Qui ou quoi est Hohokam ?

Les peuples O’odham du désert de Sonoran désignent leurs ancêtres, depuis des temps immémoriaux jusqu’à nos jours, sous le nom de Huhugam. Les archéologues reconnaissent la culture matérielle des ancêtres qui ont vécu entre 400 et 1450 après J.-C. environ – que les chercheurs appellent « Hohokam » – comme quelque chose de distinct de ce qui a précédé et de ce qui a suivi. Il est tout de même important de comprendre que ce que les archéologues identifient matériellement comme « Hohokam » représente plus probablement une idéologie – une façon de penser – qui a elle-même varié à travers le paysage Hohokam et à travers ces mille ans.

Pendant un millénaire, des agriculteurs, des artisans et des commerçants ont établi de grands villages permanents dans les vallées fluviales du centre et du sud de l’Arizona. Des styles uniques de poteries décorées, des traditions architecturales spécifiques et d’autres coutumes partagées distinguent ces peuples ancestraux de leurs voisins.

Notamment, les communautés Hohokam ont construit de vastes systèmes de canaux pour arroser de vastes champs de maïs, de haricots, de courges et de coton. L’ampleur de ces systèmes est mieux attestée dans la région de Phoenix, où des centaines de kilomètres de canaux puisaient les eaux vitales des rivières Gila et Salt.

Nous commençons à voir les origines de la technologie d’irrigation des Hohokam parmi des communautés beaucoup plus anciennes le long de la rivière Santa Cruz à Tucson, où le maïs remonte à 2200 avant notre ère, et probablement plus tôt. Tout comme les O’odhams voient un continuum Huhugam, les archéologues ont vérifié que les traditions Hohokam étaient enracinées dans un passé beaucoup plus profond dans le désert de Sonoran.

Vivre dans des villages et des communautés

A l’origine, les habitations Hohokam étaient des « pithouses ». Les gens creusaient des fosses peu profondes et y construisaient des maisons. Des poteaux et des poutres en bois formaient des structures que les constructeurs recouvraient d’herbe et d’adobe. Les villageois disposaient leurs habitations en groupes de cours, de telle sorte que les portes se faisaient face et s’ouvraient sur une zone centrale commune dotée d’équipements partagés – fosses de stockage, ramadas, fours extérieurs et autres installations. Dans les plus grands villages datant d’après environ 500 après J.-C., les familles disposaient leurs groupes de cours autour d’une zone centrale de type plaza.

Dans la plupart des grands villages datant de 750 à 1075 après J.-C., les gens creusaient de grands bassins ovales que les archéologues appellent « ballcourts ». La terre excavée a formé des bermes surélevées autour des courts en creux. Ces installations en plein air suggèrent des liens, probablement indirects, avec le Mexique. Regarder ou participer à des jeux de balle rassemblait les gens et permettait de rendre visite aux amis et à la famille et d’échanger des matières premières et des produits finis.

La période de 1075 à 1250 a été une période de grande transition. Les villageois ont modifié leur mode de vie dans le paysage, et les communautés ont cessé d’utiliser les terrains de balle, mais pas toutes en même temps. Cette cessation, et la nouvelle architecture rituelle qui a commencé à apparaître, signalent des changements importants mais encore mal compris dans la vie religieuse, économique et sociale.

Les rituels associés aux monticules surélevés se sont d’abord développés dans la région du Grand Phoenix. Vers 1250, ces grands édifices solides à surface plane étaient courants dans les grands villages du monde Hohokam. Les cérémonies qui se déroulaient au sommet de ces « monticules plateformes » étaient visibles par les spectateurs en contrebas. La religion associée aux monticules plateformes était probablement moins inclusive que celle associée aux terrains de balle. Les monticules plateformes sont tombés en désuétude vers 1350.

Aussi, vers 1250, la plupart des gens vivaient dans des habitations en adobe en surface. Au fil du temps, ils ont érigé des murs en adobe qui reliaient leurs maisons et fermaient les cours adjacentes. Les archéologues désignent ces constructions sous le nom de « compounds ».

Fabrication et utilisation de la poterie

Les potiers de cette tradition utilisaient la technique de la palette et de l’enclume, où ils tenaient une enclume en pierre à l’intérieur du récipient et battaient les parois avec une palette en bois pour former la forme, la taille et l’épaisseur souhaitées. Ils avaient des pots simples pour la cuisson et le stockage et des récipients de couleur grise, brune et chamois avec des motifs élaborés à la peinture rouge. Plus tard dans le temps, ils ont fabriqué des bols et des jarres rouges polis.

Fabrication et échange de choses spéciales

Les archéologues associent certains objets et matériaux aux communautés Hohokam, bien que ceux-ci n’étaient pas nécessairement utilisés ou fabriqués dans tout le monde Hohokam. Il s’agit notamment des palettes moulues en pierre réfléchissante, des encensoirs en pierre, des figurines en argile cuite, des trompettes en coquille de conque, des bijoux en coquille marine (en particulier les bracelets et les bracelets), des minuscules carreaux de mosaïque en turquoise, des textiles en coton, des cloches en cuivre, des miroirs en pyrite et des aras. Nombre de ces objets ont été inspirés par des communautés contemporaines situées loin au sud. En effet, les cloches de cuivre, les miroirs et les aras proviennent en réalité de l’ancien Mexique occidental et sont entrés dans les communautés Hohokam par le biais de pèlerinages ou d’échanges commerciaux.

Passer à autre chose et vivre différemment

Les traditions Hohokam ont changé et ont apparemment disparu, du moins au sens matériel, avec l’arrivée d’immigrants du nord et du centre du Sud-Ouest et le déclin de la population de la région sur plusieurs générations. Un nouveau mode de pensée intégrant les points de vue locaux et ceux des immigrants s’est répandu dans une grande partie de la région, mais toutes les communautés Hohokam n’ont pas adopté cette idéologie, que les archéologues appellent « Salado ». Les archéologues ne reconnaissent pas les quelques personnes qui vivent encore dans la région après 1450 comme des Hohokam, car leur poterie, leur architecture et leur mode de vie avaient changé de façon si radicale.

En 1500, il y a si peu de traces matérielles de populations autochtones dans la région que les archéologues en déduisent des changements encore plus radicaux dans la façon dont les gens vivaient – en groupes mobiles, peut-être ? Toujours est-il que les populations restantes de la région – celles qui ont finalement été rencontrées par des Européens tels que le père Kino – sont considérées comme des Huhugam, ancêtres des peuples O’odham d’aujourd’hui.