Recherche des signes d’une infection de l’oreille

By Gregory K. Milani, MD
Médecine familiale, Rush Copley Medical Group

Les infections de l’oreille sont très fréquentes chez les enfants, en particulier ceux de moins de 2 ans. Un parent doit suspecter une infection de l’oreille lorsque l’enfant tombe malade avec de la fièvre, est irritable et se plaint d’une douleur dans l’oreille. Les infections de l’oreille ne sont pas contagieuses, mais les rhumes qui en résultent le sont. Les rhumes se propagent lorsque des germes sont libérés par le nez ou la bouche lors de la toux ou des éternuements. Tout ce qui peut réduire la propagation des germes aidera à réduire les infections de l’oreille.

Un parent ne devrait pas diagnostiquer seul une infection de l’oreille. Un médecin doit examiner l’enfant. Habituellement, l’enfant devrait être vu dans les 24 heures. Une visite aux urgences n’est pas nécessaire, sauf si elle est ordonnée par votre médecin. Pour aider à contrôler la douleur avant la visite du médecin, vous pouvez donner à l’enfant un analgésique sans aspirine, comme l’acétaminophène ou l’ibuprofène.

Il existe deux principaux types d’infections de l’oreille chez les enfants, les infections de l’oreille externe et les infections de l’oreille moyenne. Les infections de l’oreille externe (également appelée oreille du baigneur) se produisent généralement lorsque de l’eau pénètre dans l’oreille, ce qui peut entraîner une inflammation et une infection. Votre enfant présentera les symptômes d’un mal d’oreille, qui s’aggrave lorsqu’on touche le lobe de l’oreille externe. L’enfant peut également avoir un écoulement de l’oreille et ne doit pas avoir de fièvre. Ces infections sont généralement traitées par des gouttes d’antibiotiques.

Les infections de l’oreille moyenne surviennent généralement une à deux semaines après que votre enfant a eu une infection des voies respiratoires supérieures, qui peut provoquer une inflammation et une accumulation de liquide derrière le tympan. Ce liquide peut ensuite être infecté par des bactéries et votre enfant développera probablement une douleur à l’oreille, de la fièvre et/ou une irritabilité. Votre médecin peut déterminer si une infection de l’oreille moyenne existe en regardant le tympan à l’intérieur de l’oreille. En cas d’infection de l’oreille, le tympan est rouge et peut être bombé en raison de l’accumulation de pus derrière lui. La plupart des infections de l’oreille moyenne sont ressenties comme étant de nature virale, et votre médecin pourrait recommander une observation lorsque l’infection de l’oreille est légère.

Après une infection de l’oreille moyenne, le tympan de votre enfant aura généralement du liquide derrière lui pendant un à trois mois. C’est normal, et le liquide se résorbe généralement tout seul. Il ne s’agit pas d’une infection, et le liquide ne nécessite généralement pas d’antibiotiques pour se résorber. Chez les jeunes enfants, le médecin revérifie généralement les oreilles de l’enfant toutes les 4 à 6 semaines jusqu’à ce que tout le liquide ait disparu.

Pour certains enfants, si leur infection de l’oreille ne disparaît pas avec des cures d’antibiotiques répétées, s’ils ont du liquide dans les deux oreilles pendant plus de 3 à 6 mois et que cela affecte leur audition, ou s’ils ont des épisodes d’infection de l’oreille récurrents tous les 4 à 6 mois ou tous les 6 à 12 mois alors ils peuvent nécessiter une orientation vers un otolaryngologiste, un médecin spécialisé dans l’oreille, le nez et la gorge.

Parce que la plupart des otites surviennent chez les enfants de moins de 3 ans, il est souvent possible de les prévenir. Voici quelques mesures que les parents peuvent prendre pour aider à prévenir les infections de l’oreille :

• Apprendre aux enfants que les mouchoirs en papier ne doivent être utilisés qu’une seule fois puis jetés correctement et qu’ils doivent se laver les mains après avoir éternué ou toussé dedans.
• Ne pas permettre aux enfants de partager des jouets, des tasses ou d’autres ustensiles qu’ils mettent dans leur bouche.
• Donner le biberon à un bébé en position verticale. S’allonger pendant l’allaitement au biberon peut provoquer une irritation de la trompe d’Eustache par le lait, ce qui peut contribuer à des infections de l’oreille.
• Garder le nez dégagé. Lorsqu’un nez qui coule et un rhume commencent, faites de votre mieux pour garder le nez dégagé en utilisant la vapeur, les gouttes nasales salines et l’aspiration chez les jeunes enfants.
• Lavez les jouets sales à l’eau chaude et savonneuse avant que les autres enfants ne jouent avec eux.
• Lavez et désinfectez régulièrement toutes les surfaces et les aires de jeu communes.
• Mangez plus de fruits et de légumes crus. Ceux-ci peuvent considérablement renforcer le système immunitaire de votre enfant et l’aider à combattre les infections.
• En outre, une vaccination appelée Prevnar peut aider à protéger contre l’infection de la bactérie qui cause couramment des infections de l’oreille. Il est recommandé que tous les enfants de moins de 2 ans reçoivent ce vaccin, et vous devriez particulièrement l’envisager si votre enfant est sujet aux otites ou si d’autres membres de la famille ont des otites récurrentes.