Les crimes appartiennent généralement à l’une des deux catégories suivantes : les délits ou les crimes. Les délits sont des crimes moins graves qui entraînent généralement un maximum d’un an d’emprisonnement. Les felonies impliquent des crimes plus graves qui entraînent généralement des peines de plus d’un an d’emprisonnement jusqu’à la prison à vie.
Les exemples de felonies incluent le meurtre, l’agression sexuelle et l’enlèvement, mais les felonies n’impliquent pas toujours des crimes violents. Par exemple, la falsification, le vol et la fraude peuvent entraîner des peines de felony, si le montant d’argent impliqué est suffisamment important.
Quelles sont les peines pour les felonies ?
Les peines pour les felonies peuvent aller d’un an à la prison à vie et, dans certains États et dans le système fédéral, une peine peut inclure la peine de mort (également appelée peine capitale). En règle générale, plus le crime est grave, plus la peine peut être longue. Mais d’autres facteurs, tels que les antécédents criminels d’une personne, peuvent affecter la durée de la peine.
Les félons purgent généralement leur peine dans une prison d’État ou fédérale, tandis que les délits purgent leur peine dans une prison locale. Mais un juge peut ordonner à un felon de purger une peine plus courte en prison, généralement dans le cadre d’une probation. (Plus d’informations sur la probation ci-dessous.) L’inverse, cependant, n’est pas vrai – un juge ne peut pas ordonner à une personne condamnée pour un délit de purger une peine en prison.
Tous les félons finissent-ils en prison ?
Ce n’est pas parce qu’une loi classe un crime comme un délit et qu’il comporte la possibilité d’une peine de prison que tous les félons condamnés iront en prison. Pour les délits moins graves ou les délits commis pour la première fois, le juge peut généralement condamner une personne à une peine d’emprisonnement ou de probation, plutôt qu’à une peine de prison. Si le crime implique des dommages physiques graves, comme un meurtre ou des voies de fait graves, un felon condamné sera probablement confronté à une longue peine de prison.
Probation pour crime
Comme alternative à une peine de prison, un juge peut condamner quelqu’un à une probation pour crime. La probation comprend des conditions que la personne condamnée doit remplir avec succès pour éviter d’être envoyée en prison. Les conditions courantes de la probation comprennent :
- obéir à toutes les lois
- se présenter à un agent de probation
- dépistage de drogues
- ordres de rester à l’écart des lieux ou des victimes
- traitement contre les drogues ou l’alcool, et
- service communautaire.
Disons que Melissa vole un bracelet dans une bijouterie. La valeur du bracelet était de 800 $, ce qui fait de son vol un crime dans son État. (La peine pour vol dépend généralement de la valeur du ou des articles volés et varie d’un État à l’autre). Cependant, comme Melissa n’a pas d’antécédents judiciaires dans son casier, le juge décide de la condamner à une peine de probation plutôt que de l’incarcérer. Mais la menace d’incarcération demeure. Sa mise à l’épreuve l’oblige à respecter toutes les lois, à se présenter à un agent de probation, à effectuer 50 heures de travaux d’intérêt général, à payer une restitution (du montant volé) à la bijouterie et à ne pas s’en approcher. Tant qu’elle remplit ces obligations, elle peut éviter l’incarcération.
La libération conditionnelle et la libération sous surveillance
La libération conditionnelle et la libération sous surveillance diffèrent de la probation. Un juge impose la probation comme alternative à la prison, tandis que la libération conditionnelle et la libération supervisée interviennent vers la fin de la peine d’une personne et impliquent des systèmes de libération anticipée.
La libération conditionnelle. Dans les États qui utilisent la libération conditionnelle, les commissions de libération conditionnelle (et non les juges) décident si un criminel doit être libéré sur parole, et la commission prend en compte le comportement du criminel pendant son incarcération. Les personnes en liberté conditionnelle (appelées « libérés sur parole ») doivent rester respectueuses de la loi (ne pas commettre de nouveaux crimes) et remplir certaines conditions afin de conserver leur liberté. Les conditions de libération conditionnelle varient mais comprennent souvent le fait de rester loin des victimes, de conserver un emploi et une résidence, et d’éviter l’alcool et les drogues.
La libération surveillée. D’autres États et le système fédéral utilisent un système de libération surveillée au lieu de la libération conditionnelle. La libération surveillée diffère de la libération conditionnelle en ce que les juges fixent la période de libération surveillée au moment de la condamnation. Par exemple, un juge peut condamner une personne à 15 ans – 12 ans d’incarcération et trois ans de liberté surveillée. Le temps réel passé en liberté surveillée peut être inférieur si le détenu commet un crime ou une infraction disciplinaire en prison. Comme la libération conditionnelle, la libération surveillée est assortie de conditions.
Violations des conditions. La violation d’une condition de la libération conditionnelle ou de la libération surveillée peut renvoyer une personne en prison pour purger le reste de sa peine.
Coûts d’une condamnation pour crime : Amendes, frais et restitution
En plus de la perte potentielle de liberté, une condamnation pour crime peut être très coûteuse. Les condamnations pour de nombreux crimes nécessitent le paiement d’amendes – de l’argent qui va à l’État et aux gouvernements locaux. Un juge ordonne généralement à un félon de payer également une restitution, qui est de l’argent versé à la victime d’un crime ou à un fonds de restitution de l’État pour aider les victimes de crimes à payer les pertes ou les dépenses liées au crime.
Si une personne est placée en probation, le délinquant paie généralement les coûts de supervision connexes, tels que les frais de dépistage de drogues ou d’alcool, les coûts de surveillance électronique, ou tout ce qui est nécessaire pour réussir la probation. Et en plus de tout cela, les délits s’accompagnent souvent de frais de justice ou de surtaxes.
Conséquences secondaires d’une condamnation pour délit
Après avoir purgé une peine pour délit, la personne se retrouve avec un casier judiciaire, qui peut avoir des effets durables sur l’avenir d’une personne, en ayant un impact sur l’emploi, le statut d’immigration, le logement et les droits civils. Ces effets secondaires sont souvent appelés « conséquences collatérales ».
Casier judiciaire. La loi de l’État restreint souvent les personnes condamnées pour certains crimes de travailler dans des professions particulières ou d’obtenir une licence professionnelle, comme un entrepreneur général ou une licence de cosmétologie. Une condamnation pour crime peut également affecter les options de logement – rendant parfois une personne (et sa famille) non éligible à un logement fédéral. Les personnes condamnées pour des délits sexuels peuvent être confrontées à de sévères restrictions quant à leur lieu de résidence et doivent généralement s’enregistrer en tant que délinquant sexuel dans chaque lieu où elles vivent ou se rendent. Certains États restreignent les droits civils des criminels en leur interdisant de voter, de faire partie d’un jury ou de posséder des armes à feu. Une condamnation pour crime peut également avoir des conséquences sur l’immigration, affectant le statut légal d’une personne dans le pays et sa capacité à rester aux États-Unis.
Expungement. Les lois sur l’expungement d’un État pourraient aider à atténuer l’impact négatif d’un casier judiciaire. Les lois d’expungement permettent à un ancien délinquant de faire une pétition (demande) pour sceller ou cacher un casier judiciaire de la vue du public. En général, une personne doit avoir purgé sa peine et ne pas avoir commis d’infraction pendant un certain temps avant de demander une radiation. Consultez cet article pour plus d’informations, « Quand puis-je obtenir la radiation de mon casier judiciaire ? »
Parler à un avocat
Compte tenu des conséquences graves et durables d’une condamnation pour crime, il est important de parler à un avocat si vous avez été accusé d’un crime. Un avocat dans votre juridiction peut vous aider à préparer la meilleure défense et vous aider à expliquer et à minimiser les risques et les conséquences d’une condamnation pour crime.
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