces environnementales qui pèsent sur leurs enfants. Ils formaient un véritable noyau autour duquel nous nous sommes organisés. Une fois que la chose a obtenu une certaine visibilité, et qu’il est devenu clair que c’était un véhicule de changement, les étudiants ont grimpé à bord par la suite.
Pourquoi le Jour de la Terre a-t-il lieu le 22 avril ?
était simple. Tout cela a été imaginé par le sénateur Gaylord Nelson comme un teach-in sur le campus, il s’agissait donc de s’assurer que cela serait suffisamment attractif pour le plus grand nombre d’étudiants universitaires. Il a choisi la date avant de m’engager. Il venait du Wisconsin, où les hivers sont froids, et il voulait trouver une date suffisamment tardive pour que le teach-in ne soit pas bloqué par la neige, mais suffisamment précoce pour que les étudiants ne soient pas en train de bachoter pour leurs examens finaux. Et il voulait que ce soit en milieu de semaine pour que les gens ne soient pas en voyage le week-end. Il a donc choisi un mercredi vers la fin avril, et ce mercredi se trouvait être le 22 avril. Le mercredi, franchement, est un jour terrible pour autre chose qu’un séminaire sur l’environnement. Je vis à Seattle ; neuf fois sur dix, il y a une tempête de pluie torrentielle à cette époque de l’année. C’est un jour terrible pour organiser des choses à l’extérieur. Après le succès spectaculaire de la Journée de la Terre, elle a commencé à figurer sur les calendriers. Il n’y a aucun moyen de changer la date. Des gens m’ont supplié de déclarer que c’était l’équinoxe de printemps ou le solstice d’été, mais nous sommes coincés avec ça.
Comment la Journée de la Terre a-t-elle obtenu son nom ?
Madison Avenue. Un publicitaire progressiste s’est arrêté à notre bureau en demandant : » Je peux faire quelque chose pour aider ? » J’ai dit : » Eh bien, en termes de marque, je pense que cette histoire de teach-in ne va nulle part, et qu’elle n’est pas pertinente pour les gens qui sont les plus sensibles aux questions environnementales. Pourquoi ne réfléchissez-vous pas à la façon dont nous pourrions le renommer ? Quelques semaines plus tard, il revient avec des impressions sur papier journal d’annonces avec de nouveaux noms. Il a suggéré des noms comme Ecology Day, E-Day, Environment Day, Earth Day et Green Day. Un soir, nous nous sommes tous assis autour d’une pizza et d’une bière pour essayer de trouver le nom qui résonnerait le mieux, et la Journée de la Terre nous a semblé convenir parfaitement. Fortuitement, Earth Day s’est avéré être quelque chose qui se traduisait magnifiquement dans toutes les langues.
Quel a été le rôle dans la fondation de Earth Day d’Ira Einhorn, qui a été condamné pour meurtre en 2002 ?
Je pensais que cette idée avait été enterrée depuis longtemps. Il était sur scène en tant qu’annonceur de la Journée de la Terre de Philadelphie – un personnage marginal dans une Journée de la Terre dans une ville. Il n’y a aucune chance que vous puissiez le considérer comme le fondateur, même de la Journée de la Terre à Philadelphie. Si vous me demandiez de citer 50 personnes vraiment cruciales pour l’organisation de cette première Journée de la Terre, il ne ferait certainement pas partie de cette liste.
Holly était une personne magnifique, merveilleuse et gracieuse.
Comment la Journée de la Terre a-t-elle influencé l’administration Nixon ?
L’écologiste à la Maison Blanche était le conseiller en politique intérieure de Nixon, John Ehrlichman. Avant le Watergate, il a poussé pour tout ce qui était progressiste qui sortait de la Maison Blanche et à peu près dans tous les domaines. En fait, je l’avais connu avant qu’il n’entre à la Maison Blanche et nous avons interagi occasionnellement quand il était à la Maison Blanche.
Un de ses fils était un assistant juridique qui travaillait pour moi dans un cabinet d’avocats de la Silicon Valley, et un jour Ehrlichman nous emmène dîner. C’était après qu’il soit sorti de prison. Il raconte comment, le jour de la Terre en 1970, Nixon a regardé par la fenêtre et a vu cette foule géante sur le centre commercial, il est sorti et a essayé de se mêler à la foule, mais il était incroyablement maladroit socialement. Puis, il a vu à la télévision la foule gigantesque qui s’est formée lorsque nous avons fermé la Cinquième Avenue à Manhattan, et que le maire de New York John Lindsay, un républicain, se tenait sur une plateforme, parlant de ces trucs environnementaux.
C’est là que ça devient douteux, car il est dans l’intérêt d’Ehrlichman de me raconter cette histoire parce qu’elle le met en valeur, et dans mon intérêt de croire à cette histoire parce qu’elle me rend très influent. Nixon se dit : « Que vais-je faire pour devenir un acteur ici ? Ehrlichman lui rappelle une commission que Nixon avait mise en place lors de sa première élection, pour réorganiser le gouvernement. Il a suggéré de créer une nouvelle agence qui rassemblerait les initiatives environnementales des différentes agences. Créez une agence de protection de l’environnement par un décret, et vous serez soudain un acteur majeur. Vous pourriez même économiser de l’argent en la rendant plus efficace. Selon Ehrlichman, c’est ainsi que, lors du Jour de la Terre, ils ont pris la décision qu’ils ont ensuite mise en œuvre pour créer l’EPA.
Comment pensez-vous que la Journée de la Terre a résisté au fil des ans ?
La faiblesse de la Journée de la Terre est le concept de » journée « . Lorsque vous faites quelque chose chaque année, cela peut devenir fatigué et utilisé pour des raisons sans rapport. Dans les années 1960 – avant que nous ayons les informations câblées et les médias sociaux et une avalanche d’informations – une marche vers le Pentagone, ou de Selma à Montgomery, obtenait suffisamment de visibilité pendant assez longtemps pour laisser un changement dans la conscience publique. Dans aucun de ces cas, quelque chose a été fait ce jour-là, mais vous créez un climat dans lequel quelque chose qui était auparavant impossible devient presque inévitable.
Y a-t-il eu des Journées de la Terre ratées ?
La Journée de la Terre qui a eu lieu en 1990, après la marée noire de l’Exxon Valdez, a probablement été la deuxième Journée de la Terre la plus importante. Le thème principal était le changement climatique et la nécessité de s’orienter résolument vers un avenir alimenté par des énergies renouvelables. Mais nous n’avons pas eu de vague à cette occasion. Nous avons essayé de créer une vague à partir de rien d’autre qu’un discours intellectuel. Avons-nous réussi ? La réponse à cette question près de 30 ans plus tard est assez évidente, même si je ne suis pas sûr qu’il y avait un moyen de réussir.
Quel a été, selon vous, l’héritage du Jour de la Terre ?
Les grandes avancées ont toutes eu lieu dans les cinq années qui ont suivi cette première Journée de la Terre : une loi modifiée sur la qualité de l’air, la loi sur la qualité de l’eau, la loi sur la salubrité de l’eau potable, la loi sur les espèces menacées, la loi sur la protection des mammifères marins, la loi sur la conservation et la récupération des ressources (RCRA). Avec cette première vague de législation environnementale, je ne laisse pas le chat sortir du sac quand je dis que nous ne savions pas ce que nous faisions. Nous avons vraiment fait du mieux que nous pouvions, mais tout le monde pensait, à tort, que nous allions la faire passer, voir ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas, puis revenir trois ou quatre ans plus tard et la réviser.
De très nombreuses personnes achètent des voitures et des ampoules « plus vertes » et choisissent le nombre d’enfants qu’elles auront en raison de valeurs environnementales. Regardez la croissance explosive de l’énergie solaire, de l’énergie éolienne, les réductions de coûts spectaculaires des innovations en matière de batteries et d’autres formes de stockage dans les réseaux de services publics intelligents. Il y a eu un profond changement culturel. La plupart des écoles publiques, privées et religieuses observent la Journée de la Terre. Les enfants rentrent chez eux et parlent à leurs parents de ces questions environnementales, et c’est important parce que presque tous les parents veulent être un héros pour leurs enfants.
Quel est l’avenir de la Journée de la Terre ?
Faire du changement climatique une question sur laquelle nous allons voter. Je ne connais pas d’élu important qui ait perdu son poste en raison de sa position sur le changement climatique.
En fait, nous avons fait quelque chose de similaire lors des élections de 1970 : nous avons sélectionné 12 membres du Congrès avec des dossiers environnementaux abyssaux qui avaient un problème environnemental important dans leur district et qui ont gagné par une faible marge. Nous les avons déclarés la sale douzaine. Lorsque George Fallon, démocrate du Maryland et président de la commission des travaux publics de la Chambre, a été battu lors d’une primaire sur une question environnementale, ce fut un coup de feu entendu dans les couloirs du Congrès. Sept des douze candidats ont été battus. Cela nous a permis d’obtenir les amendements à la loi sur l’air pur.
C’est ce dont nous avons besoin aujourd’hui. Les rapports les plus récents sur le changement climatique sont un peu plus effrayants que ceux de l’année précédente. Le changement climatique est aussi important que les soins de santé et l’état de l’économie. Nous parlons de l’avenir de la vie.
Ecrire à Olivia B. Waxman à l’adresse [email protected].
0 commentaire