« Qui est ma mère et qui sont mes frères ? »

Sur les questions de la famille et des écritures, les chrétiens sont un peu dans le pétrin. Il n’est pas toujours évident de savoir comment nos convictions sur les « valeurs familiales » s’articulent avec ce qu’enseigne la Bible, en particulier les évangiles.

Jésus, par exemple, n’attribuait pas à la vie familiale la grande importance spirituelle et sentimentale que de nombreux chrétiens lui accordent aujourd’hui. Comment alors concilier l’attente que tout bon chrétien se marie avec son exemple de célibat à vie ? Ou encore, comment concilier notre attachement à la famille avec l’avertissement de Jésus selon lequel le fait de le suivre montera les frères et sœurs les uns contre les autres et les parents contre les enfants ? L’endossement des valeurs familiales pose des questions particulièrement intéressantes pour les égalitaristes bibliques, puisque beaucoup de nos coreligionnaires soutiennent que ces valeurs devraient inclure un modèle hiérarchique du mariage.

Pour comprendre l’attitude de Jésus envers la famille, nous devons comprendre que les pratiques familiales au premier siècle n’étaient pas fondées sur l’émotion comme aujourd’hui, mais plutôt sur des intérêts matériels, économiques. Dans mon livre, La rédemption de l’amour1, je montre que les valeurs familiales qui prévalaient à l’époque de Jésus étaient les conséquences économiques de la Chute. Ces pratiques familiales, connues aujourd’hui sous le nom de patriarcat, ont été corrompues par la décision humaine d’avoir notre propre voie et de vivre en dehors de l’abondance de Dieu.

Je rejoins l’historien du Nouveau Testament S. Scott Bartchy pour soutenir que plutôt que de soutenir le patriarcat, Jésus et les autres auteurs du Nouveau Testament (en particulier Paul) avaient l’intention de le renverser. Ainsi, les enseignements de Jésus, qui semblent anti-famille aujourd’hui, reflètent son intention de dissoudre les motifs matérialistes de la famille et de les remplacer par des relations fondées sur l’accomplissement de la volonté de Dieu.2

L’idéal de Jésus pour le mariage

L’un des exemples les plus importants de la façon dont Jésus a réorienté les valeurs familiales se trouve dans Matthieu 19:1-12. Dans ce passage, les pharisiens tentent d’entraîner Jésus dans une dispute sur les motifs de divorce. Il refuse cependant de se laisser entraîner et répond qu’ils devraient plutôt se préoccuper des motifs du mariage au lieu de se disputer sur le divorce.

Renvoyant ses questionneurs à l’intention de Dieu dans la création, Jésus cite Genèse 2:24 : « C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère et s’attachera à sa femme, et les deux deviendront une seule chair. » Pour s’assurer qu’ils n’ont pas manqué le point, il a ajouté : « Ainsi, ils ne sont plus deux, mais un » (vv. 5, 6a).

Cet idéal du mari et de la femme devenant « un » a toutefois surpris les propres disciples de Jésus, qui ont répondu : « Si telle est la situation entre un mari et une femme, il vaut mieux ne pas se marier » (v. 10). Dans leur contexte, les hommes se mariaient pour satisfaire leurs propres besoins matériels en matière d’enfants, de sexe et de gestion du foyer. Ils ne s’attendaient pas à faire les sacrifices personnels que devenir « une seule chair » impliquait dans le modèle de création du mariage.

Jésus a convenu que tout le monde n’est pas capable d’une telle union, mais puisque c’était le but de la création par Dieu de l’humanité en tant qu’êtres sexuels, « celui qui est capable de l’accepter doit l’accepter » (vv. 11-12). En d’autres termes, les personnes qui décident de se marier devraient fonder leur union sur les intentions de Dieu, plutôt que sur des besoins matérialistes.

Singularité

Dans ce passage, Jésus a remis en question une autre ancienne valeur familiale – l’attente selon laquelle toute personne respectable devrait se marier. Il a noté plusieurs raisons pour lesquelles les gens pourraient choisir de ne pas se marier, y compris la décision de se consacrer entièrement au royaume des cieux (v. 12). Entre cet enseignement et son propre exemple de célibat, Jésus a clairement indiqué qu’il était acceptable pour les personnes pieuses de rester célibataires.

C’était une affirmation radicale, car le célibat avait rarement été une option auparavant. Historiquement, la plupart des mariages étaient arrangés par les familles pour servir leurs propres intérêts, souvent avec peu de considération pour les préférences de la mariée et du marié. Étant donné que la relation entre mari et femme s’était éloignée de l’intention de Dieu, permettre aux gens de rester célibataires était une grande bénédiction. C’était particulièrement vrai pour les femmes, qui étaient surtout appréciées pour leur capacité à contracter un bon mariage et à porter des enfants.

En permettant aux croyants de rester célibataires et en mettant au défi les personnes mariées de renoncer à la manière égocentrique dont elles vivaient ensemble, Jésus nous a rappelé que Dieu a créé la sexualité humaine comme une bénédiction :

Dieu créa donc les êtres humains à son image, à l’image de Dieu il les créa ; homme et femme il les créa. Dieu les bénit et leur dit : « Soyez féconds et multipliez-vous… » (Gen. 1:27-28 ; mes italiques)

L’impératif du verset 28 n’est pas un commandement. Au contraire, le mariage, les enfants et la sexualité elle-même sont des bénédictions, des dons de Dieu aux êtres humains. En tant que tels, les êtres humains peuvent y prendre part ou non. Si les enseignements de Jésus affirment avec force la justesse du mariage en tant que don de Dieu, dans le même temps, il n’existe aucun soutien biblique pour insister sur le fait que les individus doivent se marier ou avoir des enfants.

Voir le mariage et la famille comme des dons divins nous aide à apprécier l’ampleur du propre sacrifice de Jésus pour nous, renonçant au confort du foyer et de la famille pour servir le royaume des cieux. Le fait que Jésus était bien conscient de son sacrifice est apparent dans sa lamentation :  » Les renards ont des trous et les oiseaux ont des nids, mais le Fils de l’homme n’a pas où reposer sa tête  » (Matt. 8:20).

Divorce

La réponse de Jésus à la question des Pharisiens sur le divorce a également élargi de manière significative les hypothèses de sa culture sur le mariage. Jésus croyait que le mariage était l’union de deux en un, et que « ce que Dieu a uni », les hommes ne devaient pas le séparer (v. 6 ; Marc 10:9). Il a reconnu que la seule excuse valable pour qu’un homme rejette sa femme était l’infidélité de celle-ci, mais il a ensuite ajouté une tournure surprenante.

Les sociétés anciennes considéraient l’adultère comme un crime contre les hommes. À moins que la partenaire féminine ne soit mariée, les relations d’un homme en dehors du mariage n’étaient pas considérées comme adultères. Bien que la morale juive ne permette pas la licence sexuelle accordée aux hommes dans le monde païen, ils considéraient toujours l’adultère comme un péché commis contre le mari de la femme adultère, mais pas contre la femme de l’adultère.

La définition du mariage par Jésus comme une relation « d’une seule chair » refond implicitement l’adultère non pas comme un crime de propriété contre les hommes, mais comme un bris de l’union essentielle créée par Dieu. Dans son modèle, l’adultère est préoccupant non pas parce qu’il viole le droit d’un homme à la sexualité de sa femme, mais plutôt parce qu’il introduit un tiers dans la relation « deux deviennent un ».

Cette vision du mariage faisait de l’infidélité d’un mari un péché contre sa femme, et le fait qu’ils aient obtenu une assignation en divorce ne changeait pas les choses : « Celui qui répudie sa femme et en épouse une autre, commet un adultère contre elle…. ». (v. 9 ; Marc 10:11).3 Ce rejet du  » double standard  » a fourni une étape importante dans la reconnaissance des femmes comme partenaires à part entière dans le mariage et a affirmé la sexualité comme centrale à l’union conjugale plutôt que comme une simple ressource physique.

L’importance de la parenté spirituelle sur la parenté physique

Le ministère de Jésus a constamment remis en question les limitations imposées aux femmes. Sa réponse à une femme qui « élevait la voix et disait : « Heureux le sein qui t’a porté et les mamelles qui t’ont allaité ! » ». (Luc 11:27 NRSV) en est un bon exemple.

Dans un contexte où les femmes étaient jugées sur les réalisations de leurs fils, cette femme voulait faire un compliment à Jésus :  » Ta mère a été bénie d’avoir un fils comme toi ! « . Mais la femme a formulé la bénédiction de sa mère en termes de biologie – elle n’était pas beaucoup plus qu’un utérus et des seins chanceux. Jésus, cependant, a répondu : « Heureux plutôt ceux qui écoutent la parole de Dieu et lui obéissent ! » (v. 28 NRSV).

Bien que la femme dans la foule ne pouvait pas le savoir, la déclaration de Jésus s’appliquait particulièrement bien dans le cas de sa propre mère, une jeune fille à qui un ange avait dit qu’elle porterait un enfant par le Saint-Esprit. Marie savait que, selon la loi de l’Ancien Testament, elle pouvait être lapidée à mort si on découvrait qu’elle était enceinte d’un autre que son fiancé, mais elle a accepté le risque avec foi. Jésus a dit que ce qui était vraiment admirable chez sa mère, ou chez n’importe qui, c’était cette obéissance et cette foi.

Ce qui était important chez les femmes ou les hommes individuels, ce n’était pas leur capacité à porter ou à engendrer des enfants, mais plutôt qu’ils entendent la parole de Dieu, et qu’ils y obéissent. Cette redéfinition de la béatitude a ouvert la porte à des liens qui vont au-delà de la parenté physique. Une seule femme pouvait être la mère de Jésus dans la chair, mais en obéissant à la parole de Dieu, un nombre infini de personnes, hommes ou femmes, pouvaient entrer dans une relation familiale avec lui.4 Jésus a même averti que faire la volonté de Dieu entraînerait le rejet des croyants par leurs familles non croyantes :

Un frère trahira son frère jusqu’à la mort, et un père son enfant. Les enfants se rebelleront contre leurs parents, et les feront mettre à mort. Tous vous haïront à cause de moi, mais ceux qui tiendront bon jusqu’à la fin seront sauvés. (Marc 13:12-13 TNIV)

Cette déclaration peut nous sembler extrême, mais elle était encore plus choquante dans le contexte de Jésus. Le patriarcat antique accordait une grande valeur au prestige de la famille, qui ne pouvait être accru qu’aux dépens des autres familles. En raison de cette concurrence intense, seuls les membres de la famille étaient dignes de confiance5. Elizabeth Johnson écrit que « l’idée que les membres d’une famille, en particulier les frères et sœurs, doivent se trahir les uns les autres est un mot d’ordre dans l’Antiquité pour les profondeurs mêmes du déshonneur domestique. « 6

L’affirmation de Jésus selon laquelle « Quiconque aime son père ou sa mère plus que moi n’est pas digne de moi ; quiconque aime un fils ou une fille plus que moi n’est pas digne de moi » (Matthieu 10:37) était également un défi. Suivre Jésus exigeait de renoncer à des liens familiaux fondés sur des préoccupations égocentriques de prestige, de pouvoir et de réalisations matérielles, pour embrasser un nouveau groupe de parenté spirituelle fondé sur l’accomplissement de la volonté de Dieu. En faisant du royaume des cieux la source de leurs relations primaires, les croyants sont rachetés du matérialisme de la Chute.

Responsabilité familiale

Jésus n’avait pas l’intention que ses disciples abandonnent complètement leurs familles biologiques, mais il les a plutôt mis au défi d’abandonner les structures familiales intéressées – surtout lorsque ces anciennes allégeances interféraient avec leur devoir supérieur de servir Dieu.

Le Nouveau Testament comprend de nombreux exemples de disciples qui ont continué à honorer et à apprécier les liens familiaux : L’une des premières personnes que Jésus a guéries était la belle-mère de Pierre (Marc 1:30), Paul a enseigné que les apôtres avaient le droit de faire voyager leurs épouses avec eux (1 Cor. 9:5), Philippe l’évangéliste exerçait son ministère avec ses filles prophétiques (Actes 21:9), et Aquila et Priscille formaient une équipe de ministère composée d’un mari et d’une femme (Actes 18).

Une fois que nous renonçons à notre désir de nous accrocher à notre intérêt personnel, concilier le devoir envers Dieu et l’amour de la famille n’est pas difficile. Nous y parvenons en faisant de notre famille le premier lieu pour accomplir l’œuvre de Dieu. En effet, lorsqu’on les lit à la lumière des enseignements de Jésus et des pratiques familiales du premier siècle, les écrits de Paul dans Éphésiens 5 et 6 apparaissent non pas comme une approbation du patriarcat, mais comme des lignes directrices pour structurer le mariage et la famille chrétienne sans lui.

Par exemple, Paul écrit que les enfants doivent obéir à leurs parents, une notion cohérente avec le patriarcat. Les pères, cependant, ne doivent pas utiliser cette obéissance à leurs propres fins, comme ils le faisaient dans le passé. Au contraire, ils l’utilisent maintenant pour servir leurs enfants, en les élevant dans le soin et l’admonition du Seigneur (Eph. 6:3, 4).

Jésus a dit qu’il était venu pour servir, et non pour être servi (Marc 10:45 ; Matt. 20:28). Ainsi, lorsque Paul décrit le mari comme  » chef  » de sa femme comme le Christ est chef de l’Église, il s’appuie non pas sur une métaphore de l’autorité mais sur la métaphore de la tête comme source d’unité. Le mari fait cela non pas en dirigeant sa femme, et encore moins en la dominant, mais plutôt en la nourrissant et en la servant de telle sorte qu’ils grandissent ensemble, tête et corps, en une seule chair.

Jésus et les valeurs familiales aujourd’hui

Dans le contexte de Jésus, les gens se mariaient afin d’avoir des enfants pour les servir et prendre soin d’eux. Dans notre contexte, les gens se marient et/ou ont des enfants afin d’avoir quelqu’un à aimer et qui nous aime en retour. Cela représente un changement majeur et positif dans les motivations ; néanmoins, l’impulsion déchue d’utiliser d’autres personnes pour satisfaire des besoins égocentriques demeure.

L’impératif de Genèse 1:28 ( » Soyez féconds et multipliez-vous « ) est une bénédiction, pas un commandement. Je ne crois pas que la Bible enseigne une obligation chrétienne de se marier ou d’avoir des enfants. Mais si nous fondons notre propre famille, Jésus a enseigné que nous avons de profondes responsabilités envers notre conjoint et nos enfants. Dans le mariage, nous devons nous efforcer d’établir une relation à vie, une seule chair. En tant que parents, nous avons des enfants non pas pour satisfaire nos propres besoins d’amour, mais pour élever une génération pieuse qui aime le Seigneur.

Les valeurs familiales que Jésus a enseignées ne sont effectivement pas « opportunes » ou rentables selon les normes du monde. Ce sont les valeurs familiales du royaume des cieux, et véritablement les seules valeurs qui valent la peine d’être vécues.

Notes

1. La rédemption de l’amour : Rescuing Marriage and Sexuality from the Economics of a Fallen World (Grand Rapids, Mich. : Brazos, April 2006).
2. « Undermining Ancient Patriarchy : The Apostle Paul’s Vision of a Society of Siblings », Biblical Theology Bulletin 29,2 (1999) : 68-78.
3. Tout au long de ce passage, Jésus maintient la mise en garde selon laquelle le divorce est permis pour la partie innocente. Dans les écrits de Paul, nous voyons que, bien que les premiers chrétiens aient lutté contre le remariage, la séparation dans l’intérêt de la « paix » était acceptable (1 Cor. 7). Une assignation en divorce ne se réfère pas à la séparation conjugale elle-même mais à un document renonçant à la prétention d’un mari sur sa femme, la libérant pour se remarier.
4. Gilbert Bilezikian, Beyond Sex Roles : What the Bible Says About a Woman’s Place in Church and Family (Grand Rapids, Mich. : Baker, 1985), 94.
5. Bartchy, p.68.
6. Elizabeth Johnson, « Who is My Mother ? Family Values in the Gospel of Mark « , dans Blessed One : Protestant Perspectives on Mary, ed. Beverly Roberts Gaventa et Cynthia L Rigley (WJK 2002), 38.

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