Qu’est-ce qu’un triton en musique?

Si vous avez étudié la théorie musicale, vous avez très probablement entendu le terme triton. Il est généralement lié à une musique super effrayante, comme les musiques de films d’horreur ou les sons d’Halloween, ou à une musique avec beaucoup de tension qui veut se résoudre ou s’éloigner.

Dans ce billet, nous allons répondre à la question : qu’est-ce qu’un triton ? Comment est-il formé, et quelle fonction a-t-il dans la musique ? Un triton est un type spécifique d’intervalle, donc pour le comprendre, nous devons brièvement passer en revue ce qu’est un intervalle.

Qu’est-ce qu’un intervalle ?

Lorsque deux notes sont jouées en même temps, la distance qui les sépare est appelée un intervalle.

Si les notes sont vraiment proches, l’intervalle est petit, et si les notes sont éloignées, alors l’intervalle est plus grand.

Comme on le voit ici, la première paire de notes est plus éloignée que la deuxième paire de notes, l’intervalle est donc un nombre plus grand (7e contre 2e).

On peut mesurer les intervalles en calculant combien de tons et de demi-tons (pas entiers et demi-pas) il y a entre les deux notes.

Un demi-ton est le plus petit intervalle disponible dans la musique occidentale, c’est-à-dire toute la musique que vous entendez à la radio ou dans un cinéma.

Un ton entier est juste deux demi-tons mis ensemble.

La première paire de notes ci-dessus est mi – ré.

Ces notes sont distantes de 10 demi-tons, soit 5 tons entiers.

La deuxième paire de notes, A – B, est séparée de 2 demi-tons, soit 1 ton entier.

Noms des intervalles

Cependant, pour étiqueter les intervalles, nous devons connaître les noms des lettres des notes.

En musique, nous utilisons les lettres A – B – C – D – E – F – G – A – etc. pour étiqueter les notes :

Ces notes sont toujours étiquetées dans cet ordre – par exemple, si vous avez un Ré et que vous montez d’une note, vous obtenez toujours un Mi (peut-être Mib ou Mi#, mais la lettre est toujours Mi), et descendre d’une note est toujours un Do.

Les intervalles deviennent numérotés en fonction du nombre de notes entre la paire de notes que l’on regarde.

Dans la paire mi – ré ci-dessus, pour aller de mi à ré, il faut monter mi – fa – sol – la – si – do – ré.

C’est 7 notes, on appelle donc cet intervalle une 7e.

Mais, le nombre reste toujours le même, et est basé sur le nombre de notes qui se trouvent entre les deux.

Dans l’exemple A – B ci-dessus (à droite), A – B sont l’un à côté de l’autre sur la gamme, donc nous savons que leur intervalle est une 2e.

La définition d’un triton

Un triton est un intervalle très spécifique – c’est l’intervalle constitué de six demi-tons, soit trois tons entiers.

C’est le même « tri » qui nous vaut des mots comme triangle (une forme à trois côtés) et tricératops (un dinosaure à trois cornes) et qui tient son nom du fait qu’il est constitué de trois tons entiers.

Cet intervalle est également unique car il correspond exactement à la moitié d’une octave, soit 12 demi-tons.

Par exemple, l’intervalle fa – si est un triton.

Il peut être décomposé en trois tons entiers (fa-sol, sol-la et la-b) :

Parce qu’il est exactement la moitié d’une octave, l’inverse d’un triton est aussi un triton.

Ce qui signifie que F ⇨ B et B ⇨ F sont tous deux des tritons.

C’est le seul intervalle pour lequel cela est vrai.

Par exemple, C ⇨ A est une 6e et A ⇨ C est une 3e.

Techniquement F ⇨ B est une quarte augmentée, et B ⇨ F est une 5ème diminuée, mais ce sont ce qu’on appelle des équivalents enharmoniques, ce qui signifie qu’ils sont écrits comme deux choses différentes mais produisent exactement la ou les mêmes notes.

Tritons dans les gammes

L’exemple d’un triton F ⇨ B est probablement l’exemple le plus utilisé, et c’est parce qu’il se trouve dans la gamme de do majeur, la gamme la plus populaire :

En fait, dans chaque gamme majeure, la 4e note et la 7e note vont former un triton, et plus précisément une 4e augmentée.

En Mi majeur, par exemple, la 4e est La et la 7e est Ré#, et La ⇨ Ré# est un triton.

Dans une gamme mineure naturelle (aussi appelée mode éolien), le triton est entre la 2e et la 6e.

En do mineur, ce serait la 5e diminuée, ré – ab.

Dans le mode dorien (une gamme mineure avec une 6e relevée), le triton est entre la 3e et la 6e.

En fa dorien, ce serait Ab – D.

Dans la gamme mixolydienne (une gamme majeure avec un 7e degré abaissé), qui crée un accord de dominante, le triton se trouve entre la 3e et la 7e.

En la mixolydienne, ce serait un intervalle do# – sol.

Dans une gamme au sein du mode lydien, le triton se trouve entre la 1ère note et la 4ème.

Donc, en sol lydien, le triton serait sol – do#.

Dans une gamme en mode phrygien, le triton se trouve entre la 2e et la 5e.

En Ré phrygien, ce serait un triton Mib – La.

Enfin, dans les échelles en mode locrien, le triton se trouve entre le 1er et le 5ème.

En do locrien, il s’agit d’un triton do – solb.

Comme vous pouvez le constater, toutes les principales échelles diatoniques que vous verrez en musique comportent exactement un triton, bien qu’elles se trouvent toutes à un endroit différent.

À quoi servent les tritons ?

La principale utilisation d’un triton en musique est de créer une instabilité et une tension, puis de résoudre cette tension en passant d’un triton à l’accord suivant dans la progression.

Ce mouvement de tension et de relâchement donne un poids et une signification à l’accord qui suit le triton, et il est fréquent que cet accord soit l’accord tonique du morceau de musique :

C’est une utilisation très typique d’un triton – l’accord G7 (sol – si – ré – fa) a un triton formé par l’intervalle si – fa, et cet intervalle se résout par un mouvement contraire (l’un monte et l’autre descend) au do et au mi de l’accord de do majeur.

Ces aides renforcent la fonction de dominante de l’accord G7 en se résolvant à l’accord de do tonique.

Une autre utilisation en musique est de créer un sentiment de malaise ou de mal dans la musique.

C’était notamment le cas dans la musique classique, et le triton était appelé « diabolus in musica » (« le diable dans la musique ») aux 18e et 19e siècles.

Par exemple, il est utilisé pour créer un thème de l’enfer dans la « Sonate de Dante » de Liszt :