Les renards urbains sont des citoyens modèles. Leur bon dossier provient de traits de caractère notables des renards, au premier rang desquels la timidité. Je reçois des appels de propriétaires inquiets de voir les renards attaquer leurs enfants et leurs chats. Il est peu probable qu’un renard pesant 5 kg attaque un chat. Si un enfant s’approchait d’un renard, celui-ci s’enfuirait aussi vite qu’il le pourrait.
Une ou deux fois par an, des histoires apparaissent dans les journaux locaux à propos d’un renard enragé. Si vous voyez un renard ou un autre animal sauvage nocturne pendant la journée, ne paniquez pas, sauf si leur comportement est anormal. Lorsque les animaux perdent leur tanière, sont expulsés des tanières situées sous les porches ou les hangars, ou que l’habitat naturel où ils vivaient a été détruit, ces animaux sortent pendant la journée pour chercher de nouvelles tanières. Les femelles en lactation qui ont besoin de refaire le plein d’énergie chercheront de la nourriture pendant la journée, lorsque les petits sont endormis. Les animaux sauvages jeunes et inexpérimentés se promènent naïvement et imprudemment jusqu’à ce qu’ils deviennent intelligents dans la rue et suivent l’itinéraire normal de recherche de nourriture la nuit.
Un comportement anormal consiste en un animal qui tombe, tourne en rond, se mord ou convulse. Plusieurs maladies de la faune sauvage, comme la maladie de Carré et la gale, présentent des symptômes qui imitent la rage, mais ne sont pas des zoonoses (transmissibles à l’homme).
De nombreux renards souffrent de gale sarcoptique, une infestation commune et débilitante des renards et d’autres animaux sauvages par un parasite externe qui s’enfonce dans la peau de l’animal, provoquant une perte de poils, des plaies dues au grattage et une pellicule croûteuse sur la bouche, les yeux et le nez. Ce phénomène est souvent confondu avec l’écume de la bouche, car il peut y ressembler de loin. Les animaux atteints de gale sont généralement affamés et on les voit souvent pendant la journée, sans crainte de l’homme, à la recherche de nourriture. Cette affection n’indique pas la rage et se soigne facilement ; le traitement rétablit l’animal en peu de temps.
Selon les données du Center for Disease Control (CDC), de 1980 à décembre 1998, 25 humains sont morts de la rage à la suite d’une exposition à des animaux aux États-Unis. Vingt-deux ont été attribués à des chauves-souris, un à une mouffette et deux à des chiens. Aucun humain n’est mort de la variante raton laveur ou renard de la rage aux États-Unis.
Si vous avez la chance d’avoir des renards vivant sur votre propriété ou à proximité, c’est un grand privilège. Je ne peux pas penser à quelque chose de plus gratifiant que de regarder les renardeaux s’aventurer pour les premières fois. Les voir chasser des sauterelles et des insectes ou s’engager dans des batailles simulées est un délice. Il est encore plus amusant de voir les parents (généralement bien cachés dans les sous-bois ou derrière les hautes herbes) surveiller leurs renardeaux. Les renards ne causent aucun dommage ni méfait, et éloignent les rats et les souris pendant leur séjour. Profitez de l’expérience !
Les renards sont des carnivores, et sont communs dans la plupart des régions d’Amérique du Nord. Les plus courants sont le renard roux et le renard gris.
Le renard roux
Le renard roux (Vulpes vulpes fulva) est plus commun dans cette région, car il est très urbanisé et s’épanouit en contact étroit avec les humains et les autres animaux. Il préfère les terres agricoles, les terrains boisés et les forêts avec des marais et des champs ouverts. Les renards roux utilisent des tanières uniquement pendant la saison de reproduction et pendant l’élevage des renardeaux. D’autres fois, ils chercheront à s’abriter en cas de mauvais temps, mais n’auront pas de site d’habitation permanent.
La plupart des tanières sont utilisées année après année et les nouvelles tanières sont généralement des trous faits par d’autres créatures qui utilisent des tanières au sol. Les renards roux créent souvent des tanières « de rechange » pour parer à toute éventualité. Le renard roux marque l’entrée de sa tanière, appelée » terre « , en frottant les glandes odorantes de sa queue sur le sol lorsqu’il y entre et en sort. Les tanières ont généralement plus d’une entrée, avec des trous de fuite bien dissimulés. Les renards roux chassent seuls et vivent en couple ou en petits groupes familiaux. Un groupe familial peut inclure un certain nombre de femelles non accouplées qui aident à prendre soin des jeunes dans la tanière pendant que la mère sort pour chercher de la nourriture.
Les renards roux peuvent être bénéfiques pour l’homme en raison de leurs activités de chasse. Ils vont attraper des souris et d’autres rongeurs ainsi que de gros insectes. Les fruits, les baies, les insectes, les œufs de tortues et d’oiseaux, les crabes, les poissons échoués, les petits mammifères et les reptiles constituent leur principal régime alimentaire.
En général, ils ne mangent pas leurs proies tout de suite, mais les ramènent dans leur tanière pour les manger ou les cacher. L’excès de nourriture est enterré pour une utilisation ultérieure sous des tas de feuilles, dans des bancs de neige ou sous des piles de broussailles.
Le renard roux pèse entre 8 et 16 livres et mesure 22 à 25 pouces de long (sans la queue). Il a un nez pointu, de grandes oreilles triangulaires et une queue touffue (aussi appelée brosse). Sa fourrure, longue et fournie, est rousse ou rouge avec du blanc sur le menton, la poitrine et le ventre, et des pieds et pattes noirs. Le bout de la queue est toujours blanc.
Plusieurs variantes de couleur incluent le renard croisé, qui présente une croix sombre sur les épaules, et le renard mélaniste (noir), qui est noir avec des poils corporels à bout blanc. Les renards roux albinos ne sont pas rares. Toutes ces couleurs peuvent se retrouver dans une même portée ; cependant, la plupart des portées ne sont constituées que de renardeaux de couleur rouge ou rousse.
En janvier et février, la parade nuptiale commence. La renarde (femelle renard roux) est sexuellement mature à l’âge de dix mois environ. Sa période d’œstrus est de trois jours, mais sa cour par le chien (renard mâle) durera de nombreux jours. Les renards roux sont mono-games et s’accouplent pour la vie.
La période de gestation est de 53 jours et la portée moyenne compte généralement 4 à 5 renardeaux. Ils naissent dans la tanière de mise bas, l’une des nombreuses tanières que la renarde entretient dans son aire de répartition. Ils sont aveugles et sourds à la naissance et pèsent environ 1,5 kg. Ils ont des poils courts et noirs et ne ressemblent pas à des renards. La renarde reste avec les renardeaux pendant les deux premières semaines, ne quittant la tanière que pour faire ses besoins. Pendant cette période, elle compte sur le chien pour lui apporter de la nourriture. Après les deux premières semaines, les deux parents vont chasser et chercher de la nourriture et la rapporter aux petits. Au début, la nourriture est régurgitée ou déchirée pour être consommée.
Les yeux du renard roux s’ouvrent à 11-14 jours et sont bleu pâle. La vue est faible, mais les renardeaux commencent à se déplacer dans la tanière pendant cette période. À quatre semaines, les renardeaux commencent à s’aventurer hors de la tanière et à jouer ou à s’allonger au soleil. À cette époque, leur fourrure est brun foncé et ils commencent à muer. Vers l’âge de 5 à 6 semaines, les petits ont une fourrure courte de couleur rougeâtre. À cette époque, ils pèsent entre 1 et 2 livres et mangent des aliments solides. Les renards roux sont complètement sevrés entre 8 et 10 semaines. Ils commencent à ressembler à des renards à l’âge de 8 semaines environ, avec un long museau et de longues oreilles pointues. Jusqu’à ce moment-là, ils ressemblent plus à des chatons qu’à des renards.
À l’âge de six mois, les renardeaux roux sont prêts à prendre leur indépendance. Ils ont chassé avec leurs parents pendant plusieurs mois et ont développé de bonnes compétences de chasse en se concentrant d’abord sur la poursuite de sauterelles ou d’autres insectes, puis en s’exerçant sur des souris. Des jeux intensifs avec leurs frères et sœurs et des combats simulés les préparent à l’âge adulte.
En septembre ou octobre, les oursons pèsent environ 8-9 livres et se dispersent à peu près à cette époque. Les oursons mâles cherchent un nouveau territoire plus loin que les oursons femelles. Souvent, les renardeaux femelles restent près de la tanière de naissance initiale et aident leur mère à élever les renardeaux d’une autre saison.
Les renards roux peuvent vivre jusqu’à 14 ans en captivité ; cependant, la mortalité au cours de la première année peut atteindre 80 % et moins de 14 % vivent pour se reproduire jusqu’à quatre ans.
Le renard gris
Le renard gris (Urocyon cinereoargenteus) préfère les zones moins peuplées et se trouve généralement dans les bois denses, près des marécages et dans d’autres zones isolées. Le renard gris n’est pas urbanisé comme le renard roux, mais on peut le trouver dans les fourrés denses des zones suburbaines. Les renards gris sont plus retirés et plus agressifs et ne tolèrent pas les renards roux. Les renards gris sont de bons nageurs et d’excellents grimpeurs, et on peut souvent les trouver en haut d’un arbre en train de se reposer ou d’essayer d’échapper aux prédateurs. Ils font leur nid à au moins 6 mètres de hauteur dans des arbres creux et utilisent souvent des nids de faucon abandonnés. Les terriers de terre sont également utilisés.
Les renards gris sont de grands sourciers et sont précieux dans la lutte contre les rongeurs. Les renards gris sont omnivores. Les œufs de toutes sortes sont un des aliments préférés du renard gris, dont le régime alimentaire se compose principalement de rongeurs, de petits mammifères, de fruits et de légumes. Il ne cache pas sa nourriture. (La majeure partie de leur alimentation est constituée de viande, qui se gâterait si elle était mise en cachette.) Les fruits tels que le raisin, les pommes, les kakis, les pêches et les baies de genévrier constituent le régime alimentaire du renard gris.
Le renard gris est un animal plus petit que le renard roux. Ils pèsent entre 7 et 13 livres et mesurent en moyenne 3 à 4 pieds de long, queue comprise.
Les renards gris sont plus trapus et ont des pattes plus courtes que le renard roux. Leur couleur est gris grizzly avec une strie noire distinctive le long du sommet jusqu’au bout noir de la queue. Ils sont jaunâtres rouillés sur les pieds, les pattes, les côtés, le cou et l’arrière des oreilles.
La saison de reproduction commence en décembre et atteint son apogée début février. La renarde est sexuellement mature à l’âge de dix mois et a une période d’œstrus d’environ deux jours. Les renards gris sont également monogames et s’accouplent pour la vie.
La période de gestation est de 53 jours et les renardeaux naissent aveugles et sourds, à la peau sombre et presque sans poils. Ils pèsent environ trois onces et la portée moyenne compte quatre petits (occasionnellement cinq ou six). Les renardes grises ont six mamelons contre huit pour les renardes rouges. La renarde grise restera dans la tanière de mise bas avec ses petits les quatre premiers jours.
Après le quatrième jour, une fourrure courte et foncée avec des taches roussâtres derrière les oreilles se développera. Leurs yeux s’ouvriront entre 10 et 12 jours et leur fourrure deviendra dense et sombre avec des taches rouges sur le ventre, les pattes et les oreilles.
Lorsque les renardeaux gris auront environ trois semaines, ils deviendront actifs et, à cinq semaines, ils sortiront pour de courtes incursions avec la renarde. Les renards gris sont généralement sevrés vers huit semaines. Lorsqu’ils auront environ trois mois, ils commenceront à manger de la nourriture solide fournie par leurs parents et à chasser avec eux.
Lorsque les renardeaux gris auront quatre mois, ils auront l’apparence et le comportement des adultes, mais ils resteront avec la famille pendant encore trois à cinq mois, étant entraînés par les parents. Après un certain temps, les jeunes renards gris établissent leur propre territoire et cherchent des compagnons.
Les renards gris peuvent vivre jusqu’à 15 ans, mais la plupart meurent au cours de la première année à cause de maladies ou d’activités humaines. Ils ont un aboiement plus fort que les renards roux, et ils couinent et grognent également. Leurs glandes olfactives anales dégagent une odeur puissante.
Renards roux et gris
Ni les renards roux ni les renards gris ne mâchent leur nourriture. Au lieu de cela, ils avalent les petites proies entières ou arrachent de petits morceaux. Tous les renards marchent sur leurs orteils, d’une manière appelée digitigrade.
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