La République démocratique du Congo (RDC) possède un paysage linguistique très diversifié. Ethnologue recense 215 langues vivantes parlées dans le pays. Le français est la langue officielle du pays. Le kituba, le swahili, le tshiluba et le lingala sont les quatre langues nationales du pays.
La langue officielle de la République démocratique du Congo
Le français sert de langue officielle à la RDC depuis la domination coloniale belge dans le pays. La langue française parlée en RDC présente de nombreuses similitudes avec le français belge. La langue est largement parlée par la classe éduquée et l’élite du pays. En 2014, près de 47% de la population de la RDC, soit environ 33 millions de personnes, peuvent parler, lire et écrire en français. A Kinshasa, la capitale de la RDC, le français est parlé et compris par environ 68,5% de la population, et 67% de la population de la ville peut lire et écrire en français. Cette langue fait office de lingua franca dans le pays et facilite la communication entre les communautés ethniques autochtones résidant dans le pays.
Langues nationales
Kikongo
Selon la Constitution de la RDC, le kikongo est une langue nationale de la RDC. Cependant, dans les faits, le Kituba, un créole basé sur le kikongo, est utilisé par l’administration provinciale du Kwilu, du Kwango et du Bas-Congo. La langue Kituba sert également de langue vernaculaire dans de nombreux centres urbains du pays.
Lingala
La langue lingala a atteint sa forme moderne pendant la domination coloniale en RDC, lorsque les missionnaires ont encouragé la propagation de la langue comme langue véhiculaire locale. Le lingala était à l’origine parlé dans les zones supérieures du fleuve Congo, mais s’est ensuite rapidement répandu dans la zone du Congo moyen. Il s’agit de la principale langue bantoue parlée à Kinshasa.
Swahili
La langue bantoue du swahili fait office de première langue du peuple swahili. Plusieurs variantes du swahili sont parlées en RDC, la dominante étant le kingwana. Ces langues font office de lingua franca en Afrique équatoriale orientale.
Tshiluba
Deux grandes variantes de la langue tshiluba sont parlées en RDC. Le Luba-Kasai et le Luba-Lulua qui sont respectivement parlés dans la région du Kasaï oriental et dans la région du Kasaï occidental. Le Luba-Katanga, une langue très proche, est parlé dans la province du Katanga du pays.
Langue des signes
La langue des signes française et la langue des signes américaine sont les deux principales variétés de langue des signes pratiquées par la communauté sourde de la RDC. Le pays accueille 12 institutions pour les sourds.
Les langues minoritaires
Un grand nombre de langues minoritaires sont parlées en RDC. Les plus notables d’entre elles sont les langues lunda, budza, lendu, zande, komo, chokwe et nande. Le gouvernement de la RDC prévoit également d’introduire la langue portugaise comme une matière facultative dans les établissements d’enseignement.
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