Pour régler la question, il convoque le concile de Chalcédoine en 451, au cours duquel son Tome est lu et les évêques présents crient en réponse : » C’est la foi des Pères ; c’est la foi des apôtres ; nous le croyons tous ; les orthodoxes le croient ; anathème à celui qui croit autrement. Pierre a parlé par Léon ». Le concile a ensuite défini que « le même Seigneur Jésus-Christ, le Fils unique, doit être reconnu en deux natures, sans confusion ni changement, sans division ni séparation. »
Léo était aussi un chef courageux. En 452, il rencontra Attila le Hun, surnommé » le fléau de Dieu « , et réussit à sauver Rome du saccage. La tradition veut que lors de la rencontre, Attila ait vu Pierre et Paul brandir des épées au-dessus de Léon, et que cette menace inquiétante ait incité Attila à battre en retraite. C’est pour cette raison que Léon a été appelé « le bouclier de Dieu ». Malheureusement, il n’eut pas autant de succès trois ans plus tard avec le vandale Genséric, bien qu’il ait persuadé le barbare de ne pas brûler Rome.
Pendant une période de déclin de l’Empire romain, Léon chercha à renforcer l’Église. Il supprima les fêtes païennes survivantes et ferma les temples païens restants. Il envoya des missionnaires en Afrique, qui était ravagée par les barbares. Il institua de nombreuses réformes, notamment en imposant une discipline stricte aux évêques. Bien qu’il ait parlé de la papauté comme d’un « fardeau qui fait frémir », Léon releva le défi avec une grande fidélité et une grande abnégation. Le pape saint Léon méritait vraiment le titre de » le Grand « .
Serviteur des serviteurs
Le pape suivant appelé » le Grand » était le pape saint Grégoire. Grégoire est né dans une riche famille romaine et a reçu une éducation classique. Il a été élevé dans une famille chrétienne pieuse et sainte. Sa mère, Sylvia, a été honorée comme une sainte. Plus tard, il est devenu le préfet de Rome. Lors de l’invasion lombarde en 571, il s’occupa des nombreux réfugiés qui inondèrent la ville.
Après la mort de ses parents, Grégoire devint très riche, héritant du domaine de ses parents à Rome et de six domaines siciliens. Mais en 574, trois amis moines bénédictins le persuadent d’abandonner le monde et d’entrer dans la vie religieuse. Grégoire devient bénédictin et transforme la maison de ses parents en monastère, qu’il nomme Saint-André. Il vendit ses autres domaines et utilisa l’argent pour fonder des monastères et soulager les pauvres. En raison de ses capacités exceptionnelles, il fut recruté pour le service papal, d’abord comme l’un des diacres du pape Pélage II (578), puis comme nonce papal à la cour byzantine (579-85). Ensuite, il retourne dans son monastère, devenant l’abbé de Saint-André.
Le 3 septembre 590, il est élu et consacré pape. Son pontificat fut marqué par la grandeur : Il rétablit la discipline cléricale et démit les évêques et les prêtres indignes de leurs fonctions. Il a protégé les Juifs de la persécution. Il nourrit ceux qui souffrent de la famine et rançonne ceux qui sont capturés par les barbares. Il a négocié des traités de paix avec les envahisseurs barbares, convertissant nombre d’entre eux. Il a parrainé de nombreux missionnaires, dont saint Augustin de Canterbury, qu’il a envoyé en Angleterre, saint Colomban, qui a évangélisé les Francs, et saint Léandre, qui a converti les Wisigoths espagnols qui étaient encore ariens (c’est-à-dire qu’ils niaient la divinité de Jésus).
Grégoire était aussi un grand professeur. Dans son Liber Regulae Pastoralis, il a décrit les devoirs des évêques, et cet ouvrage reste une lecture spirituelle nécessaire pour tout évêque. Il a relaté la vie de nombreux saints dans ses Dialogues. Nombre de ses sermons et lettres ont été conservés. Il a revitalisé la messe et on lui attribue l’invention de ce que l’on appelle communément le « chant grégorien ». La pratique consistant à offrir trente messes successives à la mort d’une personne (« messes grégoriennes ») porte également son nom.
Grégoire est crédité d’être le fondateur de la papauté médiévale. Malgré ses nombreuses réalisations et capacités, il était un homme humble. Il prit comme titre officiel « Serviteur des serviteurs de Dieu », le titre officiel du pape jusqu’à ce jour. Il est docteur de l’Église et est considéré comme le dernier des Pères de l’Église occidentale.
Backbone
Le dernier des « grands » est le pape saint Nicolas Ier, qui est né vers 820 à Rome. Beaucoup de gens qui connaissent Léon et Grégoire ignorent qu’il existe un troisième « grand » pape. La raison n’en est pas qu’il a moins de droits au titre, mais simplement qu’il est moins connu. Il est néanmoins reconnu comme l’un des « grands » papes dans la liste officielle des papes de l’Annuario Pontificio du Vatican. Il était un pontife important à son époque et était reconnu comme tel par ses contemporains, mais le déclin de la papauté qui a suivi aux IXe et Xe siècles l’a empêché d’acquérir le même statut que Léon et Grégoire dans l’histoire de l’Église au sens large.
Le père de Nicolas était un fonctionnaire de l’administration papale. Il a fait ses études au Latran, a servi dans l’administration papale du pape Serge II, a été ordonné diacre par le pape Léon IV et a été un conseiller de confiance du pape Benoît III.
A la mort du pape Benoît, Nicolas est élu pape le 22 avril 858. Il se fit rapidement connaître pour sa charité et sa justice. Par exemple, il dénonça le roi de Lorraine qui tentait de divorcer de sa femme légitime pour épouser sa maîtresse ; non seulement Benoît déposa les archevêques de Cologne et de Trèves qui autorisaient ce mariage invalide, mais il résista aux pressions du père du roi, l’empereur Louis II, pour qu’il acquiesce. Lorsque le puissant archevêque de Reims dépose à tort l’évêque de Soissons, Nicolas ordonne sa réintégration. Il excommunie à deux reprises l’archevêque de Ravenne pour avoir abusé de sa fonction. Nicolas résiste également aux tentatives du patriarche de Constantinople et de l’empereur byzantin d’empiéter sur les droits de la papauté. Sans conteste, il a courageusement fait preuve des vertus de charité et de justice.
À une époque où les dirigeants séculiers non seulement gagnaient du pouvoir terrestre mais voulaient contrôler l’Église, il a préservé le prestige et l’autorité de la papauté. Il était un champion des pauvres, un mécène des arts et un réformateur du clergé comme des laïcs. Il a également parrainé le travail missionnaire en Bulgarie et en Scandinavie sous la direction de Saint Ansgar. En tout, il a exercé sa fonction avec la plus grande intégrité personnelle. Il est mort le 13 novembre 867.
Lorsque l’on considère la grande œuvre de ces trois papes, il est facile de comprendre pourquoi on les a appelés » les Grands. » Ils étaient grands par leur exemple de sainteté, comme en témoignent leur prédication, leur enseignement, leur évangélisation et leur leadership – en particulier en période de persécution et d’épreuves. Ils étaient d’authentiques serviteurs du Seigneur et de son Église.
In Our Midst
Le pape que la plupart d’entre nous ont le mieux connu est Jean-Paul II. Même une liste partielle de ses réalisations démontre pourquoi certains prédisent qu’il sera un autre « grand » pape de l’histoire.
Jean Paul a régné pendant plus de vingt-six ans, le troisième plus long pontificat. Il a publié le Catéchisme de l’Église catholique, le Code de droit canonique révisé et le Code des canons des Églises orientales révisé. Il a écrit quatorze encycliques, treize exhortations apostoliques, onze constitutions apostoliques, quarante-deux lettres apostoliques et cinq livres. Il a présidé quinze synodes d’évêques. Son enseignement couvrait tout le spectre de la doctrine, de la morale, des sacrements et de la spiritualité.
Alors que de nombreux dirigeants dans le monde exigent des excuses, peu les offrent. Jean-Paul est le seul dirigeant à avoir jamais offert une messe implorant le pardon de Dieu pour les torts commis par les membres de l’Église (12 mars 2000). Dans sa dernière encyclique, Ecclesia de Eucharistia, il a encouragé la dévotion à notre Seigneur réellement présent dans le Saint-Sacrement et l’offrande révérencieuse du saint sacrifice de la messe.
Il a défendu la morale chrétienne, comme on le remarque notamment dans ses deux encycliques Veritatis Splendor et Evangelium Vitae. Il a souligné le caractère sacré de la vie, de la conception à la mort naturelle, la dignité de la personne et le caractère sacré du mariage et de l’amour conjugal.
Il a effectué 104 visites pastorales hors d’Italie. Il a invité les autres chrétiens et les non-chrétiens au dialogue. Il a notamment cherché à améliorer les relations avec les églises orthodoxes, dans l’espoir de parvenir à la réconciliation et à l’unité.
Jean-Paul a canonisé 482 personnes et en a béatifié 1342. Pour lui, le meilleur exemple de sainteté était la Sainte Mère, qu’il mentionnait à la fin de chaque encyclique et à laquelle il confiait sa vie, ayant pour devise Totus tuus (« Tout à toi »). Il encourageait les fidèles à prier le chapelet et à voir ainsi Jésus à travers les yeux de Marie.
Avant la mort de Jean-Paul, on a demandé au cardinal Joachim Meisner de Cologne, en Allemagne, « Comment pensez-vous que l’histoire le jugera : Jean Paul le grand, Jean Paul l’instinctif, Jean Paul le charismatique, Jean Paul le conservateur ? » Il a répondu : « Comme Léon et Grégoire : Jean Paul le Grand ». À plusieurs reprises, le pape Benoît XVI l’a appelé « le grand pape Jean-Paul II ». À sa mort, des millions de personnes ont fait la queue jusqu’à vingt-quatre heures pour lui rendre hommage alors que son corps reposait en état.
Le temps nous dira si « le Grand » sera accolé au nom de Jean-Paul II, mais dans le cœur de millions de fidèles, il sera toujours considéré comme grand.
0 commentaire