Qu’est-ce que le rotavirus ?
Le rotavirus est un virus très contagieux qui infecte presque tous les enfants avant leur cinquième anniversaire. Il est souvent accompagné de fièvre, de vomissements ainsi que de diarrhée. Le rotavirus n’est pas la seule cause de diarrhée sévère, mais c’est l’une des plus courantes et des plus graves.
Si de nombreux cas sont bénins, d’autres peuvent être graves et entraîner une déshydratation. La déshydratation peut être un problème médical grave.
Les enfants sont plus susceptibles de contracter une maladie à rotavirus entre novembre et mai, selon la partie du pays dans laquelle ils résident.
Pourquoi la déshydratation peut-elle être grave pour les nourrissons et les jeunes enfants ?
La perte rapide de liquides qui accompagne les vomissements et la diarrhée peut entraîner une déshydratation, au cours de laquelle le corps ne dispose pas de l’eau et des sels (ou électrolytes) dont il a besoin. Les bébés de moins d’un an, et en particulier ceux qui ont de la fièvre, se déshydratent plus facilement en raison de leur faible poids corporel. Il est parfois nécessaire de réhydrater les enfants par voie intraveineuse. Dans les cas les plus graves de déshydratation, l’enfant peut même développer des convulsions ou entrer en état de choc, ce qui, dans de rares cas, peut mettre sa vie en danger.
Quels sont les autres symptômes du rotavirus ?
Le rotavirus commence souvent par une légère fièvre et est suivi de vomissements et de maux d’estomac, ainsi que d’une augmentation des quantités de diarrhée aqueuse plusieurs fois par jour. Toute personne s’occupant de jeunes enfants doit connaître les symptômes du rotavirus, notamment :
- Diarrhée aqueuse fréquente (souvent malodorante, verte ou brune)
- Vomissements fréquents
- Fièvre
- Douleurs abdominales
Les éléments suivants sont des signes de déshydratation :
- Léthargie (l’enfant ne se concentre pas sur vous, est moins réactif au toucher ou aux mots)
- Miction moins fréquente
- Pas de larmes quand il pleure
- Sèche, peau fraîche
- Bouche sèche ou collante
- Yeux enfoncés ou tache molle enfoncée sur le dessus de la tête
- Soif extrême
Que dois-je faire si je pense que mon enfant a le rotavirus ?
Si vous pensez que votre enfant a le rotavirus, vous devez appeler un professionnel de santé. Le rotavirus chez les jeunes enfants et les bébés peut être très perturbant pour les parents comme pour l’enfant, il est donc très important de reconnaître rapidement ses symptômes. Dans un cas grave, un enfant pourrait avoir jusqu’à 20 selles diarrhéiques ou épisodes de vomissements en 24 heures.
La déshydratation est l’une des complications potentielles les plus importantes pour les enfants infectés. Un nourrisson ou un jeune enfant peut avoir besoin d’être traité avec des fluides intraveineux (IV) dans un hôpital.
La thérapie à domicile peut être utilisée pour aider à gérer les cas non compliqués de diarrhée. L’enfant reçoit généralement des liquides, comme des solutions électrolytiques orales, pour remplacer ceux perdus par la diarrhée et les vomissements. Des vomissements sévères peuvent toutefois rendre difficile une telle thérapie de réhydratation orale (ORT). Discutez avec le professionnel de santé de votre enfant si une visite au cabinet est nécessaire.
Comment se propage le rotavirus ?
Le rotavirus peut se propager avant et après que les enfants montrent des signes de maladie. Les enfants peuvent attraper une infection à rotavirus s’ils mettent leurs doigts dans leur bouche après avoir touché quelque chose qui a été contaminé par les selles d’une personne infectée. Généralement, cela se produit lorsque les enfants oublient de se laver les mains assez souvent, notamment avant de manger et après être allé aux toilettes.
Les personnes qui s’occupent des enfants peuvent également transmettre le virus, notamment si elles ne se lavent pas les mains après avoir changé les couches. Le rotavirus est résistant à la plupart des nettoyants désinfectants, y compris les produits antibactériens. Le virus peut survivre pendant quelques heures sur les mains humaines et pendant plusieurs jours sur des surfaces dures et sèches. Par conséquent, le rotavirus peut se propager facilement dans les familles et des épidémies peuvent survenir dans les garderies, les groupes de jeux et les hôpitaux.
Puis-je empêcher mon enfant d’être exposé au rotavirus ?
Il est difficile d’empêcher un enfant d’être exposé au rotavirus. L’amélioration de l’hygiène et de l’assainissement n’a pas été très efficace pour réduire les maladies à rotavirus. Le virus étant très répandu, même les environnements les plus propres peuvent être infectés. Les enfants qui ont déjà eu le rotavirus peuvent être infectés à nouveau, mais les infections répétées ont tendance à être moins graves.
Le rotavirus est-il seulement une maladie d’enfant ?
Les adultes peuvent être infectés par le rotavirus, mais ils ont tendance à avoir des cas plus légers. Les jeunes enfants âgés de six mois à 24 mois sont les plus exposés à une maladie grave à rotavirus. Il n’existe aucun moyen fiable de prédire comment le rotavirus affectera votre enfant. Les nouveaux parents et les futurs parents devraient en parler à leur professionnel de santé lors de la première visite de santé du bébé ou avant.
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