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Qu’est-ce qu’un chasseur de primes ? Un chasseur de primes, en termes simples, est un professionnel qualifié qui est engagé par un garant de caution pour trouver et capturer un fugitif en échange d’une récompense monétaire. La récompense du chasseur de primes, que l’on appelle la « prime », correspond généralement à un pourcentage de la caution. Si la caution d’un fugitif est de 10 000 $, un agent de cautionnement peut offrir au chasseur de primes entre 10 et 20 % du montant de la caution, soit 1 000 à 2 000 $, si le fugitif est capturé avec succès et traduit en justice.
Les chasseurs de primes sont aujourd’hui, dans la plupart des États, des professionnels agréés et/ou enregistrés qui jouent un rôle important dans l’activité de cautionnement et donc dans le système de justice pénale de la nation. Leur rôle est étroitement surveillé par les départements d’assurance des États et d’autres autorités chargées de l’octroi des licences. Seuls quatre États (le Kentucky, le Wisconsin, ainsi que l’Oregon et l’Illinois) interdisent la pratique de la chasse aux primes, bien que la plupart des États disposent de lois claires (même s’ils n’accordent pas de licence aux chasseurs de primes) qui réglementent la pratique de ces professionnels dans l’État.
L’histoire des chasseurs de primes
Sont révolues les affiches des plus recherchés, où les mots « mort ou vivant » et « récompense offerte » suffisaient à inciter le voisin à se lancer dans une chasse dans l’espoir d’obtenir une prime sur la tête d’un fugitif. Même au début du 20e siècle, un certain nombre d’individus intrépides (et peut-être téméraires) ont pourchassé des fugitifs dans l’espoir de récolter de grosses récompenses.
Mais l’histoire de la chasse à la prime est encore plus colorée et étendue que la période des célèbres chasseurs de primes comme Pat Garret qui, en 1881, a été responsable de la chasse et de l’assassinat de Henry McCarty (alias.alias Billy the Kid) dans ce que beaucoup croient être une embuscade sensationnelle à Fort Sumner.
En fait, la chasse à la prime s’étendrait jusqu’au 13e siècle en Angleterre, lorsque la caution n’était pas de l’argent, mais un individu réel. À cette époque, un gardien était désigné par le tribunal pour garder la trace de l’accusé et le présenter au procès. Si le gardien ne présentait pas l’accusé, il était obligé de passer en jugement (et probablement d’être pendu) à la place de l’accusé.
Quelques centaines d’années plus tard (1679), un système de caution structuré a été formé, et le Parlement britannique a créé et adopté la loi Habeas Corpus, permettant aux défendeurs d’être libérés sous caution monétaire. La Constitution des États-Unis a ensuite adopté la loi sur l’Habeas Corpus du huitième amendement, qui interdisait la fixation d’une caution excessive, et le Judiciary Act de 1789, qui a servi à identifier les délits passibles de caution, mais a également été le fondement de ce que nous connaissons aujourd’hui comme le système judiciaire américain.
L’affaire de la Cour suprême des États-Unis, Taylor v. Taintor, en 1873, a donné aux chasseurs de primes l’autorité d’agir en tant qu’agents des garants de caution. Cette décision de justice a également accordé aux chasseurs de primes un certain nombre de droits étendus, tels que le droit de poursuivre des fugitifs dans d’autres États et, si nécessaire, de s’introduire dans la maison d’un fugitif, sans mandat, dans le but de le ramener sur des cautions révoquées.
Il a fallu attendre l’adoption du Bail Reform Act de 1966 pour que les lois relatives à la caution commencent vraiment à prendre forme. Le Bail Reform Act de 1966 comprenait un verbiage qui permettait aux prisonniers d’être libérés avec une caution aussi faible que possible afin de garantir un retour pour le procès. Le Bail Reform Act de 1984 qui a suivi a permis aux tribunaux de refuser la libération sous caution des individus jugés trop dangereux pour être libérés.
Les chasseurs de primes d’aujourd’hui
Parce que la chasse aux primes est devenue une profession acceptée et respectée aux États-Unis, au lieu de se demander » Qu’est-ce qu’un chasseur de primes ? « , la plupart de ceux qui envisagent ce métier se demandent en fait » Quel rôle joue un chasseur de primes dans le système judiciaire d’aujourd’hui ? »
Les chasseurs de primes d’aujourd’hui sont, le plus souvent, des professionnels formés, instruits et hautement qualifiés auxquels les garants de caution font appel pour ramener les fugitifs qui n’ont pas respecté les conditions de leur caution. Les chasseurs de primes passent une grande partie de leur temps à enquêter, à faire des recherches, à interroger et à jalonner des lieux afin d’obtenir la localisation des fugitifs.
Exceller dans cette profession est souvent réservé aux personnes possédant un ensemble distinct de qualités, notamment la débrouillardise, l’intelligence et la persévérance. Les chasseurs de primes sont souvent des détectives privés ou des officiers de police à la retraite ou anciens, et la plupart de ces professionnels ont reçu une formation dans le domaine de la justice pénale et/ou de l’application de la loi et ont reçu une formation dans des domaines tels que les arts martiaux, l’autodéfense, les armes à feu et les armes.
La formation et l’éducation des chasseurs de primes varient souvent en fonction des exigences spécifiques de l’État en matière de licence ou d’enregistrement. Bien que cela ne soit généralement pas requis pour l’obtention d’un permis d’État, de nombreux chasseurs de primes poursuivent des programmes diplômants en justice pénale et des programmes similaires afin d’acquérir une solide compréhension et appréciation de tout, de l’analyse des politiques et des services correctionnels au maintien de l’ordre et à la criminologie.
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