Qu’est-ce qu’un mémoire littéraire exactement – Paulette Alden

Définissons d’abord quelques termes :

Journal – tout simplement. Une collection d’entrées datées qui prennent de la force par accrétion d’expérience, toujours chronologique. Beaucoup de gens, moi y compris, tiennent des journaux privés pour leur propre étonnement et amusement. Certains journaux, cependant, sont conçus dès le départ comme des œuvres publiques (A Country Year de Sue Hubble, Oil Notes de Rick Bass, At Seventy de May Sarton). La préface de No More Words de Reeve Lindbergh, qui relate son expérience en voyant sa mère succomber à la maladie d’Alzheimer, se lit ainsi : « Ces pages représentent une sorte de journal, avec des chapitres tirés de mes propres entrées de journal, écrites de temps à autre entre mai 1999, date à laquelle ma mère est venue vivre avec nous dans le Vermont, et le 7 février 2001, date de sa mort. J’ai d’abord commencé à consigner cette période pour moi seule, dans l’espoir de donner un sens à mes pensées, sentiments et humeurs turbulentes entourant la présence et les soins de ma mère… Il ne s’agit cependant pas d’une reproduction exacte de mon journal intime… Je me suis retrouvée à étoffer les entrées originales au fur et à mesure que je les tapais à l’ordinateur, ajoutant une nouvelle pensée ici ou un vieux souvenir là, à mesure que ces pensées et ces souvenirs me revenaient. » Les éléments du journal se retrouvent souvent dans les mémoires.

Autobiographie – de la naissance à la « mort »/la célébrité ; récit chronologique, linéaire, factuel ; prétend avoir les faits exacts ; implique des recherches et l’exactitude des faits – « histoire » par opposition à la façon dont on se souvient de sa propre vie.

Mémoires – comme dans « le général écrit ses… ». Généralement associés à des personnes célèbres ou à des personnes qui veulent capturer l’histoire de leur vie parce qu’elles pensent qu’elle est importante ou peut-être simplement intéressante pour leur famille – généralement pas concernés par les questions de vérité, de mémoire, d’imagination, de style littéraire – voit les choses assez simplement ; réminiscence. Just Kids de Patti Smith, qui a remporté le National Book Award cette année (2010), me semble être ses mémoires, plutôt qu’un mémoire. Mais ces termes ne sont pas nécessairement discrets. Le livre de Patti Smith n’est pas vraiment identifié comme un mémoire sur la couverture. J’ai l’impression qu’il s’inspire largement des journaux intimes de la période sur laquelle elle écrit, à savoir la fin des années 60 et les années 70, et qu’il raconte ses premières années avec Robert Mapplethorpe, leur évolution en tant qu’artistes, ainsi que les nombreux personnages, célèbres ou non, qu’ils ont rencontrés à New York. Il ne me semble pas avoir les termes d’un mémoire littéraire, ce qui est bien, parce qu’il a ses propres termes : il capture le temps et le lieu, et est intéressant à cause de Smith et Mapplethorpe et de leur monde artistique à New York à cette époque.

Essai personnel : peut être mémorialiste et l’est souvent ; Philip Lopate (l’expert de la forme de l’essai personnel) sur l’essai : La marque de l’essai personnel est son intimité – l’écrivain semble parler directement à votre oreille – en partageant des pensées, des souvenirs, des désirs, des plaintes, des fantaisies, l’essayiste personnel établit une relation avec le lecteur, un dialogue – une amitié, si vous voulez, basée sur l’identification, la compréhension, la mise à l’épreuve, la camaraderie. Une conversation avec le lecteur, un mélange éclairé de personnalité, de sagesse, de faits et de récits. Les écrivains recherchent l’universel dans l’expérience individuelle – ouverte comme un vers libre. Certains livres complets sont des essais personnels prolongés, comme Great Plains de Ian Frazier. Parfois, les mémoires contiennent divers degrés d’essai personnel.

Exemple de « Le cerveau de mon père » de Jonathan Franzen – dans How to be Alone – La pièce commence par la mémoire, mais inclut des recherches sur Alzheimer –

La non-fiction créative. Terme générique – il peut s’agir de récits de voyage, de récits sur la nature, de récits sur la nourriture, de récits de crimes comme In Cold Blood de Truman Capote, ou de reportages comme The Perfect Storm de Sebastian Junger : A true Story of Men against the Sea de Sebastian Junger, ou Into the Wild de Jon Krakauer. N’a pas tendance à trouver son origine dans les mémoires, mais dans le monde actuel. Parfois utilisé pour arquer les mémoires également.

Mémoire littéraire. Prend son origine dans la mémoire, dans l’expérience personnelle. Et le contrat avec le lecteur est que vous dites la vérité telle que vous la connaissez et l’avez découverte et que vous la croyez vraie. Prend généralement une partie d’une vie ; l’enfance, par exemple, ou traite d’un thème ou d’une expérience spécifique – et fait abstraction du reste de la vie. Exemples : Les Cendres d’Angela sur l’enfance dans la pauvreté à Limerick, en Irlande ; The Liar’s Club de Mary Karr sur l’enfance dans le pays du pétrole au Texas dans une famille dysfonctionnelle ; ou un défi sérieux auquel on est confronté comme une maladie, une catastrophe, une crise – Heaven’s Coast de Mark Doty ; Girl, Interrupted, Susana Kasen ; la mort d’un parent, Patrimony de Philip Roth ; The Red Devil – to Hell with Cancer and Back de Katherine Rich. Être catholique et une quête spirituelle, Virgin Time de Patricia Hampl. Franzen et Reeve Lindbergh face à la maladie d’Alzheimer de leurs parents. Margaret Wurtele, qui doit faire face à la mort de son fils ; ou une exploration personnelle, culturelle ou raciale, comme Jane Jeong Trenka, une Coréenne adoptée, qui essaie de donner un sens à la dualité entre le fait d’être née coréenne et d’avoir été élevée en Amérique, dans le MN, ou The Black Notebooks : an Interior Journey, de Toi Derricot, qui traite du fait d’être une femme noire à la peau claire qui se confronte à ce que cela signifie d’être une femme noire vivant dans un monde divisé par la race, ou The Last Gift of Time, de Carolyn Heilbrun : Life Beyond Sixty. Ou encore Somewhere Towards the End, de Diana Athill, écrit à 89 ans, sur la vieillesse. Elles peuvent également porter sur des expériences dans le monde naturel ou sur la vie dans un lieu différent, voire exotique, comme Out of Africa d’Isak Dinnesen (« J’avais une ferme en Afrique, au pied des collines de Ngong ») ou rendre compte d’un voyage sans drame sur une péniche, comme House on the River de Nessa Rapoport, qui est une méditation sur la mémoire, le passé, le lien entre les générations. De nombreux mémorialistes placent une histoire personnelle dans un contexte politique ou historique plus large – le mémorialiste peut devenir la voix d’une culture ou d’une époque entière – Autobiographie de Malcolm X – Primo Levy écrivant sur l’expérience de l’Holocauste.

Le mémoire porte sur l’expérience de l’écrivain même s’il est « sur » quelqu’un d’autre. Exemple de The Suicide Index, de Joan Wickersham – à propos de son père qui se suicide, et qui explore sa vie pour comprendre pourquoi, mais c’est son expérience qu’elle raconte, ce qu’elle a vécu, pensé, ressenti, ce que sa mort lui a fait et ce qu’elle en a fait. Nous nous identifions et nous nous identifions à son combat en tant que personne qui a vécu cette expérience. Elle utilise un index comme structure, ce qui est un exemple intéressant de la recherche d’une forme qui lui permet de raconter l’histoire qu’elle veut raconter, de traiter le matériel d’une manière créative et qui fonctionne bien. Elle avait probablement des morceaux du matériel et a trouvé un moyen de les organiser via l’index : Voici un extrait de l’index du livre :

Suicide :

acte de

tentative d’imaginer, 1 – 4

compte rendu des ossements, 5-6

suite immédiate, 7 – 34

croyance que le changement de scène pourrait débloquer l’émotion concernant, 44-47

jour après

l’apparition du frère, 48-53

etc.

Les mémoires ont une forme narrative ; une histoire ; ont un sujet et un centre d’intérêt, impliquent une réflexion dans une certaine mesure ; généralement, mais pas toujours, une attention à la langue et au style ; de nombreux mémoires sont écrits par des écrivains qui travaillent dans d’autres genres comme la fiction ou la poésie, mais peuvent aussi être écrits par des inconnus, des personnes qui ont une histoire à raconter. Chaque personne trouve sa propre façon d’écrire son histoire – il n’y a pas de méthode unique, et c’est à vous d’écrire le livre que vous voulez écrire, de la façon dont vous voulez l’écrire. Mais il est utile de se connecter à ce que les lecteurs trouvent intéressant, engageant, irrésistible, fascinant. Vous voulez finalement être capable d’écrire dans une certaine mesure comme si vous n’étiez pas seulement l’écrivain mais aussi le lecteur – pour être capable de percevoir en tant que lecteur comment votre écriture est perçue. Le seul moyen que je connaisse pour y parvenir est de lire beaucoup.

Le mémoire est souvent à la fois un récit et un essai – dans la mesure où il reflète – mais le degré des deux peut varier considérablement. Nous faisons l’expérience d’un autre esprit sur la page, qui musarde ; avons l’expérience de l’intimité avec une autre personne, une voix qui dit la vérité – au moins la vérité émotionnelle et psychologique. « Le mémoire peut présenter son histoire ET considérer la signification de l’histoire ». (Patricia Hampl) Encore Hampl : « Les véritables mémoires sont écrites, comme toute littérature, dans une tentative de trouver non seulement un soi mais un monde. Écrire sa vie, c’est la vivre deux fois, et la seconde vie est à la fois spirituelle et historique, car un mémoire atteint les profondeurs de la personnalité alors qu’il cherche sa forme narrative et il saisit aussi la vie de l’époque comme aucune analyse politique ne peut le faire. »

Nous sommes attirés par ce qui s’est réellement passé – l’expérience non filtrée par la fiction ou la fantaisie – et aussi par la façon dont quelqu’un d’autre gère l’expérience de la vie – la douleur, la perte, le traumatisme, l’homosexualité, le passage à l’âge adulte, ou autre. Nous recherchons la sagesse, la compréhension, pas seulement l’expérience, mais ce que l’écrivain en fait. Comment vous dites ce qui vous est arrivé, et pas seulement ce qui est arrivé. Non seulement je veux le dire, mais je veux le dire bien.

Nous acceptons que l’imagination soit impliquée, dans la mesure où la personne se souvient et écrit et recrée l’expérience – sans faire un enregistrement factuel réel. Nous comprenons la faillibilité de la mémoire – son manque de fiabilité – mais notre compréhension est que l’écrivain fait de son mieux pour capturer la vérité du sujet. Il ne s’agit pas d’inventer, ni de faire passer les choses pour ce qu’elles ne sont pas. Mais nous acceptons le façonnage et le réarrangement du temps – exemple de Patricia Hampl qui a fait deux pèlerinages en Italie, mais les a comprimés en une seule histoire dans Virgin Time.

Les mémoiristes utilisent souvent des outils du romancier : scène, personnages, drame, et dialogue, intrigue.

La distinction importante dans les mémoires est la différence entre réminiscence et révélation. Vous ne vous contentez pas de vous souvenir, vous découvrez quelque chose.

Vivian Gornick :  » La bonne écriture a deux caractéristiques… Elle est vivante sur la page, et le lecteur est persuadé que l’écrivain est en voyage de découverte. « 

Elle poursuit en posant ces questions au mémorialiste : « Le narrateur se livre-t-il ici à un confessionnalisme intéressé ou va-t-il honnêtement essayer d’aller au fond de la question présentée, en me montrant la vue la plus large et en donnant le sens le plus profond de ce qui s’est passé… Est-ce que je crois cette voix ? Suis-je attiré par ce ton ? Suis-je attiré par ce personnage ? Et au-delà de ça, est-ce que la forme de l’écriture m’attire ? Le langage est-il expressif ? L’histoire est-elle racontée à travers le ton, la langue et la forme ? »

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